来到老太太院子里，母子见面，免不了抱头痛哭一场。众人都上前劝解一番。大房和三房的老爷还在府衙内，已派了人去知会；上官敬却是从学内得了信，告了假，立马跑了回来，父子见面自又是感慨一番。

    说了几句话之后，老太太便叫儿子先回房去洗漱，休息一下，晚饭时候再过来。上官谨有些恋恋不舍，老太太催了几次才回房。

    刘氏见上官谨要回房洗漱，便跟着出了房门，随后唤张、宋两位姨娘过来，嘱咐道：“回去给老爷把换洗的衣裳准备好，有找不到的东西问陈嬷嬷。顺便去看看刚来的如梦姑娘怎么样了，需要请大夫的话就回一声。”张宋两位姨娘称了声“是”便去了。

    三房的杨氏在后面悄悄跟了过来，笑着地对刘氏说：“你确实是个贤惠的。”言外似乎意有所指。

    刘氏虽讨厌杨氏多管闲事，面上却笑呵呵的，玩笑着回道：“同是妯娌姐妹，你偏偏天天拿我找乐子，不理你也罢了！我去看大嫂忙什么呢……”说毕，不等三房再说什么，自去寻大房的梁氏去了。

    梁氏是上官府的长媳，当家的主母，方才老太太吩咐晚上摆家宴给二儿子接风，梁氏少不了要准备一下。虽说这是梁氏的份内之事，也是为了讨老太太欢喜，可毕竟是为了二房的老爷接风，刘氏暗忖，没有在一旁闲看着的道理。于是刘氏主动来找梁氏，听从差遣。

    梁氏知晓来意，笑道：“你多想了。咱们上官府虽不算京里数一数二的门第，却也有些脸面，宴席是常摆的，饭局班子都是现成的，只须吩咐一声就成了。我也不是要操多大心的。”

    刘氏面上一红，扮出一付受教的模样。其实她并不没见识的，自己娘家是京里数得上的富商，岂能不知道这高门大户有那种类似于酒楼的饭局班子？这饭局班子，从做菜到招待客人，都是有专人专司其职，用起来很是方便。但是她不想与这些人争斗，时常故意这样“扮村”来迎合她们。

    这时，杨氏在后面跟了过来，笑着接了话说道：“我道你急忙慌地来找大嫂做什么呢，却是怕大嫂做不熟饭，饿着了二伯吗？”

    刘氏知道杨氏故意讥笑自己，便做出抱惭的样子低头不语——偏不给你接话，看你怎么办？

    梁氏则在一旁说：“若是二叔有特别的嘱咐，就给他们另外嘱咐几句吧……”

    刘氏忙道：“二爷没有特别嘱咐什么。何况是家宴，自是以老太太为重。”顿了一下，又说，“大嫂自然是最懂老太太的，大嫂的安排自然都是好的。”

    杨氏实在看不上刘氏这么小心贤惠，又明目张胆地拍当家大嫂马屁的行为！她又气又笑，后面想再打听几句“二老爷新带来的人什么样”之类的话，却说不出来了。

    梁氏略笑了笑，没说什么。她是当家主母，不能像杨氏那么张扬，只把讽刺藏在心里，暗道：“倒底是商人之女，缺少大家气度。从哪里看，也及不上从前那位侯府的千金。”

    不多时，梁氏把宴席之事安排清楚，与杨氏都要去换晚宴时的妆扮，便各自回房了。

    刘氏也跟着出了小厅，但她走在园子里，忽然不知道自己该上哪里去……

    刘氏来上官府四多年了，却始终都不能融入这些人的生活里去。不是她不努力，是因为人家不需要。她不过是因为二房缺少个正室太太撑门面，才会进门，没有谁真把她当成这个家庭的一员，她不过就是个花瓶一样的摆设。

    最可恼的就是，经常还会听到有人拿她与前面那位李氏太太相比。人们总是说，那位侯门千金如何美丽出众、才华超群、温柔贤良，又与上官谨如何恩爱于是更加突显如今的敬哥儿、蓉姐儿以及上官谨是多么可怜！

    “咳——”梁氏长叹一声，自己现在只能做到不太让人讨厌罢了。那些人的笑容看上去那么虚假，就像罩在影里。有时她会觉得自己每日的生活，是在虚幻之中……

    只有一个人能让她感真实，那个人就是亲生的女儿敏儿。不错，自己亲生的儿女自然跟自己最亲。自己现在还年青，身体又好，还能生很多个！还是陈嬷嬷说得对，既然老爷回来了，就要为子嗣的事情，好好做个打算。

    “太太——”

    刘氏正坐在花厅外的廊下想心事，忽听到有人唤她。抬头一看，是张姨娘。刘氏不由地问：“你怎么回来了，谁伺候着老爷呢？”

    张姨娘脸上红了一下，说：“回太太，老爷没让人伺候……要换的衣裳，陈嬷嬷都给老爷备好了。宋姨娘去如梦姑娘房里探病了。”说着，给刘氏看了一下自己手里拿的包袱说：“这是奴婢给敬哥儿做的长衫，赶巧今天敬哥儿在这儿，想给他试试。”

    刘氏点头说：“也是，敬哥儿这两年长得快，每每做好了拿去一穿，还是要改。你进去寻翠英，让她帮你传一下，别冒冒失失地扰了老太太的兴致。”

    张姨娘点头应下。

    老太太房里这会儿，却是没有别人，不过是几个孩子，还有平常伺候的几个丫头婆子。

    只是老太太仍旧沉浸在儿子回来的兴奋之中，笑着对大家说：“刚才我听说，敏丫头一眼就把你们二老爷给认出来了……你们说，这敏丫头怎么会知道，那个人就是她爹呢？”

    旁边的丫头婆子奉承说：“这就是父女天性，血脉相通啊。”

    老太太说：“依我看哪——她就是个小人精！”众人都跟着笑了起来。

    佳敏暗道：“我看你还是个‘老人精’呢！”不过她没敢说出来，只把脸埋在姐姐佳蓉的身后，任那些人说什么都不吭声。其实认出那人是上官谨，根本不是什么难事——外人怎么进得了二房的内宅？更何况他还穿着刘氏亲手做的长衫。

    幸好老太太对佳敏的兴趣很快就转移了。转移到了上官敬那里，她开始问敬哥儿的学业生活等各种问题。

    佳敏看到大家都不再注意她，便从姐姐背后出来，坐在一旁剥桔子吃。烟玉要帮她，她不让，自己剥了，还递给姐姐几片。

    老太太回头看到了，没说什么，只满意地笑笑。

    坐在老太太身旁的佳宁，却生气了，她狠狠地瞪了佳敏一眼。

    佳宁当然有理由生气——早些日子佳蓉住在老太太这里时，佳宁和佳蓉是玩伴，而且因为佳蓉性子弱，由着她欺侮。

    现在佳蓉搬走了，慢慢跟她也疏远了。说起来，还不是因为这个讨厌的佳敏挑拨的？！

    佳敏才不想搭理那位耍小孩脾气的佳宁，自顾和佳蓉悄悄玩着手帕荷包，交换着好吃的果子。翠玉和烟玉则静静地侍立她俩身后。

    佳宁看到那二人不理自己，有些生气，拿了块桔子皮冲她们扔了过去——正好打在佳敏的头上……

    老太太看到了，面上一沉，正欲说话，佳敏却毫不在意地取下头上的桔子皮，嘻嘻地笑着对佳宁说：“三姐姐，我们玩儿啊？”

    人们原以佳敏会哭闹，说不定两个孩子会打起来，没想到佳敏这若无其事的一笑，已把方才佳宁的无礼之举，化解成了孩子们的玩笑……人们于是都松了一口气。

    老太太的脸色也舒展了，她冲佳蓉佳敏招手说：“过来，你们俩个也到炕上来。”

    于是佳蓉和佳敏由丫头们伺候着脱鞋上了炕。老太太屋里的炕是极大的，三个小姐妹坐在炕里面玩，也不觉得挤。

    佳敏知道佳宁讨厌自己，总想拢着佳蓉，单着自己。老太太面前，她不跟佳宁计较，假做年纪小，玩儿不到一起的样子，悄悄躲到一旁。

    佳宁惧怕老太太，也不敢太过分，更何况佳蓉现在过来跟自己来玩儿，就不再跟佳敏闹斗气。

    一时之间，三个小姐妹倒也相处得气氛融洽。

    正说着闲话，大丫头翠英捧了件袍子进来。老太太问她：“拿的是什么？”

    翠英笑道：“是张姨娘新给敬哥儿做的长衫，想让敬哥儿试一下合不合适。”

    老太太很感兴趣，说：“是要试一下，敬哥这两年长得快。赶紧给敬哥儿穿上，让我也看看。”

    所幸是外衣，屋里也没有要避讳的人，翠英就亲自帮上官敬穿上，拉到老太太跟前，让老太太看看仔细。

    老太太前后看了看说：“肩上要放宽些，腰身处要收窄些。”对翠英说，“唤张姨娘进来，叫她记下改了。”

    翠英笑了，说：“老太太当日还说过她是稳当人，哪知道也是个毛躁的！她放下东西就陪她家二太太回房换衣裳去了。这给敬哥儿试也试过了，做活儿的人却没在这儿，可有什么用呢？”一席话说得大家都笑了起来。

    这时烟玉上前一步说：“回老太太，翠英姐姐，我替姨娘把尺寸记下来吧？”

    于是大家想起来，烟玉本是刘氏的大丫头，针线手艺也是顶好的。老太太点头，翠英示意她过来。于是烟玉来到上官敬近旁，略看了看，便默记下了要改的地方。

    翠英帮上官敬把长衫脱下来，和烟玉一起抻平叠整齐。翠英对烟玉说：“一事不烦二主，一会儿你回你们房里时，顺便给张姨娘捎去吧。”烟玉应下。

    老太太在一旁说：“我看那下摆上还有几丛翠竹，这料子到是很别致。”

    烟玉赶快捧着衣裳躬身答道：“回老太太，这是今年最新的料子……”她本想说，这是二太太娘家铺子里新进的料子，又记起刘氏平时的嘱咐，便改口说，“是张姨娘选了几回才看中的。”

    老太太看着上官敬点点头说：“张姨娘是个有心的人。”

    上官敬也在一旁称“是。”又对烟玉说：“回去替我谢过姨娘。”

    张姨娘本名张秋芳，是上官敬生母李氏的陪嫁丫头。这府里的人，似乎因为关着上官敬亲生母亲的面子，都要高看张姨娘一眼。但佳敏却觉得，他们特意这样做，却有几分故意给刘氏难看的意思在里面……

    佳敏在一旁忽然灵机一动，笑着对佳宁说：“二姐姐，我太太给你做的新衣裳，比三姐姐的还漂亮呢。”

    佳宁单纯，听佳敏这样说，自然很高兴。佳蓉老实，从不知道与别人争锋，面上也没什么表情。

    其实那衣裳未必就更好，但佳敏这话说出来了，人们都以为刘氏给佳宁做这件会比佳蓉那件更好。

    老太太当日看得明白，佳蓉那衣裳的料子和点缀，花费不少，更不要说做工。可这是儿子们各房之间的事情，此刻又没大人在跟前，她只是看了佳宁一眼，没再说别的。

    上官敬则深看了佳敏几眼。这个小不点儿，越长越与众不同了，那双聪慧的大眼睛里，透着狡黠的光芒。再看看自已的同母妹妹，相比之下就显得有些呆木。佳蓉空长了几岁，要说玩心眼儿，远不是佳敏的对手。佳蓉将来怕是被她卖了，都还要帮她数钱呢。

    上官敬又想到自己那位小继母，常被府里上下人等嘲笑她傻，没见过世面……大伯母和三婶没少挤兑她，尤其是三婶，本就喜欢占点儿小便宜，经常要从刘氏那里哄些东西去。刘氏也因为这个，被三婶笑称“傻大姐儿”。可是那刘家是个大商户，不精明怎么经的商？那种人家教养出来的闺女，怎么可能傻？只怕都是面上装出来的，实际有什么心思，谁能说得清？以前父亲不在家，刘氏也没什么可以施为的地方；现在父亲回来了，难保父亲的心思不被她慢慢地哄了去！父亲还能像从前那样，一心一意地对自己和妹妹吗？

    上官敬感叹着，老太太说得对啊，这个佳敏确实是个“小人精”，刘氏的一个好助力啊。万幸她不是儿子，否则这府里怕早就没自己的容身之地了吧？