“发生了什么事？”羽笔问道。

    “天已经亮了，羽笔大人。”凯彤指着碗，“我给您带来了早餐。”

    “谢谢你，孩子。”羽笔点了点头，然后望向东边的窗户，“我没有睡，一直在复习这本书。”

    “哪本书？”凯彤好奇地问道。

    “这是一本关于夏宇国包含所有律例的书，包括诸侯议会和护国大臣推举等方面的条例。”羽笔解释道。

    “护国大臣是干什么的？”凯彤问。

    “护国大臣是一个早已不再使用的称号，相当于君主的代理人，直到继承人成年到位为止。”羽笔说，“他拥有第一话语权和任免宰相的权力。”

    “那他是怎么推举出来的？”凯彤好奇地问道。

    “紫禁城的官僚们会选举他们心目中的人选，然后达成一致。”羽笔回答道。

    “如果他们无法达成一致怎么办？”凯彤接着问。

    “通常情况下会有相关规定，不过还会有其它的应急措施。”羽笔解释道。

    “哦，我从来没想过这些。”凯彤说。

    “这些规定是保证秩序和稳定的重要手段，不可或缺。”羽笔说，“现在我们吃早饭吧。”

    远处传来晨钟的声音。“啊，早饭！”凯彤喊道。“我得回厨房了，”她匆匆离开了图书馆。羽笔再次将注意力转移到了书上。

    ~~~

    早晨时分，夏宇国的官僚们齐聚在城堡，汇聚于宫廷的会议大厅。这个大厅建造得像皇室宫殿，但规模较小，因为它只为较少的人服务；目前共有六十九人，其中还包括许多人带来了侍从和亲属。

    大厅中央现在站满了人，君主的的高座放在一端，对着通向大厅的主门。除此之外，还有小门通往各个庭院。为了避免大厅过于拥挤，只有一定权力职位的官僚才被允许进入大厅。其他想参与议会的人只能在庭院打听会议的进程。

    此时庭院里站着一个瞩目的人物——上官甫。他引起了所有人的注意，引发了各种猜测。人们为什么侍卫会允许他进入呢？尽管他受到了一些奇怪的眼神，但他似乎毫不在意。他在高处上观察着下面的人群，享受着高处的感觉。参会的诸侯们被分散在大厅的不同区域中，与同僚保持着一定的距离，以便他们自由地表达自己的意见。

    在中央，站着一批夏宇国位高权重的大臣。这些大臣跟其他边疆封臣和芝麻官完全不同，他们室夏宇国中央权力的代表人物，因此选票的偏向也更加引人注目。其中最为著名的便是当朝的宰相大人秦木磊。

    同时，诸侯议会的最后两名成员均来自皇室血脉的分支。在紫金城仅有的两大家族，分别为游氏家族和名氏家族。游氏家族的族长游应甲尔及他的弟弟一起出席了会议，而名氏家族的名扬则孤身独来。

    随着时间差不多接近中午，所有六十九位成员全部到场，诸侯会议的程序开始了。羽笔踏进大厅，站在空着的椅子旁，那是去年已故君主司徒宽过去所坐的位置。作为律法的监管者，羽笔有责任确保本次诸侯会议遵守夏宇国的律例进行。

    “各位大人，”羽笔说话了，大厅里的嘈杂声骤然消失。他手握着大本的律例，这些都是他前一年的学习成果。“又过了一年，我们在这里守卫着我们江山社稷的和平。任何违反律例的行为我们今天都会公开列出来进行裁决。任何被认为不公或做出的不公正决定也可以被呈现在这里，交给我们。”羽笔稍作停顿。“最后，今年我们的会议跟往常不同，今天的会议必须由各位进行推举以产生护国大臣。”这话引起了一些嘀咕声，但羽笔选择忽略。

    “现在将进行最多三次投票，以选出一位护国大臣，”羽笔在大厅中大声喊道。“第一轮将立即开始。如果没有解决，三个小时后将进行第二轮投票。如果仍未解决，则在第一次晚钟声响起时进行第三轮投票。要解决一次投票，必须有三十五个人同时表态。”羽笔环视四周，眼光扫过在大殿里的每一个人的脸。“首先，我们必须确定候选人。姜氏家族的家主姜清风有候选人要提名吗？”羽笔问道。

    “我没有，”姜清风回答道。

    “谷氏家族的谷华，您有任何人想提名吗？”羽笔继续问道。

    “我自己提名自己。”谷华慢慢说道。

    “杜氏家族的杜克，您有任何人想提名吗？”羽笔继续问道

    “我提中都的骑兵团统帅欧阳子烨。”杜克回答道。

    “公孙家族的公孙刚大人，您有任何人想提名吗？”

    “我自己，我是公孙家族的公孙刚。”第四位大人回答道。

    “候选人已确定，”羽笔高声宣布，“我们将进行第一轮计票，看看能否快速互定。”短暂的休息后，羽笔清了清嗓子并准备好。“姜清风大人，您投票给谁？”他问道。

    “没人，”姜清风回答道，这引起了议会厅里一阵低语声。

    “他在玩什么游戏？“谷华对他的弟弟谷康低声问道。

    “我也猜不到，“谷康嘟囔道。“有些事情正在酝酿中，我们不知道其中的情况。“

    “请听着，各位大人，“羽笔喊道。“姜氏家族的属下任何边防将领有不同意见吗？“没有回答，这意味着姜氏家族的十一个封臣都追随他们的领袖。

    “谷华大人，您将会推举谁？“羽笔问道。

    “我支持自己的候选人身份，“谷华说。谷华的十六位封臣都听从了他们的领主。然后是坦洲城的杜克，他连同他的七个封臣支持了骑兵团的统帅欧阳子烨大人。最后是公孙刚，他推举支持自己，他的十三个封臣也这样做了。

    之后，羽笔询问了其他十六名中立的领主。有些支持公孙家族，有些选择了谷家，但没有人被说服支持统帅大人。当大家发现宰相秦木磊大人也像姜清风一样没有支持任何人时，这引起了进一步的喧闹。最后是皇室血脉分支的投票。游应甲宣布他的支持借给了谷氏家族。

    “名氏家族的名扬阁下，你支持谁？“羽笔问道。

    “我不支持任何人，“名扬回答。

    “二十五名诸侯支持谷氏家族的谷华。二十一名诸侯支持公孙家族。“羽笔吞咽了一下，继续说道。“有八个诸侯支持欧阳子烨统帅。在此次会议上，必须有三十五个声音一致发表意见。因此第一轮的投票结果不成立，议会的现场此时寂静无声，各人都在思考着投票的结果。“

    然而，过了一会，殿阁里的诸侯们都开始交头接耳地讨论起来，商量着下一步的计划。羽笔高举双手，大声咳嗽，直到他们再次集中注意力。“下一次投票将在两个时辰后举行，“羽笔清了一清喉咙继续说道：“在此之前，其他问题可以在此时提出。在陛下缺席的情况下，将由宰相大人主持会议。“羽笔宣布，将自己的位置让给了秦木磊。

    在大会上，除了讨论新的盐税外，还有其他议题。一些大臣因涉及盐业，对新税提出了质疑；一些不能进入大殿的巨商们只能在大殿看着大厅大臣们讨论。

    “为什么秦木磊不支持我们？”谷华向着他的弟弟问道，“我们已经满足了他所有的要求。”

    “我不确定。”谷康说道，“或许他和公孙刚也有类似的协议，想要在做出决定之前观察一下计算结果。”

    “但我们不能问他。”谷华嗔怒地打量着正在辩论的大厅，“有一些我们不知道的计划正在进行。”

    “这让我倍感焦虑。”谷康承认道，“为什么姜清风不投票？当他拒绝我时，我以为他被公孙刚收买了，但难道是因为他虔诚，不愿与此事牵扯？”

    “他之前也不常来参加议会。”谷华提醒道。

    “可他特意赶来了。”谷康沉思道，“我们需要查明情况。并且，我们还必须说服杜克加入我们，因为他现在肯定已经看到自己的计划失败了。”

    “我们需要竭尽所能实现它。”谷华对他的弟弟说，然后回到了大厅。