意识回归之后，姜凌哲所做的第一件事，就是检查自己的身体以及房间里的物品有无出现异常。

    虽然高文和那个“圆桌会议”看起来并没有什么恶意，但独在异乡为异客，还是多加小心为妙。

    所幸一切如常。

    姜凌哲稍稍放下心来，开始考虑下一步的行动。

    现在，摆在他面前的选项有两个：

    一是按照高文所说，上网查找有关资料，试着成为一名扑克骑士。

    二则是遵循菲利普·隆巴尔德的建议，去阿尔勒市立图书馆，寻找那本名为《NastyMonster》的绘本，解开自己身上的重重谜团。

    “选第二个！”

    蛰伏已久的“直觉”再次冒了出来。

    尽管遵循直觉采取行动的想法非常强烈，但这回姜凌哲并没有任由自己被它所左右。

    他决定反其道而行之。

    因为他已经意识到，菲利普和“直觉”很可能都并非善类。虽然对绘本的内容充满了好奇，但阅读了之后，或许会产生什么可怕的后果……

    “等等，阅读？！”

    姜凌哲脑海中突然灵光一闪。

    他想起自己之所以会穿越来这个世界，很可能就是因为读了那本题为《麦田群鸦》的小说。

    这两者之间，会不会有什么联系？

    “或许在这个世界里，存在某种奇怪的咒文，能够对它的阅读者造成各种影响……这么说来，应该也存在能够让我和刘离穿越回原世界的咒文！”

    “不过根据菲利普的描述，那本绘本的功能，应该不是这一方面的，还是不要冒险去尝试。”

    下定了决心，姜凌哲打开了摆在房间一角的书桌上的台式电脑。

    “WatchOut”操作系统，“Skateboard”浏览器……虽然名称不同，界面上也有些许差异，但使用和功能上的大致类同，还是让姜凌哲感到熟悉和亲切。

    “这个世界之所以会和我生长的那个世界如此相似，难道是因为‘圆桌会议’中的那些穿越者，对这个世界进行了某些改造？”

    正揣测间，搜索的结果已跃上屏幕。

    “威斯特王国的魔术扑克赐福仪式，于每周周一和周四上午九点整在各教区圣堂举行。参加者需提前至少一天进行预约。”

    “嗯，今天是周三，明天是周四……这么说来，如果今天就去预约的话，说不定正好就能赶上明天的赐福仪式！”

    事不宜迟，姜凌哲继续搜出了阿尔勒市的网络地图，很快就找到了圣堂的所在。

    规划好路线，姜凌哲离屋出门。他先在路边找了一家小饭馆，花两银元解决了午饭问题。如果在圣格雷戈里饭店的餐厅用餐的话，价格估计要多出十倍不止。

    虽然现在姜凌哲手头还有30金镑，但考虑到成为扑克骑士以及办理假证可能都会带来不小的开销，他觉得自己最好还是稍稍精打细算一些为妙。

    吃完午饭，刚过正午十二点，时间还很宽裕。姜凌哲乘上公交车，花了不到一个钟头，便抵达了“日冕圣堂”站。

    日冕教是威斯特王国的第一大宗教，扑克骑士们用来储存魔术之泉泉水的圣堂，也是由他们出资搭建的。在没有赐福仪式的日子里，这里还经常举办礼拜、布道等活动。

    “我想报名参加明天的赐福仪式，请问应该在哪里登记？”姜凌哲来到圣堂外一间类似于咨询室的小屋前，向屋里的工作人员问道。

    “在这里登记就好，”对方一边说着，一边递给姜凌哲一支笔和一张空表，“请在上面填写您的姓名、住址和联系方式。”

    “好的，谢谢。”姜凌哲接过表，当即便填写起来。

    对于表上的内容，他早有准备。

    他继续使用了大卫·米尔斯这个假名，住址则填了圣格雷戈里饭店附近的一个住宅区。

    至于联系方式，他怕被看出格式错误，不敢随意杜撰，只好依葫芦画瓢地写上菲利普留给他的那个号码。不过，他还是稍动手脚，将其中的两个数字前后次序调换了一下，避免真的有人通过这个号码找到菲利普，带来不必要的麻烦。

    “这样就可以了吗？”填写完毕，将表交回后，姜凌哲问道。

    “是的，这张预约证请您保管好，明天早晨带着它来这里参加仪式就可以了。仪式九点钟准时开始，您最好在八点半之前到达。”说着，工作人员递过来一张写有“预约证”字样的硬纸卡片。

    姜凌哲收下预约证，正要离开，那工作人员看了看他那张异乡人的脸孔，有些不放心地又补了一句：“先生，请您确认一下自己之前没有参加过同样的赐福仪式，否则赐福非但不会生效，反而会被视为是对神灵的亵渎。”

    “我明白了，谢谢。”

    离开圣堂，一路走走逛逛，回到圣格雷戈里酒店时，已是日近黄昏。

    用过晚饭，姜凌哲早早便回房休息，准备迎接第二天的赐福仪式。

    一夜平安无事。

    第二天一早，享受完免费的自助早餐，姜凌哲打点行装，办理了退房手续。

    之前选择圣格雷戈里饭店这种顶级酒店，不过是初穿越时，手握巨款的一时兴起。如今冷静判断了形势后，他很清楚，自己没有必要在解决住宿问题上花太多冤枉钱。

    在前一天晚上，他已利用酒店客房里的电脑，找到了几个比较合适的租住地点，打算等赐福仪式一结束，便去另寻住处。

    早上八点三十分，姜凌哲带着不多的行李，准时来到了圣堂。

    在工作人员的引导下，姜凌哲来到了圣堂主厅一侧的休息室，在此等待仪式的开始。

    休息室里的人并不多，一位身着一袭黑衣的女子引起了姜凌哲的注意。

    那女子是此间的待受礼者中唯一的女性，年龄大约在三十上下，只化着淡妆，却仍貌美惊人，只见她眉头微蹙，面带忧色，静静地坐在长椅一端。

    一般人见到这等美女，自然免不了要多瞟上几眼。但姜凌哲立刻念及刘离的存在，对那女子只佯装不见，将自己的心思转移到其他事情上来。

    不一时，工作人员来到休息室，收取了预约证，并给等待受礼的众人分发了号码牌。

    号码牌上的数字，就代表了接受赐福的次序。

    九点整，赐福仪式准时开始。

    “耀眼夺目的日冕之神啊，我们歌颂您的伟绩，我们沐浴您的荣光。您用无尽的光热驱散黑暗，您用无边的神力斩除邪恶……

    ……我们由衷地祈愿，我们真挚地祷盼。请您点亮那魔术之光，为迷途的旅者指点迷津，让福祉降临于此吧！”

    圣堂的主教吟咏过冗长的祷文之后，众人依次走到主厅中央的圣泉池边，接受魔术之泉的赐福。

    接受赐福的方式很简单：圣堂的工作人员事先根据受礼人员的数量，将相同套数的魔术扑克置于池中。这些特制的扑克在浸入魔术之泉后会尽数沉底。而受礼者只需走到池前，让自己的形象倒映在水中，并对着自己倒影的双眼凝视十秒，便会有一张扑克牌自池底浮起。只要收下这张扑克牌，就代表接受了赐福。

    一套魔术扑克共有十六张，每种花色各四张，点数都是A，区别只在于它们背面的图案。十六种不同的图案，代表着十六种不同的魔术特性，也可以理解为十六种职业。

    那位黑衣女士的序号刚好在姜凌哲之前。姜凌哲无意中瞥到，她领到的扑克牌是一张方块A，至于牌背的图案，则没能看清楚。

    “终于轮到我了……不知道我会抽到什么牌呢？”

    姜凌哲走到圣池前，凝视着自己清波中的倒影。

    很快，一张沉底的扑克就有了反应，它翻了一面，迅速浮起，漂到了姜凌哲面前。

    他立刻伸手拈起那张牌。

    正面的花色是黑桃。

    而其反面的图案，却竟是一只狼头！