佳敏深思了一下，说：“只怕老爷要选的人，便是敬哥儿说的那个人。”

    杏花在一旁点头，说：“那人是大柱的弟弟，名叫二柱，是个惯会耍嘴皮子的。”

    佳敏的眉头皱得更紧了。这明显是上官谨早就有意要用敬哥儿提拔的人了，即使没有今天这件事情，上官谨早晚也会开口。这并不是上官谨对刘氏的安排信不过，而是想着要多多提些上官敬要用的人，让上官敬在上官府里有个好基础。

    佳敏这么想着，更是上愁，自己手里可用的人本来就少，这次又因为自己的误算少了一个重要的棋子。而且，这次的恶作剧不知道有没有“打草惊蛇”之嫌，往后再做什么事情，怕是要更加小心才是。

    想到这里她跟冬暖说：“冬暖，我这次怕是帮不了你哥哥了。”

    冬暖在一旁赶紧说：“姑娘，其实我哥哥却是不吃亏，既没有挨罚，也没有降等，在二门上做那些事儿，比跟着老爷出门还轻松呢。”

    佳敏说：“嗯，你告诉他好好做事儿，将来我有用得到他的地方。”

    冬暖赶紧跪下替哥哥叩了个头。

    忽然，佳敏想起另一件事，问道：“你们说说，三哥哥可真想讨了烟玉去？”

    冬暖和杏花听自己家的小姑娘说话这么直白，脸上不禁红了红。还是冬暖说：“那日奴婢和大房的香儿、六儿在园子里摘花儿，看到敬哥儿去拉烟玉的手，烟玉挣开后就跑了。敬哥儿走了后，香儿和六儿她们都笑，俩人咬耳朵说的话又不告诉我。后来我发了狠，她们才说，烟玉其实是太太的陪房，本来是要侍候老爷的，敬哥儿却去掂三捻四，真是丢人……”

    冬暖说到这儿，不敢再说下去了。

    佳敏冷笑道：“我猜，三哥哥不过是想哄着烟玉玩儿吧，未必真就看得上烟玉。”

    冬暖又说：“六儿也说，烟玉若是个明白的，也不能想着三少爷。三少爷还没定亲，上官府的规矩，怎么都得少爷成亲后才能纳妾——这么算下来，烟玉要熬多少年才能出头？她又比三少爷岁数大……”

    佳敏说：“其实，她想做谁的姨娘都没关系，就怕她听了别人的挑唆，叛了自己的主子。你们对烟玉多留意一些吧，希望她是个明白人，不至于做了糊涂事儿。”佳敏没说出口的是，她要找机会暗示母亲，给烟玉寻个不错的人家，赶紧嫁出去——做姨娘就那么有意思吗？一辈子在人家跟前低头，生了孩子也是奴才！

    可这些话不能跟这些家生的丫头们说。以她们的观点看，怎么都是奴才，当个主子身边的奴才，多少能算是半个主子，待遇要比当丫头好得多。

    佳敏明白，跟不同的人打交道，要用不同的方式。佳敏不能让这些小丫头们知道自己反对她们当姨娘，那样说怕会让她们引起反感呢。

    佳敏和冬暖杏花两个小丫头，在外面以玩耍的名义偷偷密谋了一会儿，便回到刘氏房中去等着用晚饭。

    没想到，上官谨却在刘氏房中。后来，敏佳才了解到，上官谨刚在张姨娘房中坐了一会儿，还没说上几句话，宋姨娘便“无意”中走了进去。上官谨只好匆匆说了几句场面话，又回到刘氏这里。

    佳敏把自己彻底扮成个小孩子的样子，装作完全忘掉了今天发生过的事情，撒着娇扭着上官谨教自己认字。

    上官谨很高兴地教佳敏认了几个字。这时饭摆好了，上官佳蓉也过来了。一家人便落座吃饭。

    饭后歇了一会儿，佳敏把自己今天在街上买的东西，分了一多半给佳蓉，又让父亲答应以后带自己和姐姐再去逛街。

    佳蓉很羡慕佳敏敢和父亲这么亲昵地说话。她记得上官敬曾警告过她，生母李氏是因为生她时得了病才去世的，叫她尽量少在父亲面前出现，免得让父亲看着难过。所以她一直不敢太亲近上官谨。

    上官谨看着温驯的大女儿，内疚地想到，这些年对大女儿确实是疏忽了。于是有意对着佳蓉温言细语地多说了好些话。

    佳蓉从未想过父亲对她可以这般亲切，温暖陌生的感情在心底流过，直到拉着佳敏手从刘氏房出来时，苍白的小脸儿上还激动地有些泛红。

    小姐妹离开后，屋里只剩下上官谨和刘氏二人。

    上官谨打开上午才买的那本《海上见闻》，刘氏拿起一件针线活儿。

    上官谨自今天遇到小侯爷李文润后，心情就不太好，看着手里的书也没多少意思。便抬头瞟了一眼旁边做活的刘氏。

    他对刘氏的感情，不像对李氏那般纯粹、热烈——那种感情，一个人一生也许只能遇到一次。李氏去后，那种感情也随着永远地去了。曾经他以为，自己再也活不下去了。若不是念着年迈的老母，和膝下的一双儿女，他肯定已经随李氏去了……

    上官谨想起这几年的日子，有如做了一场大梦一般。现在的他，有如重生，好不容易从那种锥心之痛中活了下来。

    他看着温暖灯光下不停飞针走线的刘氏，忽然生起一种眷恋，那是对世俗的、对生活的一种小小眷恋，是鼓励他活下去的勇气。他相信刘氏会陪着他，安稳地走好今生的人生，让他能孝顺好高堂老母，照顾好李氏留下的一对儿女……

    忽然，他又想起外任环江的时候，刘氏隔几天就会给他写封信，告诉他家里发生的每一件事情：敬哥儿的个子又长高了，张姨娘新给他做的衣服竟然短了一大截；蓉姐儿又换了一颗牙，被佳宁碰掉旧牙时哭了鼻子；老太太新养了一只鹦鹉，却让敏儿偷偷地拔了一根羽毛——诸如此类，那清秀的笔体，朴实的文风，让他很是欣赏。他以曾经的“京城第一才子”的眼光度量，认为刘氏的文笔很好，虽没有华丽的铺陈，却在平淡的叙述中，流露着生活的情趣。

    想起来真得有些好笑，不知从何时起，他竟然开始对刘氏的来信有了期盼，为了鼓励她多多的写来，他甚至会把自己在外面见到的山川风俗、奇胜之处写到回信里……

    世人谁知，昔日“第一才子”的华美文笔，如今只用在给妻子的家信中……