研究的过程太过漫长，因为沙漠里根本挖不出什么金属，唯一发现的一口石油井也只能做点火把（科技树还没点汽油提炼），所以我们便不在这里细说。让我们跳到几百年后的今天，停在长明和长平在自己枕头下发现两把短刀的晚上（后面会讲到），刺客公会所取得的成果。

    在沙漠更北方的地方是极寒的冰原，那里有沙漠所缺少的河流，准确来说是，在冬天会冻住。刺客公会伟大的建筑师，仙人掌大师，因主持建造了刺客公会的主城仙人掌之城而得名（刺客公会往往用功绩来代表一个人的名字），从地下打造了一条通道，将河水引入沙漠中，并联通沙漠中处于刺客公会统治下的几大城市。这是两百多年前的事，在后来被写入一本记录世界奇迹的书里。

    你能在其中看出什么呢？他们从连沙漠都走不出去的闷头苍蝇，到可以穿越沙漠甚至到达冰原的探险者；从用砂石堆砌城墙的沙滩男孩，到可以打通横穿半个沙漠的地下河道的世界改造者；从一群苟且偷生的丧家之犬，到拥有自己精彩文化的独立民族。刺客公会已然从客人变成了主人。

    接下来，我将从肩甲制度向你介绍这个如同机器般精密的组织。

    肩甲其实只是代称，代表肩甲，臂章之类的用以代表身份的东西。以肩甲为代表是因为刺客格斗术中有一招较为特殊的肩撞，所以很多刺客在选择盔甲时会选择左肩甲（基因原因，大部分刺客都是左利手），这种做法后来被采纳形成制度。

    如果你遇见了一个肩甲上画着朝天袖剑和三个金色骷髅头的，这说明他是袖剑部的最高指挥官，你应该向他行标准的刺客军礼，以左手捶右肩，他会向你报以微笑。袖剑代表了他所属的部门，金色骷髅代表了他的军衔。

    如果你是新兵，或是预备役，你的肩甲上会有一个骨棒，没有骷髅头。如果你进入了袖剑部，那么你的肩甲上会被涂上袖剑，和一个白色骷髅头。等你工作或者立功获得三个白色骷髅头，到了下一次，白色骷髅头会被除去，你又会获得一个黑色骷髅头，以此类推，等你集齐三个黑色骷髅头，再下次就会获得一个金色骷髅头。此时你已经拥有不小的权利了，可别忘了担起责任来啊，我的战斗兄弟。如果你获得的是临时职务，肩甲上会在骷髅空位补上交叉骨棒。聪明的你一定发现了，涂满了三个骷髅头的刺客怎么办呢？别担心，满骷髅的刺客拥有部分超过军衔的权利，方便他们适应晋升后的工作。

    袖剑部是较为活跃的一个部门，他们主要负责刺杀任务。他们的肩甲上剑锋朝上的袖剑。每个城市的刺客政府会设立一面赏金墙，上面挂满来自帝国的委托。早期，这些被悬赏者大多是罪犯，也就是帝国政府发出的通缉令。随着地下社会的发展和政治斗争的加剧，越来越多大单子被挂上赏金墙。拿走悬赏单并登记则视为接受了任务，那么只要这个被悬赏者的死讯传出，那么不管他是不是你杀的，甚至不管他死没死，你都可以领到赏金（税后）。任务做的足够多，组织会授予你“壮烈成仁”，也称“荣耀之死”，也就是先前提到的那些骷髅头。这个部门有很多灵活组队的成员，他们不会一直待在一个小队里。

    保险部也随之诞生。他们大多佩戴袖章，上面画着一颗红色的心脏。与其他部门不大相同，这个部门几乎没有负责战斗的职位，他们雇佣袖剑部的兄弟帮他们完成任务。部分新手第一次接任务心里没底，或者老手认为任务凶险难以完成，那么他们可以选择去保险部买一份生命保险。假如你要去刺杀一个官员，或者一名商人，但任务失败了，你大概会被打一顿并投入监狱。如果你即将要被执行死刑，那么这时你会很庆幸自己买了一份生命保险，很快就会有人（其他袖剑部的战斗兄弟）来营救你。基于保险部良好的信誉和专业的业务能力，一直很受欢迎。不过你要是让地下社会给抓住了，那可指定没你好果汁吃嗷。

    保险部的成功离不开情报部。他们也多佩戴袖章，图案是沙蛇头骨，沙漠里最狡猾的动物。情报部门的成员往往拥有丰富的潜伏经验。他们和地下社会打交道，从而获取利于任务的情报，作为报酬，他们收取部分赏金。在早期，这个部门和袖剑部的工作有些重合，因为有些老兵收到情报后会直接自己完成。所以后来情报部的成员大多是那些已经存好退休金的刺客，在情报部刷点业绩。就目前而言，情报部在帝国的情报机构已经十分完善。

    后勤部相对安逸得多，业绩也没低多少。他们中的部分负责战斗任务（比如保护，警戒之类的），佩戴肩甲，另一部分负责文书工作，佩戴袖章，图案是一杯仙人掌啤酒，刺客们的梦中情人，后面会提到。他们负责几乎任何需要花钱的工作，比如修筑城墙（本来有个建筑部，被合并了），运送物资（被合并的运输部）酿造仙人掌啤酒，制造武器（后来武器部分出去给了科研部），向外界购买钢铁、火药等等。当袖剑部补充新兵时，新兵可以去后勤部挑选一套装备作为新手大礼包。老兵也可以在这里修理或者购买武器装备，价钱很实惠。

    安全部负责保护城市。他们常常要和匪徒战斗，普遍佩戴肩甲，北方队伍的图案是冰原熊头骨，南方队伍的图案是沙漠牦牛头骨。除了城市，地下冰河也是他们的保护对象。冬天，北方的兄弟要到河流上游砸开冰面，疏导河道。第二次黄金远征后，安全部的成员翻了几倍。

    科研部是最为重要的部门之一。他们不戴肩甲也不戴袖章，他们有专门的实验服，背上画着一颗棕色水晶，他们称之为引擎。刺客公会超前的科技都来自这个部门。早期，他们不负责战斗工作，直到有人发明出了外骨骼动力盔甲，他们摇身一变，成了战斗力最强的部门之一。只是动力盔甲操作需要专业知识，还需要两名机械师协同作战，所以一直没有扩列，只执行部分攻坚作战任务，比如清剿匪徒要塞。后经评估，他们的战斗力甚至比圣殿骑士（后面会介绍）更强。

    最后（没说到的后面会补充）是救赎者部队。他们是一个独立的部门，负责最为血腥和困难的任务，肩甲上的图案是一个白色骷髅头，被一条带状沙子覆盖住眼睛。他们的军衔由红色骷髅代替，只有三阶军衔。救赎者成员是遭受了重大损失的刺客，比如被敌人折磨过，或者失去了所有战斗兄弟，又或者仅仅是为了复仇。他们的战斗经验非常丰富，做事干净利落，对待敌人毫不仁慈，作战时绝不后退，对刺客公会和自己的战斗兄弟绝对忠诚。唯一的缺点是他们往往会杀掉太多的人，对后续收集信息不利，不过情报部从来没提过这件事。他们可以自由的搭配装备，后勤部会给他们打很低的折扣，他们也不缺钱。如果实力得到了高层的认证，他们甚至可以携带引擎作战。为防引擎流入帝国，他们会在身上带一包火药，在必要时炸毁引擎。

    “所以这件事你怎么看？”

    “没什么好争议的，这个位子他不能胜任，他太贪婪了。”

    “我倒觉得那没什么，他有这个能力。”

    “贪心可比能力增长的快多了，弟弟。哪一天连我们都控制不住他的贪念，他会把自己吞噬了的。”

    “好吧，那就按你的意思。我们明天请他吃顿饭吧。”

    “城郊的那家饭店？”

    “都行。有人给我推荐了个厨子，他会掌勺的，我待会让人去找他。”

    “过的跟个贵族似的。”

    “有时也得放低姿态啊，哥哥。”长平笑道。

    “大人，到了。”马夫敲敲车门。

    两人推开门下车。长明从口袋里掏出几个硬币递给马夫，他开心的收下了。

    “你过得倒是亲民啊。”

    “是啊，有时也得过点高端点的日子啊，弟弟。”长明学着长平先前的语气说。

    两人笑着走进前院。仆人朝他们鞠了一躬，拉开了大门。

    家里暖和多了。他们舒适的躺在沙发上，宣泄着一天的疲惫。两人打算先洗个澡，便想喊来仆人烧些开水，“有人没在忙吗？”没人回应。

    “人呢？”还是没人回应。

    两人对视一眼。

    “有人——”

    “不用再喊了，大人。您的仆人们休息得很好。”一个声音从楼上传来。两人向上看去，那个形象他们在熟悉不过，这几天他们都在调查的组织的成员。那是一名刺客，蒙着黑色的面罩，看不清他的脸。