马帮的案子审结，凌云峰、莫思羽的婚礼也办过。众人回到华阴。朝廷的封赏下来，凌云峰、苏梦醒、莫思羽各得五十两赏银，余人也各有封赏。苏玉伯与秦红娥也因守城擒贼出力各得了二两赏银。

    苏玉伯打趣说：“儿啊，你得抓紧时间再灭九个马帮才有钱娶谢家小姐。”

    苏梦醒说：“爹，我已不想谢小姐了。”

    苏梦醒在家闲不住，未等伤势痊愈就来衙门带伤当值。

    “苏捕头回来了。”衙役们见苏梦醒无一不毕恭毕敬。他在蒙古、华山、不老峰三战已经打出了名声，几乎是以一己之力挑了横行北方五十年的马帮，华阴衙门说起苏梦醒无一不服气。莫说华阴，整个西北六扇门都知华阴出能人了。

    莫思羽见他说：“捕头大人，你的伤还要多养养才好。”

    苏梦醒说：“莫姐姐，我的伤已不碍事了。”

    莫思羽说：“捕头大人，等见过大人请来验尸房找我，我有事请教。”

    谢县令在县衙大堂处理公务，见苏梦醒来了，先停下了手上的活，说：“苏捕头，你来了。不多休养几日？”

    苏梦醒说：“大人。卑职闲的浑身难受。来衙门多走动走动，伤处会好的更快。”

    谢县令说：“你养伤时华阴很不太平。已经发生很多起群体斗殴命案。凌捕快，你跟苏捕头说说最近调查结果。”

    凌云峰禀告说：“是的，大人。杨将军驻军撤回长安后，走私蒙古黑道商路恢复，发生了多起江湖火并。原因都是争夺马帮留下的地盘引起的。”

    谢县令说：“只要有土壤，野草就会生长。马帮覆灭，是我们拔掉了一棵毒草，可留下的空地还会长出新的毒草。”

    凌云峰禀告说：“大人英明，经过多轮火并，新马帮已经出现了。新马帮的帮主据说叫张仁义。”

    谢县令说：“苏捕头，你暂且安心养伤。等伤好了，再去调查这个新马帮帮主是什么来路。”

    “是，大人，属下领命。”

    在午休时间，苏梦醒到验尸房找莫思羽。莫思羽给他看在不老峰山岩上拓下的手指印。说：“苏捕头，江湖中的事你熟。你可知有谁能在坚硬岩壁上抓出这等手印？”

    苏梦醒将手掌与这个拓印比了比，猛地想起了什么事，跑到军械房的杂物堆里，翻出一件旧皮甲，那上面同样被抓出一个手印，与这个手印大小一模一样。

    苏梦醒说：“这件皮甲上是我去年在华莲镇与老刀把子交手时被抓坏的，上面留了老刀把子的爪印。”

    莫思羽问：“你是说老刀把子暗中出手助我们擒了司马长空？”

    苏梦醒说：“应该是他。老大把子透露司马长空落脚点，我们才能出兵围剿成功。不过你这事可千万别声张出去。”

    莫思羽问：“他为何要暗帮官府？”

    苏梦醒说：“因为他是西北黑道头子——老刀把子。司马长空挑战官府，坏了规矩，让整个西北黑道没了财路，所以他必须死。但老刀把子又怕江湖同道耻笑与官府勾结，所以才大费周折搞了这出借刀杀人。无论是马帮、官府还是军队，其实都是他的棋子。”

    莫思羽问：“他如此坑害就不怕司马长空落网后跟官府合作检举揭发他们么？”

    苏梦醒说：“老刀把子太了解司马长空，知道以他的脾气绝不会在官府那里说半个字。而且他将司马长空打成重伤，也算好了他即使能侥幸逃脱也会在三两天内死去。”

    莫思羽倒吸一口冷气，说：“好厉害的人物，好厉害的算计。”

    苏梦醒笑说：“再厉害的人也会失算的。他就没有算到马帮还有密道通后山，也没算到华阴还有位神医硬是多留了司马长空十三日。”

    莫思羽脸通红，说：“捕头大人休要戏弄卑职。”

    苏梦醒说：“而且，老刀把子以为司马长空一死很多罪恶就会永远石沉大海。他万万没能料到司马长空临死前会把马帮历年账本交给你，谢大人应该能从这些账本里面发现很多名堂。”

    这时凌云峰来到了验尸房找苏梦醒，说：“兄弟，谢大人让你去后堂见他。”

    谢小海在后堂单见苏梦醒，见面便道歉说：“你父母去临潼为五妹提亲的事，家父多有得罪了。”

    苏梦醒说：“大人哪里话，本来就是卑职痴心妄想。卑职也知整个西北官场无人不想跟谢家攀亲，若能娶到令妹，休说五百两彩礼。就是五千两五万两也是有人肯出的。”

    谢小海将一个极精致的香囊赠与苏梦醒说：“莫说泄气话。这是五妹托我送你的之物。她向守礼法，落入贼人手里也以死抗争不失贞洁。她跟我说，男女私相受授这等事，此生只此一回，求我成全。”

    苏梦醒嘴上说：“卑职何德何能，敢受小姐之物。”手却非常诚实赶紧的接过香囊揣入怀中。

    谢县令说：“聊过私事，该谈正事。你知我在马帮账本里发现了什么？”

    苏梦醒说：“属下不知，但听大人高见。”

    谢县令说：“首先，走私贸易利润极厚。为争夺厚利走私帮会豢养死士相互斗殴，年轻人不思农耕投江湖帮派挣亡命钱。马帮五十年与人火并给的死难抚恤就给了近四万人，真不知整个大西北每年有多少人死在这条道上。我是从未想过江湖竟血腥至此。”

    谢县令继续说：“二者、走私利润不归国不归民，最后都只有两个去处，陕甘总兵府与华莲镇。养出了华莲镇这个大毒瘤。”

    苏梦醒问：“大人是想铲除华莲镇？若要对华莲下手，还请动用官军。华莲民团兵营是一座坚不可摧的堡垒，非得动用军队才能攻下。老刀把子是比司马长空还厉害十倍的对手，真非华阴县城能招惹的。”

    谢县令说：“华莲镇是毒瘤，是整个西北的毒瘤。但老刀把子公开身份是朝廷委任团练，现在还知道了他背后站着陕甘总兵吴兰，若找不得确凿证据扳倒吴兰，是绝请不到官兵清缴华莲。今日单喊你来，是另有件极机密的事情要你去办。我现在需要你帮我找一个蒙语翻译。”

    苏梦醒说：“大人但有差遣，卑职当尽力而为。大人您是要出关？”

    谢县令说：“非本官。家父联合一些门人已经说服皇上同意与与蒙人谈判休战互市，朝廷很快就会派钦差密使出关。急需找翻译。只要边贸恢复，则华阴商路繁荣，百姓人人富足。走私犯无利可图，华莲毒瘤自然也就不打自灭。此乃釜底抽薪之计。”

    苏梦醒说：“谢大人英明，皇上圣明。”

    谢县令说：“此事乃朝廷机密，你得守口如瓶，谁都不许说，包括你父母。”

    苏梦醒回到家中，躺于床上，仔细把玩谢小玉送的香囊，摸到里面似乎有纸条，打开香囊，果然见里面藏一张小纸，上面写着：“蒙君搭救，感君垂怜。今生有缘无分，来世再为君妇。”