时至正午，城西渡口。

    锦衣卫百户邬峻与扬州卫百户池勇领着一众军吏，配合衙署衙役士卒将高邮湖上俘虏的众逆贼押解下船。

    列队押车，前后护卫，送往城内。

    至扬州城中，在众多百姓诧异的目光中，尽数押解至扬州大狱关押。随后邬峻和池勇至知府大堂复命。

    大堂内。

    李瑜在案后正坐，堂下樊冀在一边侍立。堂前邬峻、彭予、池勇躬身行礼。

    李瑜抬手道：“诸位免礼，此番多劳众将士效力，本爵已命人记述功劳，事了一并上报行赏。

    邬百户，本爵交代你去查问之事可有眉目？”

    邬峻抱拳说道：“回爵爷，特命人查问过，那三艘商船虽隐去商号标志，然有金陵籍衙役认出来，乃出自金陵城薛家旗下商行。”

    李瑜听了他说的话，不由一愣，问道：“薛家？哪个薛家？”

    邬峻道：“听说乃是紫薇舍人薛公之后，金陵豪商。”

    李瑜眉头一皱，暗暗思索。

    这薛家如今只有薛姨妈领着薛蟠、薛宝钗兄妹，其父早亡。若说这一家三人能有通敌谋逆的心思，恐怕也不太可能。

    只是如今线索到了这里，定然要查验一番的。

    毕竟薛家同贾家也算有亲戚关系，贾、王、薛、史四家联系不浅，倘若薛家真与义忠亲王余孽有关，那事情可就复杂了。

    李瑜道：“此事本爵知道了，如今另有要事，需向扬州卫衙门见谢指挥使，正好池百户与我等同行。”

    说罢，起身领头出门，至府外乘马，身后池勇等众人随行，一路出了城西，往扬州卫衙门去了。

    金陵城内，薛府，一座院子内。

    那院中一株雪松亭亭端正，边上青石道上游廊环绕，至正中穿过一座四角小亭子，通至四面。

    正有一个素袄黄裙的丫鬟托了盏瓷碗推门进了正屋。

    那屋里朴质洁净，少有玉石珍宝、瓷器古玩摆放。只是一张青檀小圆桌，四周几把椅子。

    掀开红绸软帘至里间，地上是丝织红线毯，前面榻上斜靠着一个少女正在读书。

    那丫鬟上前将盘托轻放在一旁的小几上，冲着榻上少女说道：“姑娘，这是才炖好的乳鸽汤，夫人命我舀了一碗来给姑娘尝尝。”

    榻上少女放下手中书卷，轻抬了头。只见她鬓发油黑光亮，金钗穿峰，肌肤胜雪，面若银月。

    眉不描而翠，唇不点而红，眼若水杏含秋水，腮如桃蕊落梨花。

    身着一件鹅黄色棉袄，朱紫色银鼠毛小褂，杏色蓝纹裙子，腰间搭着一条朱绒绣牡丹小毯。

    正是薛姨妈之女薛宝钗。

    宝钗轻叹一声道：“哪里有那么弱的身子，今天这个汤，明天那个粥，怎么叫人吃得下？”

    那丫鬟叫做莺儿，说道：“到底是夫人爱女心切，虽则姑娘身子好，只是吃些养血益气的东西，也不妨事的。”

    宝钗低了眉头，来着小几旁，揭开瓷盖，拿起汤匙轻舀，问道：“我哥哥可是又出去玩了？”

    莺儿道：“大爷一向好动的，哪里能在府里坐得住？”

    宝钗轻啜了口汤，皱眉道：“似他这样子没日没夜地胡玩，不管家里的生意，算个什么事？母亲只是一味宠溺，如此对他，将来哪里有什么好的？”

    莺儿道：“若姑娘是个男儿，按着你的聪慧，莫说是管家里的事，便是上朝堂做官，管国家大事，想来也不难的。”

    宝钗听了，珠莹玉润的眼睛随即变得黯然，只是摇头，道：“总要时时提醒母亲，叫哥哥多用功些。

    莫说将来做官，至少要将家业保持住。我一个女儿家，总归是要嫁出去的，如今他还略听一听我这个妹妹的话，若我不在府里，只怕他就做了山大王了……”

    莺儿劝道：“兴许大爷如今性子贪玩，待过一二年，性子沉稳下来，届时就好了。况且咱们这样的家庭，也够好几辈子吃穿了。

    像姑娘这样的女子，将来也要些家世不凡、见识超迈的才能配得上呢。”

    宝钗摇头笑了笑道：“你别看咱们家是豪商巨富，只是没有撑立门户的男子在朝做官，也已经是大不如以前了。

    虽则看上去风光，实则是依靠着从前留下的关系，另有舅舅那边的帮衬，方才勉强支撑罢了。

    也罢，不同你说这些了，你也什么都不懂的。”

    莺儿笑道：“姑娘不是小觑我了？这些道理我虽不懂，只是也知道这有钱的也怕当官儿的，可是这个理儿？

    只是我只管怎么伺候好姑娘，其余的也跟我没什么干系。”

    说罢，坐在一旁催宝钗喝汤，谨防凉了。

    扬州城，扬州卫衙门。

    李瑜入内见了谢景全兄弟，谢景全请他上座，问他此战情况。

    李瑜道：“扬州卫的军士颇勇武，虽有些受伤的，却无人丧命，也可见谢指挥使平日里治军有方啊。”

    谢景全抱拳哈哈笑道：“哪里哪里，都赖爵爷料敌在先，指挥得当，方有此大捷！”

    李瑜同他寒暄一会，便说起正事，道：“谢指挥使，锦衣卫探得消息，扬州城西，仪真县境内大铜山中，有逆贼依山筑寨，隐匿其内。

    依本爵所想，需要再多勘察，探明逆贼数量，寻机一举剿灭。

    侦查之事可使锦衣卫去办，只是届时出兵剿贼，恐怕还需谢指挥使多多出力啊。”

    谢景全听了，面露难色，道：“李爵爷，我这扬州卫中兵士也不多，况且担负戍守重任，若是遣派几百人还好商量，若是再多，恐怕动摇巡城防卫啊。”

    李瑜疑道：“一卫合五千六百人，况扬州重镇，卫所士兵应当更多才是。

    除却城防、巡视、守营、各县城驻防，再派出千余人想来也是足够的，为何谢指挥使如此为难？”

    谢景全脸色一僵，欲言又止，乃转头去给兄弟谢仕平使眼色，示意他来解释。

    谢仕平也是无法，乃请李瑜往边上走了几步，悄声道：“不瞒爵爷，这扬州卫士卒实存不足五千六百人，只有五千人左右……”

    李瑜听罢，豁然明了，原来是谢氏兄弟浮报军籍、冒领军饷。

    李瑜眼神一凛，睨了他二人一眼，冷声道：“陛下托以扬州戍守重任，尔等竟敢吃空饷！可对得起陛下信任？可对得起百姓拥护？”

    谢景全见李瑜面有愠色，哀道：“爵爷，这卫所掌兵，哪里有不吃空饷的？

    莫说是我这扬州卫，便是神京城内的十二亲军、九边重镇的戍军营卫，都逃不开这一遭。

    我这扬州卫还算是好的，只亏了六百人，若是旁的偏远卫所，恐怕十不存五六也是有的。

    也不是末将贪财，只是这军饷发放，实在是没个准数。由上往下层层盘剥，至末将手里，白花花的米银发给士卒们，剩下的有时不够自己的俸禄。

    末将好歹是正三品武官，按说月俸当有三十五石，只是常不足半。

    末将家中也有妻儿父母要养活，这点俸禄，若不吃些空饷，怎么过活？”

    李瑜一时无言，确如谢景全所言，国朝经济不稳，这官员俸禄的发放也常有变化的。

    京内官员、各处要镇的官吏倒还算好的，尚且可以按时足额发放。若是更偏一些的城镇，恐怕还不够养活自己。

    这谢景全只虚报六百，十之一二，已经算得上是廉洁了……

    李瑜轻叹一声，道：“即便如此，当用兵之际，也要足额地派出来。

    如今淮扬之地风云变幻，倘或因兵额不足无人可用，贻误战机，为贼所趁，届时不消本爵参你，你也要拿命抵偿。

    本爵也不多言，空额尽快补齐，待需用兵时，必须满编派出。”

    谢景全兄弟对视一眼，如此尚且可以接受，只得应下。

    李瑜道：“本爵先行一步，待锦衣卫查探归来，再知会两位。”

    说罢，取了扬州城周围地图，在二人的恭送下，领着邬峻等人返回扬州城了。