秋日午后，阳光温煦，黄叶旋飞，秋草枯萎，归于尘土。一路上空空荡荡，新芽蛰伏。

    李瑜打马缓行，回想今日昭仁殿中发生的事。

    他自能感受到咸临帝对其重视，也隐约可见其对新生力量的渴望。

    细想来，前些年间同瓦剌交战，败多胜少，以至边境上北虏蠢蠢欲动，不似十余年前那般听话了。

    “如今军中无可用之人啊……”李瑜暗想道。

    又想到太傅苏介，“希望明岁南下一路顺遂，若能拜得苏老门下，倒也不用闭门造车了。”

    如此想着，行至宁荣街上，将坐骑交给门子，信步回西院了。

    方一进院子，便见院内几个小厮在抬案子，范二在一旁指挥着，抬进了李瑜正屋中。

    众人见李瑜来了，忙放下手上的活来问好，范二当先过来道：

    “爷，方带人在东市家具铺上买来的，三张小书案，三张小凳。

    怜月姑娘吩咐，将笔砚也都买了三套来，宣墨阁的纸也买了三刀。正要安排他们放置妥当呢。”

    李瑜点点头，道：“命他们放在我书案前，取一张板子立着，上面打四个铜钉，正能压住纸张四角。待忙完了打扫好，各自领十枚铜板去。”

    范二听了，应了声是，便回头招呼着小厮们搬运去了。

    李瑜迈进屋子，怜月和晴雯正在里间捧着一件大红色斗篷绣花。

    见李瑜过来了，二人先将针线放下，怜月来给他解麟袍，晴雯去外面拿来早沏好的香茶来倒。

    李瑜问道：“这件斗篷又绣什么图案来？”

    怜月答道：“绣百花的样式。”

    李瑜摇了摇头，道：“太张扬，只在衣角上绣祥云，领子上绣两条游鱼即可。”

    怜月拿来一件锦袍给李瑜换了，道：“我看那宝二爷穿红戴玉的，衣服上都是百花穿蝶的样儿，大爷身量样貌都比他要好，若是穿来，想来更是好看了。”

    李瑜笑道：“宝玉素来喜欢花花绿绿的，总归多了些女儿气，倒失了些少年英气。”

    晴雯端着茶过来，红着脸道：“就是呢，倒像个姑娘家的，哪里好了？依我看，咱们爷就要穿这些兽纹的，显得贵气庄重，我看都绣上麒麟就好。”

    晴雯往日里不曾见过绣麒麟的爵服，因近来见过，更觉得李瑜英俊三分，贵重庄严，每每看过，面红耳赤，内怀春水，不能自禁。

    李瑜听她们在那辩论，也不再说，换好衣服走出去。

    来至偏厅，自己书案前的一片空处，左边靠窗的摆了一张小案，右边靠里屋卷帘的摆了两张，笔墨纸砚各自摆放好了，靠外面有一张立着的板子，四角打了铜钉。此时正有三个小厮在那里擦灰扫地。

    李瑜径直走到自己案前，正要拿本书来看，却见案边放着一张请帖，于是取来翻看，正是秦业命人送来的，说三日后九月十五日酉正于秦府宴请自己。

    于是将请帖合上，放在一旁，唤来范二道：“你去将往年宫中赏赐的贡茶取一小罐，拿锦盒装好，三日后九月十五晚上，你同我去秦家赴宴。”

    范二领命去了，李瑜自在那里看书。

    约莫到了酉初，李瑜正要叫怜月传饭菜来，却见鸳鸯身姿袅娜地走了进来。

    李瑜问道：“鸳鸯姑娘来，可是老太太有事吩咐？”

    鸳鸯进到屋里站定，先俏俏地福了一礼，鹂音清脆，道：“瑜大爷，老太太叫我来传话，说是请你到院里一起用饭呢。”

    贾母本就是爱热闹的，故而隔一两日便命人请李瑜，他也习惯了。于是点了点头，道：“既如此，这便去吧。”

    说完起身拿了架上挂着的一条玄色金线直领对襟披风套在身上，走到鸳鸯身旁一同出屋，来至院中，招呼怜月晴雯同去。

    一行四人，往贾母院中走去。李瑜当先阔步走着，鸳鸯同怜月晴雯在身后说话，不时又拿眼去瞟李瑜。

    如此走了盏茶功夫，众人来到贾母院中。

    李瑜迈进屋子，只见饭菜已经摆好，满满铺了一桌。

    贾母端坐在主位，左边依次坐了贾政之妻王夫人、迎春、探春、惜春。右边依次坐了宝玉、贾兰。李纨和凤姐在一旁陪侍。

    众人见李瑜来了，也注目来看，贾母笑道：“瑜哥儿可算来了，快快坐下。”

    李瑜不慌不忙地上前，对贾母道：“老太太安好，劳您久等了。”

    又向王夫人行礼道：“见过二太太。”

    王夫人点头回礼，宝玉、迎、探、惜起身见礼，贾兰方小，也翻下椅子见礼，道：“见过瑜大叔。”

    李瑜与宝玉和迎春姐妹回了礼，看贾兰有模有样地也行了一礼，于是将他扶起，抱上椅子坐了，自己便在他身旁坐下。

    抬头看向贾母身后的李纨和凤姐，道：“两位嫂子辛苦了。”

    李纨见他待贾兰亲昵，开口道：“烦劳瑜兄弟多照看你这侄儿。”李瑜点头应了。

    凤姐道笑着道：“瑜兄弟每日里在宫里伺候贵人，才是能为大的，哪里当得起你说什么辛苦。”

    李瑜听了笑道：“我不过在宫中伴读罢了，所幸太子宽宏，少有责备，因此也算不上辛苦。”

    说完又对贾母道：“老太太，这里却又一件事要同您说。”

    贾母放下牙箸，问道：“有什么事要说？”

    李瑜拱了拱手道：“承蒙圣恩，今岁过了年后恐要往扬州求学，尚不知何时能返，因此先说与老太太知道。”

    众人听说是圣恩，一时都惊讶起来，桌上都安静了。

    贾母道：“怎么的要去扬州求学来？圣上怎么有这样的旨意？”

    众人平日里也不曾听过宫中之事，也都好奇，盯着李瑜等他说话。

    李瑜道：“此事说来也巧。只因昨日晌午间，陛下领众皇子在校场打靶，我蒙太子提携，乃有幸于陛下面前试射了几箭，因此上得了陛下青眼。

    故而今日召见，乃欲指派我南下扬州往太傅苏介公府上求学，因有此事。另有陛下赐字，乃是‘伯璋’。”

    众人听他说得轻巧，心中也知此事绝非如此简单，又听圣上亲自给他取字，不由更是在心中感叹。

    王熙凤速来喜欢权势富贵之事，如今更是听得兴起，秀脸绯红，凤眼之中波光流转，仿佛她受了皇恩浩荡似的。

    只宝玉听了这些，顿觉了无意趣，偏看老祖宗和姊妹们都只注意李瑜去了，心中颇有些不爽快。

    王夫人端坐在那里云淡风轻，心中却实在有些惊奇，不料这个暂居贾府十一年的半大小子，竟有如此福分，也暗暗地听着。

    李纨心中也有思索，心想李瑜入了皇帝的眼，往后若是托他提点一下贾兰，也不知可否。

    迎春姐妹们往日只在闺中读些书，做些女红，哪听过宫内的事，不由因奇，也在那倾听

    尤其探春向来是个精明高志的，对这等事情更是爱听，心想着瑜大哥此事定是精简地说了，待之后定要仔细问他。

    且不说众人心中如何想的，贾母半忧半喜，道：“哎哟，陛下肯为你张罗求学的事，又亲自替你取了字，自然是看重你了，真真是你的大好事！

    平常的人家哪里能求来这样的恩赐呢？更何况那太傅苏介，以往是与先国公爷同朝的前辈，本事更是奇高，你若是能在他边上学习，不愁往后不成才的！”

    如此高兴地说了一会，贾母又叹道：“只是不知你这一去，要在那里呆多久，倒叫老身我不舍。”

    李瑜劝慰道：“老太太勿忧，我这一去，想来最多一二年的，便当回来了。

    府中兄弟姐妹们众多，也都时常来陪老太太热闹，即便我不在，想来也没有什么不同的。”

    贾母道：“你向来是办事妥帖的，此番是陛下命你去的，也是你立业的一步，于公于私，我都阻拦不得你。

    我也知道，你是胸怀大志的，只希望你这一去，能够习得本事，上可不愧对君王，下可回报你父母生养之恩。”

    李瑜见贾母说得哽咽，道：“老太太的话，我都记下了，只是此次分别，不得在您老人家跟前尽孝，只望老太太保重身体，待我回来，再行报答。”

    凤姐也劝道：“诶呀，老祖宗。瑜兄弟这是圣眷在心，等他从扬州学成归来，便是要去朝廷里做大官的，这是大大的好事，到时都提起是您抚养的，只怕别人都羡慕您呢。”

    贾母拿帕子抹了抹眼角的泪，对李瑜道：“说什么报答不报答的。

    只是你此去扬州，我却要告诉你，我有一个女儿，即是宝玉的亲姑姑，名叫贾敏，当年是嫁给探花郎唤作林如海的。

    如今如海正在扬州任职，论来也算你的姑父姑母，你这次南下，理应去拜见。也替老身带个口信去，便说我在京中都好。”

    李瑜听了，道：“我都记下了。尚有两个多月，倒也还早，以后再说此事。快早用饭吧。”

    于是贾母招呼众人吃饭，也不再说，又有凤姐在一旁说笑打趣，片刻后屋中又是欢声笑语起来。

    晚饭用罢，众人漱了口在屋内各自坐了用茶说话。

    待夜色渐浓，王夫人先告退了，凤姐也同王夫人离去，李纨领着贾兰同迎春姐妹们也都退下。

    李瑜起身告退，出了院子见怜月晴雯同那些丫鬟们说笑，招呼她们走了。

    西过厢房，从穿山游廊出去，顺着林边往西院走。

    走了两步，忽听身后有人语带欣喜地说道：“瑜大哥且留步！”