徐仁忠和秦冲送祁昭远出去，走到门槛时，祁昭远回头看祁昭逸，他也正看着他。两人眼神碰上，祁昭逸笑了，微微向他点头。祁昭远的眼睛瞬间就模糊了，弟弟的笑纯净明朗，明明和幼时昭远教他骑马时一模一样，可从什么时候起，他竟然不愿意相信了......

    一时间，暖阁里只有祁昭逸父子二人。皇帝半边身子靠在炕桌上，眼睛里目光灰暗，说不出的疲累衰老。

    祁昭逸从门槛外小鹿子手里接了托盘进来，先奉了一盏茶放在炕桌上，自己拿了另一盏，也不顾礼数了，站在那儿一通牛饮。皇帝看他的样子，仿佛又恢复了以前的憨态，心里那根弦也松下来。他喝了口茶，润润干燥的喉咙，招手让祁昭逸过来坐到炕上。

    祁昭逸不跟皇帝平坐，矮身坐在炕下的脚蹬上，那乖巧的样子让皇帝想起那个从小傻乎乎，总是被人欺负的小儿子。他的手在昭逸头上慢慢胡噜着，就像温存卧在脚下的一只小猫。“朕总是亏欠你的，以前亏欠了你母后，现下又亏欠了你。”

    皇帝不忍杀长子，就是给未来的新帝埋了一颗雷。昭逸在皇帝跟前许诺将昭远禁足宁芷园，那便是不能随意加害，还要保障他的安全。日后废太子在宁芷园有任何闪失，新帝的德行必会受人弹劾，留下瑕疵。

    祁昭逸明白皇帝是为自己的不忍没能给他扫清障碍，对他心感愧疚。“父皇别这样说，您春秋正盛，还有大把的时间可以陪伴、慰藉母后。至于我，大哥和我是手足，从小到大，若没有他护着，我早就不知在哪里了。就算这段时日，我们兄弟有了龃龉，但打断骨头还连着筋，我不能忘恩负义，更不能舍下手足亲情。而且方才大哥不也是为了我才一心求死吗？这番兄弟情义，我断断不能负！”

    皇帝低头看着他，泪水充满了眼眶，滴落在儿子的头顶。祁昭逸扬起脸，笑着说：“父皇放心，儿子这般好本事，以后无论什么事都能平的。”

    他能想得这样明白，皇帝心里也畅快了许多。他抹一把眼睛，“好！从今往后，咱们父子便只有彼此了。朕定会将那些豺狼都给你铲干净。”

    蜀帝恢复了霸气，高声对外面的人说：“把他们提进来。”外面答应了，不多时，徐仁忠和秦冲亲自带了祁昭庆和曲阳进来，祁昭逸垂手站在炕边，等皇帝审问二人。

    祁昭庆和曲阳跪在地上，虽是满身血污、发髻散乱，但仍是肩背挺直的跪着，不露一丝颓像。

    皇帝不理祁昭庆，对曲阳说：“你我从小一起长大，你为我披荆斩棘，助我登上帝位。我自问对你没有任何不公，为何你要叛我？”

    皇帝在曲阳跟前称我不称朕，让曲阳也想起两人幼时相处的情境。那时候还是皇子的祁愈，不受先帝宠爱，偏又占了个嫡子的位置，被几个兄长百般的陷害磋磨。要不是有他全心护着，替他挨打挡罪，他哪里能有今日？先帝子嗣众多，先太子叛逆被诛，诸皇子夺嫡更是惨烈。也是曲阳，借着掌管禁军，训练血种，才在关键时刻控制住了内城，帮他夺得了皇位。趁着蜀国内乱，匈奴屡屡犯边，又是他，放弃在京中的权位，带着病弱的长子，和还没有剑高的幼子奔赴北境，为他荡平匈奴，管制边疆。这桩桩件件，哪件不是曲家呕心沥血为皇帝所做的？可他得到了什么？长子病逝，幼子遭忌，女儿在他家也是备受冷落。曲阳心中怎么能平？皇帝还这样问他，曲阳怎么忍的下！

    曲阳冷哼一声，“没有对我不公？我竟看不到公道在哪里！且不说你的儿女是怎样对待我的儿女的，只说我为你扫平匈奴，靖边守土，到底哪里做的不忠敬，你为何要对我心生猜疑？我的女儿在京为质二十年还不够，你还要将我扣留，对同宇也是百般猜忌。你敢说，为燕家翻案，将燕云送到兖州扶植，难道不是要取我曲家而代之！”

    “是。朕就是此意。”皇帝大方承认，“可朕为何要这样做，你心里就半点不明白吗？”

    曲阳一时语塞，就听皇帝接着说：“同泽和敏儿婚姻不谐，是我教女无方。同泽早殇，我比你更心痛，不只为他是我看重的女婿，更是因为有他在，还能时时在你身边约束提点，咱们君臣才好不生嫌隙。没想到，我担心的事还是发生了。”

    “这些年你治理北境有方，深得军民拥戴，他们称你北境王，传到京城言官们多有参奏。我反复弹压，只说你性气粗豪，不注重这些小节。同泽在时，多次上折请罪，说是百姓私下称颂，曲家绝不敢领受，必会时时提醒，好生压制。同泽去后三年，你可曾上过折子？我是君你是臣，我在京城为你弹压，你可曾上折在众臣面前全过我的脸面？”