张伯走到仆人跟前，示意他退下，然后把众人请到书房。书房里凉浸浸的，窗间挂一雕花笼。书架旁立着古铜瓶，插孔雀尾数茎。

    虽然是傍晚，天光微明，但书房里早已点上萤灯，明公正聚精会神伏案写东西。

    张伯进来，咳嗽一声，明公抬起头，忙招呼三人坐下，并让管家给姜黛送上一杯茶。

    明公道：“人还得服老，在桌前坐久了，浑身筋骨就疼。当初觉得这里安静，就把这里当书房，谁知采光不好，早早就得点灯。”

    明公指着古铜瓶里璀璨斑斓的翎羽，跟姜黛道：“姜姑娘，这几根孔雀翎羽，与你父亲可大大有关系。当年，我们航行到一座孤岛，你父亲和几位大夫下船，到岛上采摘草药。回来的时候，就见你父亲怀里抱着一只病恹恹的鸟，身上羽毛稀疏，身上好几处烂肉，你父亲说在一座小山洞里发现的。”

    此时轩窗若水，浮光跃金，静影沉璧，在这庄严、清静又雅洁的精舍里，明公想起那日光景，追思种种往事。

    他接着道：“我当时想着，无非就是一只野鸟，就让你父亲在他船舱里养着。可后来，发现不对劲。首先这鸟叫的特别难听，跑起来比人快；后来鸟头上长出翠绿羽冠，接着就是腹前长出蓝宝石般的光泽羽毛……”

    他站起，走到古铜瓶旁，抽出一根翎羽欣赏，小声赞道：“这色泽，真是美！当时各周边小国，也有进贡孔雀的，但那些的色泽，都不如你爹捡回来的这只。”

    离京时，他把赏赐全部归还，惟有这吉羽凌光，始终难以放下；如今归京，仍旧带在身上，是暮云春树的情谊。

    “我爹所言不虚，之前，他曾说救过一只孔雀王。”姜黛道，拿起一根细细抚摸，光滑如丝绸。

    “是的，就是这只孔雀王。在船上，这孔雀王见到其他人，不是眯着眼打盹，就是飞到船杆上。可是见到你爹，就哗啦一下，开屏了，光华灿烂，与锦绣般灿烂。那只孔雀王就喜欢跟着你爹身后满船乱逛。在那场火灾的前几天，这只孔雀王不知怎的，整日哀鸣。你爹以为它病了，就给它救治，但它不吃不喝，最后竟然在夜里，竟一头撞死在船板上。后来船靠岸，你爹把那只孔雀葬了，留下这几尾翎羽当念想。这么美丽的羽毛在我这放了快二十三年，如今也该还给主人了。”

    “这……明公，我不能收。除非，我爹让我收下……”姜黛道。

    “哦哦，你看，老夫这榆木脑袋，倒是忘了正事！你呀，这是在敲打我！说吧，今天回去，有什么发现。”明公道，他整理了一下衣领，坐下洗耳恭听。

    “哎呀，那可真有大发现，我们竟然发现两份奇怪的信！”未等姜黛开头，谢遥一把抢过话头，就把今日之事一一道来。姜黛趁着间隙，把那封信内容给誊写在一张纸上。

    谢遥凑上前，赞道：“姜姑娘，你记忆可正好！这信里的内容，一字不差！”

    明公拿过一看，细细思量，道：“是的！对了，你们刚才所说，还有一幅画？除了山顶上的小庙，还记得这画还有特殊标记？”

    姜黛道：“哦，对了，还写了个‘二段’，这会不会是某种暗号？”

    明公细细思量，道：“在商末周初，出现了‘隐语’，以某种约定的暗号或其他替代语传递情报内容。‘阴符’和‘阴书’就是其两种保密方法。早期的阴符由竹板制成，后也用木片、铜片代替。阴符由君主和前方将领秘密约定，不同长度的符节分别代表的情报，并任命专人负责传递。比如，三寸表示溃败，四寸表示将领阵亡，五寸表示请求增援，六寸表示坚守……一尺表示全歼敌军等等。”

    “可这种，传递信息毕竟有限，比如一场战争，先前失利，最后胜利，送去两个长短不一的竹板，朝廷接到这，不也丈二摸不着头脑？”谢遥道。

    “所以，才使用‘阴书’。虽然阴符操作简单、保密性高，但它传递内容有限，只适用于小型重要情报的传递，难以胜任复杂军事情况下的秘密通信。《六韬》有云：‘诸有阴事大虑，当用书不用符。’所有密谋大计，都应当用阴书，而不用阴符。阴书可以传递更丰富的情报。譬如把先将机密完整地编写在木简或竹简上，再将其分成三份，委派三名使者传送。只有收信者收齐三部分，才可知晓全部内容。这种制作方法可以避免因某个送信人被俘而造成的情报泄露，但送信人被俘，也会导致收信者无法获取完整有效的情报。”

    “那就是说，可能是一幅很长的画，但是有人把画分成了好几段，姜大夫拿到的，只是其中一部分？”屠定梵道。

    谢遥听了，笑道：“哎呀，屠大哥，咱两想到一块去了！”

    “是的，那幅画里的内容，可能是信件中事件的补充，有可能是地址。”明公道，接着又说：“唐代有首《宫中词》，其中两句‘含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言’，说的是两个宫女见面，本想说说心事，一看鹦鹉在前，怕它学舌泄露给别人，只好闭口不言。所以，如果两人间的密事，不想被外人知晓，通常会以另一种隐喻的方式说出。元稹，就因保密不慎，在仕途上遭受严重挫折，那首‘四五年前作拾遗，谏书不密丞相知。谪官诏下吏驱遣，身作囚拘妻在远。’就是抒发自己不谨慎的愁闷。”

    “你们看了信的内容，有什么想法？”明公问。

    “这信，好像是让我父亲为凌王效力，可谢小哥……”姜黛说着，被谢遥打断：“哎哎哎，可不是这样叫！”

    姜黛回过神，忙改口：“四哥说，凌王前些日子疯了。所以这信透露着蹊跷，特别是最后那首诗，令人毛骨悚然。”

    “那句‘风羽翩跹疯梦中，真真假假终成空’，‘风羽’指的是凌王，‘疯梦’说明凌王已疯。其实那人知道凌王疯了，他应该是警告或是暗示。他的目的到底是什么，说实话，我也是一头雾水。”说着，声音有些哽咽，她深深吸气。

    明公安抚道：“姜姑娘，别担心！姜大夫吉人自有天相，如果……”后半句，他不敢往下说，祸福无门，谁又能保证一辈子平平安安。

    这么多年，无论任何事，他都做最坏的打算，对于自己，他无所谓风刀霜剑。

    但对于一位柔弱的女子，他不知该用何种程度的语句安慰。

    男人与男人间的对话，干净、爽利、真刀真枪，但与女子呢？如果说重，让她心灵留道疤；如果说轻了，也是隔靴搔痒。