裘千仞身后众人见了钱海的傲态，不禁面现愠色，对钱海怒目而视。

    裘千仞笑道：“这里太过简陋，还请钱帮主和两位贵徒随在下上山，由在下为诸位安排住处，接风洗尘。”

    钱海道：“不必不必，我们三人都是乞丐，有个住处就成，哪还有挑三拣四的余地！等到八月十五那天，我们再去登门叨扰不迟。”

    裘千仞顿了顿，道：“也好，那我就不勉强诸位了。中秋再会吧。”说罢刚欲转身，就听洪七叫道：“等一下！”

    裘千仞回头问道：“怎么？”

    洪七笑道：“你看这大堂一片混乱，客人也走了个干净，客店主人的损失可是不少。这与你铁掌帮不无干系。你身为铁掌帮的帮主，是否该赔付一下店主人的损失？”

    齐大勇当即呛声道：“这都是那个娘们……”

    裘千仞低喝道：“闭嘴！”又看向钱海，发现对方并无反应，于是点点头，从怀中掏出一块银子，放在柜台上，然后冲着钱海一抱拳，带着铁掌帮众人，一起向门外走去，一时间铁掌帮众走了个干净，大堂内变得空旷起来。

    钱海忽然叹道：“咱们在这儿住不得了。”

    洪七闻言感到奇怪，正欲开口提问，却见柜台处伸出两个脑袋来，正是消失不见的掌柜和店小二，原来方才他们一直藏在柜台下面。

    掌柜看到大堂内一派狼藉的景象，不禁一咧嘴，又看到柜台上放着的银子，面色更显惊慌。他忙向旁边的小二一使眼色，又向着钱海三人的位置一努嘴。

    店小二也发现了柜台上的银子，脸上的惊慌之色一点不比掌柜少，又发现掌柜同自己使眼色，面上更添了苦色。他走出柜台，慢慢挪到钱海三人桌前，陪着笑脸，道：“各位客官，实在对不住，能否麻烦几位高升一步？”

    洪七十分诧异，当即问道：“高升一步？升到哪里去，雅间么？”

    店小二道：“不是不是。”他憋了好一会儿，方道：“您也看到我们这儿的乱象了，实在是不宜营业待客，请几位爷台去其他客店……”

    洪七有些回过味儿来，当即皱了眉头，问道：“你这是赶我们走？”

    店小二忙摆手道：“不是不是，客官千万不要误会！”

    洪七睁大了眼睛，紧紧盯着店小二，问道：“那是什么意思？！”

    掌柜一直在后面观察，眼见洪七要急，急忙赶来作揖道：“这小子不会说话，客官千万莫怪。”

    洪七道：“他不会说话，你总会吧。说说吧，为何要赶我们走？要是说出道理来还成，要是说不出个子丑寅卯，哼哼，恐怕这里还要被人砸上一次！”

    旁边的鲁有脚眉头一皱，刚要开口说话，却被一只大手握住手腕，他抬眼看去，发现是钱海。后者冲他摇了摇头。他不禁一愣，只好把到了口边的话咽回去。

    掌柜忙应道：“是是是！”又扭捏了半天，方期期艾艾道：“客官，方才您让铁掌帮的裘帮主留下了一锭银子，是不是？”

    洪七道：“对啊，我帮你找补一下店内损失。”

    掌柜苦笑道：“那我可真得谢谢您了。可是，裘帮主的钱，哪是我们这种小买卖家接受得了的，您信不信，等您几位一走，我们这店就得被人找茬捣乱，没几天就要关门歇业了。”

    洪七听了一愣，当即拍桌怒道：“好个铁掌帮！他们还敢携私报复！我这就找裘千仞说理去！”说着要起身，却发现自己身躯不能动弹，原来已被钱海按住肩膀。

    洪七忙转头问道：“师父，你干什么？”

    钱海叹道：“我的傻徒弟，你到了现在还不明白么？”他看看洪七，又看看鲁有脚，摇了摇头，松开按着洪七肩膀的手，道：“铁掌帮不会为一间小小的客店大动干戈，裘千仞身为帮主，更是要自重身份，不可能与这间客店为难。”

    洪七奇道：“那为何……”

    钱海道：“道理很简单，这是铁掌帮的老巢所在，上至官面势力，下至三教九流，都与其有着千丝万缕的联系，想要讨好铁掌帮的人更是数不胜数。今天铁掌帮和裘千仞在这间客店失了面子，明天就有无数人想要拿这件事做文章，向铁掌帮卖好讨人情，他们是没有能力动咱们的，你说他们会怎么办？”

    洪七顿了顿，道：“他们会想方设法找这间客店的茬，令它……”他却说不下去了。

    掌柜听到这里，忙作揖道：“客官说得不错，我们小小产业，实在经不起这个。如今只有委屈几位客官高升一步，我再去找铁掌帮内的管事通通门路，好歹让铁掌帮的大人物在本地界放句好话，或许还能保住这里。”

    钱海瞥了洪七一眼，露出“看看，果然如此”的眼神，然后掏出一锭银子，对掌柜道：“行了，我们这就走。这锭银子你且收下，毕竟我们也算好心办了坏事。小七，有脚，咱们走吧。”说着站起身来。

    掌柜连连摇手，道：“这可不成，就这么让几位客官离开，我已经很过意不去了，哪能再收几位的钱呢。这绝对不成！”

    钱海却把银子硬塞进掌柜手中，不耐道：“不要说废话，你若不收就是看不起我，小心激发了我的性子，就像我徒弟方才说的那样，再把你们店砸上一次！”说罢直接向门外走去。

    洪七和鲁有脚跟在钱海身后，三人一前两后，出了客店。走在路上时，洪七却低着头，一直打不起精神来。

    钱海笑道：“不经一事不长一智。你这也算积累为人处世的经验了，以后再为别人出头，可千万要小心一些。”

    洪七倏地抬头，道：“师父，你……”

    钱海笑问道：“我什么？”

    洪七露出一丝尴尬之色，道：“我还以为你会教训我，说我不该为不相关的人出头呢。”

    钱海道：“是该训一训。不过不是训你为人出头，而是不该莽撞。小七，我辈武人学了一身武艺，见了不平之事当然要出头，这就像吃饭喝水一般理所应当。但是我们在出头前，首先要搞清楚事情的前因后果，谁有理谁无理，做事的手段更需圆融些，若是给苦主或自己留下祸患，好心办成坏事，那就糟了。”

    洪七重重点头，道：“徒儿知道了。”

    师徒三人在泸溪地界走了一圈，问了两三家客栈酒店，竟无一家店敢收留三人。三人走来走去，最后来到郊外，发现一间半破旧的城隍庙，里面只有一位十分耳背的老庙祝。钱海上前与老庙祝连说带比划，废了好大的劲儿，又捐出了些香油钱，方获准在庙侧一间小房内歇息，一应食水是没有的，床铺被服更是没有，需要师徒三人挤在满是茅草的地下。

    洪七抱怨道：“这条件也太差……哎呦！”他忽然揉起脑门，原来是被钱海弹了个脑瓜崩。

    钱海斥道：“我看你是好日子过惯了，忘了咱们的本来面目！有脚，你来说，咱们的本来面目是什么？”

    鲁有脚想了想，大声答道：“乞丐！”

    一语既出，师徒三人互相看了看，不禁哈哈大笑起来。

    当晚师徒三人取了些随身携带的干粮充饥，等到天色彻底黑下来，师徒三人便挤在一处，呼呼大睡起来。

    不知何时，钱海忽然坐起身来，盯着门外道：“既然来了，就请进来吧！”这句话惊醒了一旁熟睡中的洪七和鲁有脚，二人急忙跳起身来，揉揉眼睛，看向门外。却发现门外隐见亮光，一个声音道：“在下铁掌帮封叶，受帮主所差，特来拜访钱帮主。”

    随着话音落下，屋门“吱呀”一声开了，一位黑衣男子手持灯笼走了进来。其面容被灯笼散发的光芒映照得隐隐发红，正是白日间与独孤雪比剑的封叶。