林府。

    李瑜同黛玉进屋时，林如海与贾敏正在桌前坐着等候。

    二人上前行礼，李瑜道：“见过姑父、姑母。”

    贾敏招呼着李瑜入座，笑道：“诶呀，瑜哥儿快坐。本想着你授官五品，好歹给你庆祝一番。

    不料明儿个就要往金陵去了。这一顿凑合着，且当祝你高升吧！”

    李瑜在林如海下首坐了，回道：“姑父、姑母厚爱，如此劳烦您二位费心，小侄心里惶恐。”

    贾敏道：“不过一顿家常饭罢了。如今你不在老太太跟前儿，倒还简便。

    若是她老人家知道，定要阖府上下都热闹热闹，非大宴才肯休呢！”

    说罢便命银环传菜。

    不多时，府里使唤婆子们将各色菜品布置在桌上，满满当当，不下十样菜。鱼肉鸡鸭、河鲜糕点、浓汤青菜，当真是珍肴野馔，丰盛至极。

    李瑜不禁叹道：“多谢姑父、姑母好意。”

    贾敏笑说道：“菜既上了，快先用饭吧，有事待会再谈。”

    众人持箸，享用起这餐美味来。可谓是鱼肥肉嫩、汤鲜适口，菜香四溢、有滋有味。

    待用过晚饭，丫鬟婆子过来收拾。林如海领着众人到正厅中坐了叙话。

    黛玉一向胃口小，晚饭并未吃多少，此时便坐在贾敏身边捡些蜜饯来吃。

    林如海端坐在上，问道：“伯璋明日几时启程，可准备好了？”

    李瑜答道：“明日辰时即走，自城西河边乘船，今日已着人安排去了。”

    林如海点点头，道：“虽有锦衣卫护持，却也不可麻痹大意，伯璋一切小心才是。”

    “小侄记下了。”李瑜朝林如海拱手一礼，说道。

    贾敏命金锁从卧房取了书信来交于李瑜，道：“这薛家夫人乃是我二兄贾政妻妹，早年嫁到薛家，一直居于金陵城中。论来黛玉要喊她一声姨妈的。

    听说其早亡了夫婿，如今寡居府上，育有一子一女，也不知是怎样的品性。

    我听你姑父所言，尚且需要这样一份东西，好借个由头与她见一面。

    虽则自以往在金陵老宅见过几回，此后便未有交际了，只是以我们两家的交情，想来她定不会怠慢你的。”

    李瑜将书信接过，放于手边，道：“姑母费心了。”

    贾敏想了想，接着道：“瑜哥儿，按我所想，他们孤儿寡母举家住在老宅中，料也做不出什么悖逆之事。

    还望瑜哥儿看在几家的情分上，不要太过逼迫他们了。”

    李瑜一愣，不想这贾姑母与薛姨妈不熟，却也帮着说些好话。

    仔细一想也便明了。如今自己的身份不比以往，但凡牵扯到义忠亲王一事的，只要他想管，三府之地无一人能与他相违。

    贾敏心也担忧，生怕李瑜心性不定，初掌大权，盲目滥用，对薛家孤儿寡母严讯逼问。

    另则薛姨妈乃是王家嫁出去的姑娘，其亲姊王夫人乃是荣府贾政之正妻，几家人关系颇为亲近。

    因有着这样的关系，她自然不信薛姨妈会不顾亲朋家族的体面，领头做出违逆之事。

    况且她家中一家三口，孤儿寡母的，也没个掌事的男人撑门立户，难免对她有些心生同情。

    李瑜还未说话，便听林如海道：“你且放心，伯璋心性成熟，正义凛然，岂会行糊涂事？”

    李瑜笑道：“姑母放心，侄儿也觉着那薛家主子不像能做出这种事来的。

    想必是他们无暇管顾手底下的家业，被有心的奸猾小人钻了空子。

    此去金陵，非为问罪，乃为查明真相。若真叫手下的人铸成大错，届时对他们这些主子也不利。”

    贾敏听了，放心道：“唉，是我太过紧张了。瑜哥儿一向有数的，姑母就不再多言了。”

    几人又说了一会话，天色渐晚。李瑜将信揣好，便起身行礼告退了。

    回至东边院子，见范二也已回来了，问道：“与樊冀他们说了么？”

    范二道：“大爷，已经同他说明了，城外已经备好船了，明日随时都可出发。”

    李瑜道：“你收拾行装，也早些休息吧。”

    范二问道：“爷，这圣旨？”

    李瑜道：“你取过收好，贴身保管。少不得要会一会应天知府，届时也有个凭证。”

    范二肃道：“是，小的一定保管好！”

    明月当空，清风微寒，院中一片静谧。李瑜洗漱过后，躺在床上，渐渐睡去。

    次日一清早，李瑜在院中简单地用过早饭，换了探春所赠的那套菘蓝云锦鱼水深衣，外罩对襟大袖，出府上马，与范二一道来至锦衣卫小院。

    此时樊冀领着一个小旗的锦衣卫士正在院里等候，皆着劲装，各负行囊，内藏飞鱼服、绣春刀。

    待见了李瑜至，便开门迎接。苏久也一早便来了，同李瑜打了招呼，一行人便各乘马，驰奔西边码头去了。

    来至码头，已有两名粗衣装扮的水手篙师在船上相候。

    李瑜等人将马匹寄存在码头处管事的衙役那里，便登船离岸。

    顺水而下，自瓜洲口出，往西至秦淮河口，南下过定淮门、清凉门，绕过六朝石头城，在石城门旁码头处停船靠岸。

    李瑜等人自辰时出发，至此时刚过午后。

    此时秦淮两岸，尚未有画舫凌波、船桨流连、两岸华灯映水、纷然喧闹的场面。只有商船客舟来往，渡船横亘穿梭。

    众人登岸，在秦淮东岸欣赏了一番垂柳依依、水波粼粼的景致，见识了来往船舟、比鳞交错的热闹场面，便反身往东入城。

    行至城门外，打量着眼前这座古城，李瑜不由心生赞叹。

    金陵不愧江南佳地、帝王都城之誉美。其文学昌盛，人物俊彦，山川灵秀，气象宏伟，自有厚重的历史遗蕴。

    况其秀美与雄壮并举，实为他城所难比肩。

    李瑜一行人穿过沧桑厚重的金陵城墙，只见其内街道宽阔，人口众多，屋舍俨然，商铺林立，自城门口往内，俨然有度、热闹非凡。

    正值午时，路旁的酒楼饭馆皆是热闹满座，杏旗招展、酒香扑面。

    先在坊市中寻了一间酒楼，包了一个雅间内三张桌子，好菜好饭上来，李瑜发话，众卫士们便敞开了吃起来。

    樊冀与李瑜、苏久一桌，笑着给他们斟水，问道：“大人，现今该如何办？”

    李瑜道：“且寻到薛府的位置，在四周寻间客栈，租个院子住下来，恐怕要呆上几日。

    待晚些，你与范二随我去薛府拜访一番，再论其他。”

    吃饱喝足之后，范二与店家结了账，樊冀寻掌柜的问了薛家居所。

    众人出酒楼，分作两队，苏久、张锐领着其余卫士先寻住处落脚。

    樊冀与范二则领路，引李瑜往薛府而去。