地牢内。

    陈谦面对质问老脸有些红，但一想原主的事与自己无关，再次试探道：“家里穷，没时间读，也送不起礼，就耽搁了，大人说事成后欠小子一个人情，不如给小子一个秀才身份如何？”

    空口白话没用，落袋为安才叫人情，如果真能办到，可见其地位之高，说不定真能把自己捞出去。

    有了秀才身份，在大虞可以免税赋徭役，见官不拜，算是跨了一个阶层。

    叫郑经的老者一听乐了：“你小子倒是个务实之人，有点意思，一个秀才身份于老夫而言不难，若方法可行，下个月院试你去参加，后面的事不用理会，老夫来处理，这么大人情真的只换个秀才身份？”

    “秀才身份足以，不敢贪功。”陈谦懂得见好就收，要多了，落个贪婪印象，对方说不定一怒之下不捞自己出去，那才亏大了？但不要不行，显得没信心。

    “哈哈哈，懂取舍，识进退，有好处当场要，避免落空，脸皮够厚，也够坦诚，倒是个妙人，没想到进来一趟还能认识你这等有趣之人，不枉来此思过。”郑经笑呵呵地说道，看起来心情大好。

    “大人过誉，交易而已，小子只付出几句话，却能落个秀才身份，已经赚大了。”陈谦坦然说道，变相提醒着对方捞自己，心中却满是震惊——来地牢思过？玩得这么高端吗？

    “郑大人？”

    这时，一名锦衣华服男子急匆匆进来。

    郑经直言道：“老夫要马上面见陛下，十万火急之事。”

    “快，打开牢笼。”对方赶紧说道。

    陈谦一看架势，这郑经级别不低，对出去多了几分期待。

    很快，郑经匆匆而去，步伐有些急，地牢再次恢复安静，多了些冷清，墙壁上跳动的烛火，隐隐传来的惨叫声，随处可见的铁笼和囚犯，无不提醒着陈谦这儿是暗无天日的地牢，心事再次沉入谷底。

    回到铁笼中间，陈谦席地而坐，继续思考自救之法，鸡蛋不能放在一个篮子，寄希望于一个才认识的人身上是愚蠢的。

    ……

    陈谦那破败的院子里。

    房间已经收拾干净，物品摆放整齐，焕然一新，床上躺着一名女人，面容憔悴，双目无神，时不时咳嗽几声，武秀儿坐在床沿，神情哀伤，默默想着心事，气氛有些压抑，凄冷。

    阳光从窗户投射进来，给房间平添几分生气，却驱不散两人心中悲凉，本以为生活有了盼头，没想到家中支柱却塌了，等待母女俩的是未知的恐惧。

    好一会儿，武秀儿放佛做了决定，将新买的被褥拉上一些，捏捏两边，替自己母亲盖好，一边说道：“娘，夫君给了二十两银子，有了这个住所，仅吃饭，加上女儿接些任务，能熬几年，女儿想等他回来。”

    床上妇人叹息一声，伸出手轻轻拭去武秀儿脸上泪珠，轻声说道：“等吧，咱们武家虽穷，但不能做背信弃义之人，之前约定去下面见你父亲，是生活没了盼头，而今不一样，你俩才认识，彼此不熟悉，毫无感情可言，就能给那么多银子，可见是个值得托付的好男儿，值得我女儿等。”

    “我想去救他。”

    “你知道在哪儿吗？”

    “之前偷偷跟上去看了，刑部地牢。”

    “胡闹，那儿是你能进去的？就算进去，带着人又如何出来？说不定他有自救办法，你这一去，反而节外生枝，不如在家等着，如果他没了，咱们就替他收尸，再一起下去汇合便是。”妇人语气坚决。

    “他临行前也是这般交代，可一个童生，手无缚鸡之力，更没有贵人相助，怎么出来？依我看，他只是不想女儿冒险，女儿不忍心他在里面受苦，娘，这该如何是好？呜呜呜——”武秀儿说着，趴在自己母亲身上大哭起来。

    “唉，都是命！”

    妇人轻轻抚摸着自己女儿后背，却不知道说什么好。

    阳光冰凉，清风不柔。

    无尽的哀伤弥漫满屋。

    ……

    大虞皇宫，立政殿。

    金銮玉阶上端坐着大虞当朝天子，戴金冠，穿明黄袍，袍上有龙腾空，栩栩如生，面容冷清，不怒自威，双眸却死死盯着前方正在摆弄的郑经，语气有些不善地说道：“郑大人，此法当真可行？”

    “应该可行吧。”郑经紧张地看着手中纸张，有些不确定了。

    “欺君，可是重罪。”

    “臣不敢！”郑经脸色微变，仔细回忆陈谦提到的每一个字，生怕错漏，猛然想起自己忘记移动了，赶紧左右移动，也不知道移多快为好？是不是距离炭火太远？恨不能给自己一耳光，当时怎么就不问细致些？

    “你这又是何故？”玉阶宝座上男子问道。

    “回陛下，需要移动，烤均匀些才行。”事到如今，郑经只能硬着头皮进行下去，寻思着如果不行，是直接派人砍了那人脑袋，还是去地牢再问问细节，该不会有所保留吧？

    那小子为了出来，说不定还真有所保留。

    脑子里想着有的，没的，手上却不敢停过，也不敢烤近炭火，要是烧毁，自己这辈子就倒头了，心中愈发焦急。

    玉阶龙榻上男子起身，缓缓下来，走到炭火旁，一边说道：“旁门左道，终归上不得台面，依朕看，不过是江湖骗子的把戏，当不得真，郑大人，你老了。”

    一句老了，包含无尽深意。

    郑经脸色大变，遍体生寒，忽然看到手中白纸有东西显现出来，定睛一看，顿时大喜，兴奋地喊道：“陛下快看，出来了，出来了。”

    “咦？”男子眼中闪过一抹诧异。

    很快，字迹变得清晰起来，郑经快速扫一眼，内容和当初一模一样，笔迹也没变，自己有救了，心中狂喜，将纸递上去：“陛下请看，上面正是当初与荒国签订的契约，内容、笔迹一模一样，不会错。”

    男子一把接过去，仔细查看，脸色变得阴沉起来，冷冷地说道：“郑大人果然是当朝君子，倒是朕误会了郑大人，而今契约显现，但真相还没露出水面，那件事必须严查到底，就委托给爱卿了。”

    “臣，领旨！”

    郑经长吁一口气，黑锅解除，沉冤得雪，老命和家人总算保住，想到地牢那人，赶紧说道：“陛下，献策之人有功，还请陛下赏赐。”

    “献策有功，当重赏，郑大人以为该如何赏赐？”