黎阳三人在返回的路上，在黄昏时分就可以返回学院。其实他们可以走来时的路这样他们在昨天就到学院了，但以前的几次经历让三人一致决定绕路返回。好几次都有人试图在黎阳完成任务后半道劫击，最后的结果毫无疑问是黎阳将劫击的人轻松放倒，这也是导致没有人愿意和黎阳组队完成任务的原因。几次劫击失败后便没有多少人敢于对黎阳动手了，即便如此三人还是放心不下，于是才有了现在的情况。

    黄昏时分，三人回到学院，他们先是了提交任务，然后就各自分开了。

    ......

    第三年，一切都发生了改变，黎阳对这种改变感到不安，在发生巨大改变的教导方式下他看到了许多。黎阳看到了元界之间的纷争，就像元兽与元兽之间的竞争一般残酷，这让他感到犹豫和迷茫，他对元士修行的意义产生了怀疑。

    “这就是为什么会将学习期安排为五年的原因吗？原来如此...”

    不少人对这些事实，但他们的反应却截然不同。有人说要改变一切，让这些纷争停止；有人说要离开，离开这些争斗在平静中修行；有人说要战胜强敌，成为一方强者...但是更多的人和白积月一样——保持沉默。很显然那些沉默的人都已经知晓了一切，他们也有人不太愿意接受真相，最后也还是没有人出声。

    时间流逝，第三年已经过去了一半，帝狮资格考核的日子也越来越近。不少人担心考核，于是大都停止了外出任务，训练区和藏书阁的人也多了起来。考核有多项，先是基本知识考试，接着是战斗考核。如果第三年没能通过资格考核，第五年可以申请第二次考核。

    考核结束两天后，黎阳若有所思，但他并不是因为考核的难度大而思索，他为接触到的真相而思索着，现在他对自己的疑问找到了表层的一点解释：

    上天给你修炼的机会是眷顾，带着眷顾无所作为是一种浪费，即便元士之路血雨腥风，普通人对灾祸无能为力，而就算修行中陨落那也比平庸的无为者强。

    对一切做出了总结后，黎阳压抑的情绪有所好转，他了明白元界的本质。既然当初下定决心走上这条路，那么半途而废就是对自己最大的耻辱。上天或许会给后悔在元士之路继续修行的时间，但上天未必会给后悔的机会，黎阳明白这几年里或许是最后退出元士之路的机会，但他还是选择走下去。短短三年的时间对元界或许不过弹指之间，但不少人的思想与观念在这段时间里发生了改变，在三会以外的地区时间甚至更短，但改变就是元界的本质。

    接下来的一段时间，学员们接触到的东西更广，间歇性的集体任务给他们带来了一些变化。黎阳清楚的感受到了自己的变化，过去的他要更加地理想化，对元士之路充满着理想化的期望，现在他看到了一部分的真相，他也没有那么理想化地看待元界了。和黎阳一样最初对元界抱有较大理想的人也发生了变化，但他们也更透彻地认识了世界，也算是有所收获，至少他们看到了更多。

    现在，黎阳已经发生了不小的改变，他已经初步脱去了稚嫩的心灵外衣变得稳重，但他还有很长的路要走。实力是元界通行的基础，而警惕、成长以及智慧是未来的道标。

    ......

    白积月和黎阳二人一起看着放在面前的任务介绍，就在刚刚结束的课程上，集体任务发布了下来，这是一个有较高挑战性的任务——前往霜雪山脉中部外围的地穴猎杀元兽并搜集稀有材料。这并不是一件轻松的事，虽然是在霜雪山脉的外围地区，但还是会有些寒冷的，何况是在地穴中，部分的冻土层散发的寒气更是让人难以忍受，所以这才是较高挑战性的原因之一。

    高挑战性的第二个原因是元兽实力的强大，生活在地穴的它们的抗性会更加的强大，部分元兽还有着比普通环境下同种元兽更加强大的特性。最典型的代表是地穴的重鳞古蜥有带有寒气的厚重鳞甲，厚重鳞甲在被攻击时会散发寒气，这是长期在冻土层生活带来的变化。

    多种原因让任务变得困难又危险，但危险和任务奖励成正比，奖励除去元精和稀有材料外最棒的是第四和第五年内任务考核直接通过的特权，不少人为此而心动。不过心动归心动，将近一半的人因为对自己的实力没有自信而放弃，毕竟活下来才是优先的。另外，比恶劣的环境还有强大的元兽更加危险的是人心，被地穴宝物吸引的人不只他们，而贪婪是比鬼魅还恐怖的存在。

    在地穴几里开外的荒野，带队导师带领众人前行，虽然现在才刚刚进入霜雪山脉的外围，但众人还是感受到了来自山脉的一丝寒气。仅仅是外围的荒野就可以感受到寒气，那在山脉深处寒气肯定更加难以抵御，而坐落在第三主峰的霜隼城受到的寒气绝对可以以噬骨之寒形容。

    众人缓缓的前行着，他们没有在地穴入口附近扎营，其原因不必多言，无论是人还是元兽都可以第一时间发现营地并发起攻击。扎营完毕后，众人先后回去休息了。

    第二天，众人收起导师给的必需品，分为三组进行探索。黎阳几人和导师一起行动，他们走的是地穴的主道，这里时常会有大型元兽活动，但可能的收获也是巨大的。众人在地穴中越走越深，越是深入探索，众人就越感到紧张，眼前的视野开阔起来，众人站在一个巨大的洞窟入口。

    继续深入，途中没有什么珍贵的材料，众人对此并不意外，但此时远处传来了一阵响声，导师上前查看，只见一大群体长三米，有着巨大双鳌和鳌针、黄色双眼的石魔蝎正在游荡。导师知道同时和这么多石魔蝎交战是不明智的，从名字就可以知道它们在岩石之间蛰伏，其特性主要体现在远超其他同类的防御和力量以及部分土系的能力，和这么一群有着强大防御的怪物交手无疑是愚蠢的做法。

    众人小心地绕开石魔蝎群继续前进，一具有着腐朽衣物的白骨出现众人眼前，看起来白骨有些岁月了，被半具白骨遮挡的储物袋隐隐可见。一人性急，看到储物袋就急忙上前，一旁的导师见状急忙拦截，但还是慢了一步。那人在触碰到储物袋的瞬间，一阵声波传来，众人感觉头像是被刺穿疼痛一般疼痛。待到众人从耳鸣和疼痛中恢复过来时，一阵沉闷的声音传来，毫无疑问这是一个陷阱，而陷阱的另一环——那些石魔蝎也被声波引来了。

    黎阳、白积月等人立刻发起了攻击，但不是对飞速靠近的石魔蝎攻击，而是向一旁的巨石攻击。巨石被攻击的瞬间尘埃被卷起，巨大的蝎尾横扫过来，那不是岩石，那是一只伪装成岩石的石魔蝎。突如其来的攻击将一名来不及防范的女生重重地拍到了石壁上，而另一边的蝎群也开始和队伍另一半的人战斗。

    看着眼前的巨蝎，黎、白二人立即行动，黎阳正面攻向巨蝎，白积月从侧面发动攻击。石魔蝎举起巨大双鳌对地面猛击，强大的冲击波直接将二人震退。二人勉强稳住身形，石魔蝎又猛冲过来，黎阳强行往旁一跃才躲开猛攻。孰料，一支暗箭击中黎阳后背，钻心的痛感一下让黎阳难以行动，同时石魔蝎也转过身来又用蝎尾横扫过来，想要救援黎阳的白积月也不得不先和石魔蝎战斗，同时还得防备潜伏暗中之人的偷袭。

    黎阳看到与巨蝎交战的白积月，他想要起身战斗，但浑身无力，就连调动元力也变得困难起来。是...箭上的...毒。黎阳看出了现在的处境，一道人影靠近他，毫无疑问这是布下陷阱和偷袭自己的幕后之人。靠近的人拿出匕首，毫不犹豫地将它刺向黎阳心窝。

    事到如今只有这么一个方法了吗？黎阳明白用这么一种方法对自己损伤极大，想要再次恢复是十分困难且缓慢的，但这已经是脱困的最好方法了。

    眼看匕首已经刺出了少许鲜血，但下一刻匕首和偷袭者被震飞几米，原来黎阳以自降修为为代价强行清除了毒素，同时产生震击击退敌人，但这么做又让大量的鲜血从伤口流出。

    不能再这么下去...先甩开对方才行...降低修为获取的力量还够我拉开距离...这么一来白积月也安全了。黎阳全力向地穴深处跑去，而敌人也看到了逃跑的黎阳，又看了看一旁和石魔蝎战斗的白积月，最后他向受伤的黎阳追去。

    不知多久后，在确认周围安全后，黎阳疲惫地靠在岩石上，他拿起疗伤的药服用起来，同时还对伤口简单地包扎了一下，待到一切完成后，他望向洞穴顶端。

    这就是元界吗？呵，看来导师告诉我们的并非虚言。黎阳看到了元士斗争的初相，他在不知不觉中发生了一些变化，他对一切都不再那么没有防备了。

    元士之间没有对错、没有正义只有实力才是一切，仁慈和宽容这些美德在弱肉强食的世界中不存在，如果有，那也只是伪君子和伪善者的面具而已。

    这是黎阳他们在第三年开始时听到的话。