接下来的几日，佳敏开始亲自指导冬青，教他生产上等料石的手艺。

    那冬青虽然天天在这作坊里做活儿，却不过是听从着佳敏的指挥，一会儿做这事，一会儿做那事儿……他自己根本不明白，究竟做了些什么事情。

    现在佳敏指导他从头做起，他才把各个步骤串到了一起。

    为了让刘老太爷更明白些，佳敏让刘老太爷也过来看着。

    刘老太爷来到作坊，戴上佳敏递给的口罩、手套和围裙，觉得这些东西十分新奇。他问：“这都是些什么东西？非要戴上吗？”

    佳敏说：“当然了。这口罩可以防沙土，这手套和围裙更讲究，是揉好的皮子缝出来的。这些物件看着古怪，却极有用处，做起来也不难，外公将来拿给针线上的人看看，就能做出来，让工人们使用。”

    接着刘老太爷看他们做活。

    只见冬青先是把料石矿砂浸在水中，筛去泥砂，再用特制的溶液泡上。

    “这要泡一夜的。”佳敏跟刘老太爷说。

    “这就是你说的，能伤人的水？”刘老太爷问。

    “是——所以等泡好后，还要用清水冲一遍。”佳敏解释说，“这是最秘密的一步。不过这溶液怎么配，我已经教会冬青了，也写在了方子上，如果他忘了，您给他念念方子——他可不识字……其实那溶液的做法也是极简单的，不过就是一种酸，只是一般人想不到罢了。”又指着旁边的屋下晾好的矿砂说，“这边有前天泡好后，洗净又凉干的……冬青，取一些到屋来舂碎了。”

    “还要舂碎了？”刘老太爷问。

    “不仅要舂，还要用碾子碾细——这样融化时才能保证受热均匀，还能省煤……”佳敏说。

    “用煤烧窑？不用木柴？”刘老太爷更是惊奇。

    佳敏点头，说：“这是另一个秘密，必须用煤来烧窑！而且火候很重要——这个秘密，这里的人们是不知道的。这里附近都是山林，他们习惯用木柴，煤却是极稀少的东西。幸而我们住在城守府里，我才能搞到一些。还有，我已把冬青训练熟了，怎么看火候他有办法。”又说，“咱们在京城却是不缺煤用的——当年我们在山庄里避暑时，我就打听明白，京城旁边的山里是出煤的，长年供着京城里使用；还有云津渡那边也有运煤的船来往。把作坊安在这两处地方都可以，都有地利之便……”

    说话的时候，只见冬青已经在炉子里点上火，不一会儿，就把矿砂融化了。

    稍后他住了火，把融化后的矿砂，倒在一个模板上——那上面有许多的小圆坑……

    佳敏又解释说：“这个模板是用铁木做的——我寻了好久才发现这种材料。它既禁得住热，散热速度又合适……我们现在只做‘宝石’，才挖了这些小坑；若是想做些花样，还可挖些别的形状出来。”

    刘老太爷听得直点头。只见冬青把模板重又置于炉上，用炉里的余温烘着，便问：“莫非还要回火？”

    佳敏道：“自然——料石散热快，容易裂掉，所以要回着火，才能成型。即使是用了这些办法——又是铁木模板，又是回火——那大一些的，或是线条锐利些的料石，我还是做不出来……”过了会儿，她又说，“回火要等些时候。等回好火，撤下炉来，晾凉了，再经过打磨，抛出光亮来，便成了我们看到的样子……”

    刘老太爷感叹说：“难怪做出的料石这般精致，这是费了多少的周折，岂是他们那种简陋的方法能做出来的？我们应该起个名字，让它与普通方法做出来的料石有区别——就叫它上等料石，如何？”

    佳敏笑着说：“那就随您的意了——只是我提醒您，它与‘红宝’看上去相近，区分起来却不难，可千万别把它当‘红宝’卖，哄骗别人！”

    刘老太爷笑了：“那是自然——外公做生意这么多年，岂能因这个去坏自己声誉？”

    佳敏也跟着笑了。

    刘老太爷把全套工艺看懂后，又收下了手艺熟练的冬青，他这心里算是踏实了。

    不过，他依照佳敏的要求，替佳敏隐瞒了许多事情。现在，他已没法把佳敏当成一个小孩子看了，事事都会尊重佳敏的意思——于是这一老一少成了真正的忘年知己。

    刘老太爷一家联系了秋林城的郭家，过几天会一起回京城去。

    但是在这之前要走的，却是小武——他要上船跟张伯申出海了。

    刘氏那边忙了起来，她张罗给娘家和舅家的礼物，还有捎给老太太等人的东西，以及一部分敬哥儿婚事上要用的东西，也要托刘老太爷他们捎回去。

    佳敏这边也没闲着，她在悄悄给小武准备着出海的东西。

    她把小武叫到作坊里，想细细嘱咐他一番。她靠在椅子上，慢言细语地对小武说道：“我知道你比我年纪大，我说的事情，你未必想不到——可是不叫你来说说，心里又实在放不下，你可别闲我罗嗦……”

    小武恭敬地立在一旁，说：“岂敢？”

    佳敏叫桃花过来，把准备的包袱打开，一样一样拿给小武看——

    佳敏说：“这两匣子上等料石，是咱们作坊刚作出来的，也是咱们作坊的最后一批出品。一匣子给张公子，一匣子给你带着，若是能卖出去，就给自己做个本钱，做点小生意。”随后她又拿出一个小盒子，说，“这个盒子里共是五十两银子，有三十两整的，其余我给你换成了散碎银子，还有十贯铜钱，为的是让你使着方便——我听说海外也认天朝的银两，却不认铜钱，你自己留意一下当地用什么样的钱币……”

    小武点头称“是——”又说，“其实夫人已给了我五十两银两做路费……”

    佳敏笑着说：“她给的是她的，这是我的心意，你一定要收下。更何况，你是替出海的……”随后，她又指着叠得整齐的几件衣服说：“我听说母亲帮你准备了被褥并两套衣服，我另外又给你备了棉衣、夹衣、单衣和几双袜子，还有一件毛的背夹子——你知道我不象我姐姐，会做针线活儿，这都是从外面买的，你可别嫌弃。”

    小武说：“多谢姑娘为我想的周到，我怎么会嫌弃？”

    佳敏又拿了一个盒子出来说：“那里面是那些书生们出门时，用的笔墨纸砚，方便携带。我还放了我小时候习字的字帖在里面——我知道你不大识字，若有时间的话，就认几个吧。”

    小武点头说：“我会的。”

    佳敏忽然自顾自地笑了，说：“我可是糊涂了——海外那些国家的语言文字，肯定跟咱们天朝是不一样的——他们的东西，你也要学一些才好……”

    小武又点头。