林府东院。

    今日乃是咸临九年二月十二日。

    昨日李瑜将一应书信交付樊冀，令他当日便乘船北上，向咸临帝复命。待其走后，便往苏府听老师苏介讲学。

    今日李瑜依旧起了个大早，在院里活动了一番身子，颇觉着神清气爽。

    此时已是二月初春时节，草长莺飞、花芳柳翠，大地回春，空气中弥漫着湿润的清香气息。

    李瑜方洗漱过，便听范二在门口说话，片刻进来道：“大爷，金锁姑娘过来传话，说是夫人请大爷到前厅说话。”

    李瑜也不奇怪，因昨日同林如海说过话，将扬州诸事告知，想必其同贾敏说过，便知自己此时得闲。

    于是吩咐范二道：“你去同金锁姑娘回话，便说我换身衣服，稍后便至。”

    范二听罢，便转身去回信。

    李瑜从里屋换过衣服，穿了一套月白色银线水纹袍，外罩了一件水蓝色对襟大袖衫。头束玉冠，腰环锦带，悬明玉，缀香囊。

    收拾齐整后，脚蹬一双玄黑云靴，迈步而出，领着范二向东往前厅去。

    一路上花树缤纷，池塘前、围墙边、石路旁，皆以红绳彩笺装饰花枝。

    偶有花灯缀在树梢，虽未点灯，只是四角飘穗随风摇曳，装点得格外绚丽。

    李瑜边行边问范二道：“今儿是什么日子，怎的府里彩饰成这样？”

    范二笑道：“大爷不知么？今儿个二月十二，乃是百花生日，谓之花朝节。”

    李瑜听后恍然，道：“这几日忙着公事，倒忘了还有这个节日。”

    花朝节，亦称花神节，乃是百花之生日，为汉族传统节日。因各地花信早迟不同，故而日子也无定期。至今则成了惯例，南方在二月十二，北方在二月十五。

    此节日，人们至郊外游玩赏花，称为“踏青”。姑娘们剪彩纸粘挂在枝头，称作“赏红”。

    另各家要祭拜花神，制花神灯，往花神庙祈福烧香。

    李瑜两人来至前厅，范二在门外寻了林府小厮说话去了。

    李瑜迈步进了屋子，见贾敏拉着黛玉在软榻上坐着说话。

    李瑜步至厅中，朝贾敏施礼问候。

    贾敏见李瑜来了，笑说道：“瑜哥儿不必多礼，快坐。”

    黛玉从座上起来，怯怯地向李瑜行礼，道：“见过瑜哥哥。”

    李瑜还礼，在一旁的圆椅上坐下，问贾敏道：“不知姑母唤我来，可有何事吩咐？”

    贾敏看着黛玉脸蛋通红，笑着拉过她道：“今儿叫瑜哥儿过来，乃因之前教授玉儿的那位贾先生一事。

    头几日你姑父听了你的话，特派人去大如州问过了，今日一早小厮便回来通禀。

    说是果真如你所言，那贾雨村为任期间，风评颇为不好，上司、属官皆与他不和。百姓在他治下，也是民怨颇多。

    想来以其为人，来我家聘任玉儿西席，也是怀了心思的，恐怕想攀上你姑父的关系，再图复官。

    所幸有瑜哥儿你提醒，戳破他的谎话，否则我们一家还被蒙在鼓里，若是害了玉儿，后果不堪设想。故而将你请来，也为致谢。”

    李瑜看了看黛玉，见她目光闪烁，在一旁撇着脸不敢对视，乃笑道：

    “姑母何须言谢？瑜来此不足一月，全赖姑母一家照顾，待我如家人，吃住用度皆是最好的。

    瑜每日想及此处，忧虑不知如何报答，今不过举手之劳，当不得姑母说谢的。”

    贾敏道：“此事暂且不提了，我听你姑父所言，近来扬州府内的逆党皆被你扫除一空了。

    我问他细情，他却只字不提，我知他是怕我担忧。想来瑜哥儿这些日子也不少厮杀。

    我们这些不曾经历过的，只听得旁人一言半语，也不知其中多少艰险。

    你如今这个年纪，竟担负起这样的重任，难免叫人怜惜。

    只是你姑父劝解我，说你受命王事，将来定然重现家门显荣，叫我少同你说这些丧气话，免叫你分心。

    幸而瑜哥儿你颇有能为，如今也算立下功劳，得以歇息一段时日。

    故而今日叫你前来，正好一家子一同乐呵乐呵。”

    李瑜见贾敏神情真挚，不由感动，叹道：“姑母如此厚爱，小侄实在感动……”

    贾敏笑道：“好了，不必再说这些谢恩的话来听了。

    可巧今儿也是玉儿的生辰，你姑父午间不得空闲，因此咱们娘儿仨一道用饭。待晚上他回来了，另备一桌酒宴，一道热闹一回。”

    李瑜听罢，不禁惊道：“原来今儿竟是妹妹的生儿么！诶呀，怪我不知，未曾置备礼物，倒是失礼了。”

    黛玉见他一脸惊讶、愧色流露，乃捂嘴玩笑道：“你既不知，也不怪你，仔细记下，改日补上便是。”

    李瑜倒是当真了，说道：“只是我不知女孩子们喜欢些什么。妹妹可有什么中意的物什，待我得空，便尽力去给妹妹寻来。”

    不待黛玉说话，贾敏笑道：“莫听你妹妹的，她不过说些玩笑话，我自给她置备了些衣服、首饰。

    她如今年纪小，这会子也不缺什么用的，你不必操心。若由着她的性子，指不定叫你给她摘星拿月去呢。

    倒另有一事麻烦瑜哥儿。因玉儿不喜热闹，平日里也不出门，便是一些节日也不出去玩耍的。

    唯独她生辰这日，因是百花生日，故而她尤其在意。

    往年花朝节都是我领她往花神庙祈福拜祭。今儿天气倒好，我有心带她出去走走，只是这几日我身子不大爽利，有些贪睡，却陪不得她了。

    若叫金锁、雪雁陪她去，我却又放心不下。正好瑜哥儿你诸事皆了，想来有些空闲，因此想托你带她出去玩耍。”

    李瑜听了，笑道：“小侄昨儿个才忙完了公事，今日也闲在家里，本就想着午后出去走一走散心，如今带上妹妹一道作伴，自然不成问题。”

    说罢，眉头微皱，道：“我看姑母这脸色也还好，气血倒是不弱了，只是如何不爽利？若有不妥，还是先找大夫来看过最好。”

    贾敏轻叹道：“瑜哥儿的意思我自然知道，若有什么不舒服的，我自去请大夫来诊治，便不劳你忧心了。

    既然你今日有空，待用了午饭，便麻烦你带玉儿出去了。”

    李瑜点头应下，道：“既如此，时候还早，姑母不若回屋再歇息片刻，待用午饭之时，再遣金锁姑娘叫你。”

    贾敏听后，也觉着睡意沉沉，出言叫他们自己说话，便要先回屋歇息。

    于是从软榻上直起身子，金锁前来搀她起来。

    两人缓缓地绕至厅外，沿着游廊直通后院，贾敏回屋里躺下休息了。