佳敏傻乎乎地看着那颗红彤彤的落日，正向着一片烟光水色之中慢慢隐去，她半天没闭上嘴！

    忽然，晚风阵阵吹过，传来远处几个洗衣妇的嘹亮的歌声，那几丛水草也在浅水岸边伴着歌声轻轻摇晃。

    佳敏这才缓缓地回了神，连声感叹：“这景色，太美了！”却没有找到一个合适的词来形容这种荒凉辽阔之美。

    “这片水洼子叫落雁湖……”说话的人叫郭雪茹，她是郭胜的孙女，郭全林的小女儿。今天她特地领着表弟表妹们在秋林城周围观光。

    佳敏细打量那郭雪茹，只见她十三四岁的纪，一身红衣，骑匹黑马，手里拿着镶银的马鞭，眉宇中神采飞扬。

    佳敏悄悄对保康说：“保康哥，你猜外婆年青的时候，是不是就是茹姐这个样子？”

    保康笑着点头，低声回答：“肯定是的。刚见面时，奶奶自己不也是这么说吗，雪茹比姑姑都像她！”

    郭雪茹看二人在那里说悄悄话，冲他俩说：“你们偷着说什么呢？”

    保康说：“我们说保泰呢，他过了年后，跟着三叔去江南了。若是这会子知道我们来了秋林城，不知道会不会后悔……”

    郭雪茹不信，她有些不满地说：“嘿，你个大男人，说个话还这么忸忸捏捏的？京城里的男人都这样吗？”

    保康的脸马上红了。

    郭雪茹不依不饶，颇有挑战意味地说：“赛回马怎么样？”

    刘保康当然不肯示弱，说：“赛就赛！”

    于是两人说好了规则，便一溜烟地骑马跑了出去。

    佳敏跳着脚才嚷了句：“哥哥加油……”便被扬起的烟尘呛得说不出话来。佳蓉赶紧帮她拍拍后背，用帕子擦掉脸上的灰土。

    不一会儿，那两人便一先一后跑了回来。

    先跑回来的当然是郭雪茹。刘保康不一会儿也跑了回来，他脸儿红红的，不服气地说：“这根本没法儿比，你的马是战马名驹的后代……”

    郭雪茹哈哈大笑，说：“行！算你还不赖！”随后她看看天色，招呼大家说，“该吃饭了，回去了——”

    佳敏和佳蓉便上了马车，郭雪茹和刘保康在一旁骑马慢慢跟随。

    路过那群洗衣服的妇人，郭雪茹热情地跟她们打招呼：“该回家吃饭去了——”

    那群妇人也热情地跟她打招呼，称她为“大小姐”。

    郭雪茹跟保康他们解释说：“她们这些人，大都是附近大营里一些军官的眷属。”

    忽然听那群妇人中，有个人对郭雪茹开玩笑说：“大小姐，那个小奶倌不会是郭将军给你挑的小女婿吧？若是将来你俩打了架，你跑了，他可追不上你！”

    旁边的妇人跟着一阵哄笑。

    郭雪茹并不恼，她嘻嘻笑着，说：“你们别逗他，他脸皮薄着呢。他是我表弟。”

    又有妇人一旁赞道：“这小哥长得可真俊哪。”旁边的人们跟着又是一阵笑声。

    郭雪茹说：“看着俊哪？把你们家大丫头说给他吧。他家在京城住，是京里的大财主呢！”

    那妇人们一听，又是一阵啧啧称赞声。方才开言的妇人说：“我家大丫头给人家提鞋都不配！”接着又是一阵嘻笑声。

    郭雪茹忽然问：“对了，二楞的媳妇找回来了吗？”

    妇人便七嘴八舌地回答：“找回来了，不找回来那么多的财礼钱怎么算哪？”

    又有人说：“二楞是个傻子。虽说这是个风俗，媳妇过门掀了盖头后要让男人扇两耳光，可也不该使那么大劲啊，我看到那新娘子嘴角都流血了。”

    另一个人说：“是有人跟二楞使坏，明知道二楞是个楞实的，偏跟二楞说，要是扇不出响声来，就说明他一辈怕了老婆了。”

    还有一个人有不同意见，说：“那媳妇子也是个娇气的，亏得长得好模样。世人都是这么过来的，哪个没让男人打过？偏她还跑了！二楞的老子娘差点儿背过气去，娶媳妇的钱可是他老子豁出命去，跑了趟‘雁回原’才挣来的……”

    听着他们议论，佳敏倍感吃惊，她不由探出头来问：“雪茹姐，你们这儿的女人总挨打啊？”

    郭雪茹对她笑了笑，好像看她没见识似的，淡然地说：“这是本乡的一个风俗，媳妇过门后先给两巴掌，让她认了主，知道怕规矩。好马不还得用鞭子驯吗？”说着话，她晃晃手里的马鞭。

    佳敏听了一吐舌头，笑着说：“雪茹姐，你将来还是嫁到京里去吧，我们那里没这个风俗！”

    郭雪茹微微红了脸，嗔道：“去，小孩子懂什么！”

    佳蓉在车里坐着，耳朵里听着这些话，几乎就是一种折磨。要知道，在上官府里，便是粗使的婆子，在她们这样的姑娘面前，也不敢说这些村话。她的脸上白了又红，红了又白，想要捂住耳朵，可又想装做什么都没听懂——反正她们说得都是当地的方言。

    佳敏却觉得有趣儿，转过头来又跟刘保康开玩笑，说：“保康哥，可不能娶这里的姑娘，否则还要先练练，怎么扇别人耳光才叫轻重合宜……”

    刘保康呵呵地笑了。他本想说几句让佳敏保持闺秀形象的话，却又碍着郭雪茹，更何况这里的民风就是这样粗犷，便没说话。

    这时，一个妇人走了过来，她用手在衣襟上乱抹了一把，对着郭雪茹行了个礼，说：“大小姐，今儿正好遇到您，跟您讨个恩典。狗娃他爹腿不好使了，想换个差使，从石头场换到马场去，行不行啊？”

    郭雪茹听了，拍拍手里的马鞭，说：“要真是那样，就换吧。可要是想偷懒，让我查出来，轻饶不了他！”

    那妇人说：“不敢欺瞒，这里这么多人都看着呢。”

    郭雪茹便说：“成！明儿去找我吧。”

    那妇人连声道谢。

    郭雪茹也不耐烦听，说：“行了行了。我们要走了，天真得要黑了。”于是领着一行人回郭府去了。

    佳敏在一旁听着，暗暗称奇，想不到郭雪茹这大小姐还真管事啊。她又有些好奇，便问：“雪茹姐，军营里有马场不稀奇，总要养军马的。怎么还有石头场呢？”

    郭雪茹说：“石头场里开石头，用来筑城防工事什么的。这里的马场也不是给大营里养的，是送到马市上去的。这两处用的不是营里的人，多是他们的亲戚，还有些老兵。”

    佳敏听着直点头。

    只听郭雪茹又说：“这两处地方现在都归我管，想去看看的话，明儿带你们去。运气好的话，还能在石头里找到玉石呢。”

    “真的？！”佳敏听得两眼直放光，她说，“要去，要去。明天就去！”