缓过神来，佳敏笑着答道：“我一个残缺之人，希望没有招了你的厌烦……”

    陈玉颜忙说：“在下不敢。”又说，“姑娘若不嫌弃，且在这榻上小坐，容在下为姑娘再弹奏一曲……”

    佳敏让桃花把她放在榻上，随口问道：“玉颜，你除了古琴，可还会别的乐器？”

    陈玉颜说：“笛子、琵琶都粗有涉略——只是，那些东西都没有带在身边。这张琴，还是姑姑搬家俱时偶然寻来的呢。”

    佳敏说：“你且把那琴拿过来，给我瞧瞧。”

    陈玉颜把琴抱过来——佳敏端详了一下，又翻过来看了看，指着琴背面刻的“藏玉”二字说：“这是家母小时候用过的琴……”

    陈玉颜忙说：“可是我唐突了？想来姑姑也是不知道的——还望姑娘恕罪！”

    佳敏笑了，说：“哪来那么多罪？左一个恕罪，右一个恕罪的……陈嬷嬷不是家母小时候用的人，她当然不知道了。如果不是在东安时，母亲要给姐姐请教琴的师傅，她一时高兴，提起她自己小时候的那些糗事——我还不知道呢——这张琴原是家母小时候学琴用的，后来她没学会，便早就丢一边去了……”又说，“我们家里没有那些臭规矩，赶上你会弹，尽管拿去用！——说来可也巧，你名字中有个玉，这琴又叫藏玉，说不定你才是它真正的知音呢！”

    陈玉颜羞怯地垂首，说：“这的确是一架好琴……”

    佳敏此时从近处打量陈玉颜，只见他从面颊至脖颈，一例是肌肤如玉，时才又因窘涩，透出一片淡红……不觉便看得痴了——

    忽听桃花惊叫：“姑娘，你怎么流鼻血了？！”

    佳敏这才醒悟，自己用手一抹，果然是血！她大窘，总不会是看陈玉颜看的吧？！

    桃花慌忙上前用帕子帮她擦拭，又喊小文去倒水来。

    佳敏更窘，对桃花说：“快送我回房再清理，别弄脏了小颜的地方……”

    因佳敏忽然流了鼻血，刘家二老不放心让她这就回上官家去，便耽搁了一日。于是佳敏先往上官府里送了信，说自己次日回来给老太太请安。

    刘府内请了大夫来给佳敏问诊——大夫也没有别的说法，只说是秋天气燥，多吃些蔬菜水果就好了。

    第二日，佳敏回到上官府，直接来到老太太房的中。

    一进门，却发现老太太的眉头紧皱，似有不豫之色，不由心下怀疑，轻声请安之后，命桃花把自己抱到老太太近旁，细问原由。

    只见老太太眼中含泪道：“昨日，张姨娘竟流产了——好不容易怀了这么久的一个哥儿……”

    佳敏一楞，想不到那姨娘竟这么快就得到了报应！只可惜了那个没出世的孩子，算来也是自己的同父血缘的弟弟，那才是最无辜的一个了。

    又听老太太说，“难道，我们上官家，总是这么艰难吗？”说完自己用帕子擦了擦泪。旁边的翠英忙帮着老太太抚着后背顺气。

    佳敏见到老人伤心，本来一肚子的打算竟突然没了主张！她抬头看看坐在周围的大伯母梁氏、政哥儿媳妇和敬哥儿媳妇，也都是面露戚容——这叫她更是不知道怎么开口……

    迟了一会儿，她试探着问道：“怎么会这样？”

    老太太叹了一口气，说：“你小孩子家，跟你也说不明白……还是让你哥哥嫂嫂，写信告诉你父母吧。”

    梁氏看了老太太一眼，心想：“说起来这可是在我府上住着时出的事儿，我若不跟侄女说明白些，倘若她糊涂的存了别的想法可怎么好？”于是她接着老太太话说，其实是替老太太回答了佳敏的提问，她说：“其实要怨她自己——前几日，她说她那两姨妹妹，李侯府的周姨娘过生日，求老太太准她去李侯府探亲。老太太一时心慈就准了，还嘱咐我多派些人跟着。哪知到了李侯府之后，她就把咱们派去的人都打发了回来。谁又知，前日里她又和周姨娘等人，去了积云寺烧香祈福，虽然这路上都是坐车坐轿的，哪知还是累到了！从山上回来时就有了毛病，她家里人害怕，不敢担当，就匆匆把人送回到咱府上……我们再请大夫来时，已是不能保了，折腾了这两日，可惜成了形的一个哥儿还是没了！”

    老太太闭着眼又是长叹一口气。众人又都劝老太太：“这都是她没见识又没福气，老太太何苦为她难过呢？倘若老太太因为她不自在，她的罪过更大了。”

    佳敏怯怯地说：“我去看看她吧？”

    梁氏先就拦道：“她那里现在不干净，你一个姑娘家何必去看她？等过两日，她养好了，你再去看她不迟。”

    佳敏便做出一副迟疑不定的样子，说：“只是有件事情甚是蹊跷，想亲自问问她……”听这话，众人皆抬起头来看向佳敏——佳敏则缓缓地说，“今天我来，本就是有件事拿不定主意，不敢劳动老太太，只想跟大伯母讨个主意……”

    老太太说：“我的儿，你有什么事，快说——我虽老了，总还能为你做得主！”

    佳敏便说：“也是在前日，宋姨娘跟着我外婆等人，去积云寺烧香祈福，忽然失踪了！后来人们在观云亭那的山崖边上发现些了踪迹，恐怕是从那里掉下山去了……”

    众人头脑中皆“轰”地一声响，老太太更是一晕，以手扶额。翠英在一旁忙扶住老太太，另一个丫头抱过引枕来让老太太靠好……

    佳敏看着，心下大为不忍，说：“老太太，都是我不好。我不该跟您说这些的……”说着话，眼泪都流了出来——这却不是做戏，是她真地担心祖母的身体……

    老太太缓了缓劲儿，说：“无妨，只是这事儿，真是的确是太过蹊跷了！”她想了想，说，“谌哥儿媳妇，你带着敬哥儿媳妇去问张姨娘，她可曾在山上看到过宋姨娘？”

    梁氏颇为复杂地看了看老太太和佳敏——她不愿搅进别人家的是非里去，但是婆婆说了话，她又不能不应……而且佳敏毕竟年幼，自己是嫡亲的长辈，再带上二房的长媳，去问二房姨娘的话，也算使得。

    梁氏与敬哥儿媳妇便一起，应声“是——”。两人正向外走，同时考虑一会儿怎么开口，由谁开口……

    这时，忽然有个婆子冒冒失失地跑进来说：“不好了，不好了，张姨娘人不中用了！”