贾母院内。

    凤姐将出行一事安排妥帖，乃寻了个小厮，往前院吃酒玩乐的男主人们那里传信，只说老太太今晚兴致好，带了孙辈孩子们出府看大戏了。

    待凤姐回到屋内，贾母早换了一件宽松的小袄套在外面，自有各家丫鬟们将斗篷、大氅叠齐，装进包裹内，由一应使唤婆子们或背或拿着。

    片刻，有粗使婆子们抬了五顶轿来，一顶坐贾母，一顶坐李纨和贾兰，一顶坐三春，一顶坐宝玉，一顶凤姐自己坐了。

    凤姐传话，自荣府西角门出，转过宁荣街，往西南寻市坊看戏去。

    立时人随轿动，浩浩荡荡的一群人出了院子，直往府外走。

    李瑜随着行至西院，因想着院里的两个丫头也少出去热闹，于是先回院子里找晴雯和怜月二人。

    待问过她们，都高兴吵着要同去，因此各换上厚袄，一个打伞，一个提灯笼，跟着李瑜出去。

    李瑜招呼范二备马，也随着去玩，照看晴雯、怜月二人。

    方走出西角门，见前面一众人方转过街口。

    李瑜悠悠翻身上马，将身上斗篷的兜帽翻起来掩住头顶，轻扯缰绳，三人随在后面，慢慢地跟着去了。

    转出宁荣街，只见两旁高门大宅尽是敞门亮灯，一路上炫如白昼，竟不需打灯笼探路。

    喧闹之声由街头传至巷尾，待临近闹市，街上人群攒动。叫卖的，游玩的，吃食的，听戏的，饮酒的，杂耍的，更是热闹非凡。烟火漫天，灿如霞布，真好一派年节盛景！

    轿内的人都掀了帘子往外瞧，宝玉、三春尽都好奇地张望。尤其是三春，往日极少出府的，今次出来，皆是兴奋不已。迎春、惜春两个平日安静的，此番也都来了兴致。

    待行至市坊中心，也不在街边停留，直抬到永业坊一座戏楼边才停。

    这戏楼进口乃一座二层高阁，四角飞檐上是珠玉金铃，微风拂过，叮铃作响。

    门外两根大立柱，敷以朱漆，黑字描摹了一对门联，书曰“千万场秋风春月，弹指间，蝴蝶梦来，琵琶弦上；三百副金樽檀板，关情处，桃花扇底，燕子灯前”。

    抬头望去，阁下门上有一块金字大匾，只书二字，名曰“梨园”。

    大门进出的人来人往，络绎不绝。正有守在门外的几个小子，见这边来了一队轿子，忙过来迎客。

    凤姐隔着门帘招呼了个婆子来讲了几句，众人也不落轿。

    那婆子上前几步，同那领头的门子说了番话，又从怀里掏出一锭银子给他。

    那门子点头哈腰地接过，恭恭敬敬地引着众人至一边的偏门进去，直抬进戏楼里面，寻了个上等的院子方才停轿。

    鸳鸯等丫鬟们上去掀帘子请贾母等人出来，拥簇着进了小院。穿过走廊，顺着楼道上至最高层阁楼。

    那四角大戏台搭在正中，最下层在檐下列了桌椅，另有环戏台的一条走廊，供人落脚，是寻常人家来消闲的。

    四周阁楼，则留待达官显贵，公侯高门，财阀豪商等偏爱清雅幽静之所的富足之人来用。

    贾母等上了最高层的一个雅间，正对戏台列了软榻凳椅，皆以毛毯铺就。屋内两边各有火炉，焚了熏香。

    一众人挨着坐了，既不觉着拥挤，也不觉得寒冷。恰在高处，楼下戏台一览无余。

    不多时，一干丫鬟推门进来奉茶和糕点水果，凤姐又问煮的是什么水，用的是什么茶。

    待回说是山泉水、碧螺春，方才有贾府的丫鬟接过，一一摆在贾母凤姐等人手边的小几上。

    李瑜在一旁挨着探春坐了，晴雯与怜月在身后站着，只顾往楼下看戏。

    此时台上正演着一出《精忠传》，恰演至岳武穆朱仙镇大捷，场内观众尽都欢呼高叫起来。

    这场戏看完，宝玉看戏的兴致弱了三分，因想着外面闹市里各类耍式，心里像猫挠一般。

    待下一场戏开演，宝玉趁众人专注之时，寻机借故说去出恭，也不要人陪。下了楼阁，转进大厅里，顺正门出戏楼去了。

    却说今日除夕，可卿一家用过饭了，因老父秦业近来休养得好，又订下女儿的婚事，因此便主张举家出去散心，免得在家闷闷的。

    可卿也不违他的心意，想着出外走上一会，早些回来也是无妨的。

    因此叫宝珠将秦业的大氅拿来给他披上，自己披了月前绣好的朱红色斗篷，面围一张薄纱。

    又命瑞珠将秦钟叫来，一应厚衣服穿戴整齐了。乃有高伯撑伞，在秦业一旁陪侍。

    宝珠随可卿，瑞珠陪着秦钟，方婶在一旁看顾着，一家人悠悠地往永业坊转去。

    宝玉独自跑出戏楼，也不敢走远，在周边的街上跑得欢快。

    这边是各色吃食的小铺，那边是勾栏听曲的雅室。屋檐下是各色透纱的彩灯，头顶是飞雪中一片烟火。

    宝玉越是四处观览，越是忘了看路，不料迎面撞上一个人。

    待回神去看，只见是个差不多年岁的少年，体态较自己瘦削些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，腼腆有女儿之色，羞怯如春柳低眉，竟是秦业之子秦钟。

    原来秦钟本同姐姐可卿在街边闲逛，却路过一家首饰铺。可卿领着进去选看，瑞珠宝珠看着满目琳琅，也不禁凑在一起交流起样式颜色好坏来。

    秦钟本对这些饰品没有意趣，见她们赏玩得兴起，便自顾出来，在周遭漫不经心地转起来，却逢见宝玉，同他撞了一下。

    宝玉见其身不着华服，不饰盈彩，仅凭一股风流的神韵，竟比自己更好上三分，心下便有了自惭形秽之感。

    宝玉乃作了个揖，歉声道：“我鲁莽冲撞了公子，还请宽宥则个。”

    秦钟本就性格柔弱，也无怒色，反红了脸道：“无妨，我亦不曾看路，倒将公子撞了。”说罢便要离去。

    宝玉好不容易见了这样的人物，哪里肯任他走了，忙拦住他，笑嘻嘻地道：

    “所谓相逢即是有缘，你我二人从来不识，却于此处得遇，想来必是冥冥中有所注定，要有一番交际的。何不互通姓名，也交一个朋友？”

    秦钟见宝玉形容出众，举止大方，本也想同宝玉结交。只是见其锦衣玉带，金冠在顶，项上环金螭璎珞，系了一块美玉，知其定是豪门之家，因此不免也自卑了起来。

    不想宝玉主动结交，因此便停住脚步，对面说道：“我姓秦名钟，字鲸卿，不知公子名姓？”

    宝玉笑道：“我姓贾，叫做宝玉，不必说什么公子少爷的，我二人只当兄弟一般，你叫我宝玉便是。”

    二人一见如故，倒说得正开心，不过十来句话间，便渐渐熟络起来。

    可卿这边从首饰店里出来，才觉不见了幼弟秦钟，心里顿时急了，忙招呼宝珠瑞珠四处找寻。

    秦钟本就走了不远，片刻便为她们找见了，方走近看，却见秦钟同一个贵气的少年在那里一言一语说得正高兴。

    可卿忙过去道：“好叫我担心！如何也不说一声便自己走了，倘或走丢了，叫我们怎么找你？”

    秦钟见姐姐找来了，心里也是一慌，唯唯诺诺地听着，细语叫了声姐姐，也不多嘴狡辩。

    宝玉在一旁见了来人，其身材袅娜，风采动人，虽不见其面纱后的玉容，也知其必定是绝代的佳人。

    不由心里暗叹，一夜之中，片刻之间，竟然偶遇了两位天下少有的人物，方看自己虽是公侯之家，与他们相比，倒成了泥猪癞狗了。

    今见可卿在那里训教秦钟，乃辩解道：“这位姐姐，是我方才偶撞了秦兄弟，才致他滞步于此，不曾回去找你。且莫再说他了，若有怒气，只管骂我也是无妨的。”

    可卿听了，才撇过去打量宝玉，见其与弟弟秦钟一般大小，衣着不凡，富贵逼人，有礼有节，也不好多去说他。乃问道：

    “这位小公子又是哪家高门，怎么独自在此？”

    宝玉听其玉音清脆，心中就觉着舒爽，眉开眼笑的，回道：“好叫姐姐知道，我乃是宁荣街贾氏族人，姐姐叫我宝玉便是。”

    可卿听了，不由一愣，心道这便是荣府的奇胎异种么？因她往日听李瑜说起过，是含玉而生的，颇为不凡。只爱同品貌上佳的女子相处，性子跳脱，离经叛道的，往后若是见了，连同秦钟，都要少与他交结才是。

    今见其神色举止，虽则贵气不凡，相貌不俗，只是终究有些油腔舌调的。因此心里暗暗看轻了他。

    听了宝玉说完，乃道：“原来是公门豪族的子弟，果然不凡，只是除夕晚间，街上闲杂人等也多，恐怕贵府担心，贾公子还是早些回去为好。”

    宝玉见可卿语气平淡，不愿多有交际，心里不由失落，不知犯了哪门子痴傻，竟上前拦住了去路。

    正待再开口攀扯几句，却听背后有人叫他。