信守村是当阳县境内的一个小村，南地水丰土饶，村民生活也算富足。村外五里，有一山庄，叫泼墨山庄，至于山庄的主人，村里有人说曾任周国的大官，现在闲居这里养老，也有人说是在燕国遭了祸事之人，避灾这偏僻山野间。说得多了，越说越邪乎，却从没有人敢去山庄周围走动，像是那里带着某种封印。

    村外不远处驶一辆马车，车里人撩起帘子，看到路边一石碑上写着“信守村”三个字。

    “原来这里就到信守村了，该是离泼墨山庄不远。路遥，你进村子里问问泼墨山庄怎么走。”说话之人正是柴梓。

    柴梓他们三人从江陵府出发，一路游山玩水，走走停停近半个月的光景，才到当阳县境内。

    路遥跳下马车，走进村子里，只见田埂间有两三农人在劳作。路遥寻了一位老者，上前拱手：“老伯，敢问泼墨山庄怎么走？”

    “哪里？”老伯似乎有点耳聋。

    “泼墨山庄！”路遥大声重复。

    “泼墨山庄啊，出了村子，一直往西走，看见一座瘦不拉几的山，山上就是泼墨山庄了。”老伯说完，又俯身下去劳作。

    “谢谢老伯。”路遥转人要走。

    只听老丈自言自语，“还是第一次有人来打听泼墨山庄，活得久了真是什么事都能遇上。”

    路遥微顿了一下脚步，走回了马车旁。

    路遥驾着马车沿老伯指的路前进，果然不远处看见有一座瘦高的山，像是位穿身材颀长的教书先生，古板又严肃。

    “大小姐，姑爷，咱们到山脚下了。”路遥对车子里的人说。

    两人下了车，路遥把马卸下来，将车掩藏在树林里。三人一马，向山上慢慢前行。

    来的路上，柴梓已经跟余芙提起过他的这位舅舅。当年自己病重，直到十岁那年舅舅来到燕京，给他遍寻名医，才发现他根本没得什么病，而是中了毒。这毒一解就是十多年，直到成婚时，才堪堪去了干净。

    余芙恍然：“怪不得刚成婚时你身体那么不好，却一天比一天强壮，原来你是中毒啊。”

    上山路上，余芙问柴梓：“舅舅是周国人吗？如果是周国人当初为什么会把母亲嫁到燕国。”

    “不是，外祖父一家是燕国人，外祖父家当年在燕国是名门世家，据说跟皇室的私交也颇好，后来舅舅身体不好，南边气候温和，就来周国定居了。”

    “哦，原来这样。”

    几人说这话上了山，眼前出现了一个山庄，山庄上用草书写有“泼墨山庄”四个大字的牌匾横挂在大门上方。

    路遥上前扣了扣门上的铜环。

    不多时，有人来问：“谁啊？”

    “请问熊万有熊老爷是住这吗？”

    “你是谁？”

    “我是熊老爷外甥柴梓家的下人，烦您通报一声，就说燕国忠勤伯长孙柴梓来了。”

    “哦，你等等，我进去通报一声。”

    不长时间，“嘎吱”一声，门被打开。开门的是一位脸上布满橘皮皱纹的老人。老人扫了一眼门外的三人，说：“跟我来吧。”

    老人弓腰塌背走在前面，引着三人往山庄里面走。山庄占地很大，下人看起来却不多。各处栽着各类古树，绿意深深。几人在山庄中轴线上行走，迎面看见一个大院，上书“君子斋”。大院门口已站了一人，年约五十多岁的样子，长相与柴梓有五分相像，与年轻的柴梓比，岁月的沉淀给他带来了老年人的沉稳和内敛，尤其是那双眼睛，像是掩藏在鞘中的宝剑，锐利而不露锋芒，。

    柴梓快步上前，直接跪了下来，“子渊见过舅舅。”

    熊万有连忙将柴梓扶起，说：“快起来，地上凉。子渊比我前年见你时，倒是健朗了不少。”

    “舅舅，这是内子余氏，快来拜见舅舅。”柴梓给舅舅介绍了余芙。

    余芙曲膝见礼：“见过舅舅。”

    “好孩子，我们家子渊也成亲了，这日子过得真是快啊。”说着不知想起了什么，表情有些黯然，不过有转瞬即逝。

    “快进来，进来说话。”熊万有把几人引至内堂，几人落座，仆人上了茶。

    柴梓和余芙二人重新下跪，给熊万有敬了茶，算是补了成亲时的认亲之礼。

    熊万有给送了余芙一对镯子，给柴梓送了一本医书。

    几人重新落座，续起了闲话。

    “你前些日子给我传来消息，说是已经到了江陵府，我想你们应是快到我这了。没想到从五月初等到现在，你们才过来。”

    柴梓笑道：“是我无贪玩，光顾着看沿途的风土人情，所以来晚了。舅舅勿怪。”

    “罢了，难得你出来一次，是该好好看看走走。我先让人带你去住的地方，你们先住下来。晚些时候咱们再聊。”说着熊万有转向身边的一人，说：“老洛，你带他们到听风苑住下吧。”

    几人向熊万有告辞，跟着老洛去了听风苑。

    听风苑不算大，却干净整洁。路遥已被带去另外的住处。余芙和柴梓两人进院子里时，里面只有一位年老的嬷嬷。

    “这位是孔嬷嬷，负责两位的日常照应。我们山庄地方大，人却少，平时也少有人来，还请二位勿怪。”老洛向柴梓他们解释道，语气颇为客气，却也很疏远。

    “不怪，我们这一路上也都是自己打理，有劳洛伯和孔嬷嬷了。”余芙说道。

    “不敢当，那我先回去了，有什么事你们直接找孔嬷嬷问。”老洛说着躬身一礼，退了出去。

    两人请孔嬷嬷帮忙打些热水，洗漱了一番，已到晚间。

    “子渊，这里为何不见舅母，也不见舅舅的子女？”

    “舅母多年前就已经去世，舅舅也没有再续娶。舅舅只有一子，叫熊天奇，只不过不住这里，说是经商，住在周国都城金陵。”

    “不想舅舅竟是长情之人。”余芙感叹了一声。

    “是啊，当年在忠勤伯府我中毒，几乎要死。府中也甚少有人关心我死活，就是祖父祖母也不甚在意我，只有舅舅，千里迢迢从南周来到北燕，为了给我救治我寻遍名医。生我者父母，使我立于这天地间的却是舅舅。”

    “以后就算我们回到燕国，也多常回来看舅舅可好。”余芙轻靠在柴梓的肩膀上。

    “好。”柴梓抚了抚余芙的长发。