此刻沉稳皂吏瞧见主簿满意的模样，便知道这手镯起了作用。

    心中暗自盘算，此时有两种回法。

    既然主簿能看出手镯价值便不去刻意提出，再说几句表忠心的话即可。

    另一种嘛……

    “主簿好眼光，此玉为和田玉，我寻得熟人，尚且花了三十几两银子购买，现在献给主簿正好报答恩情。”

    那就是故意将价格说出，然后后斜着眼，睥睨旁边的凶悍皂吏，其中挑衅意味明显。

    主簿说出要扶二人其中之一上位的情报，本就是要二人竞争，从而选出一个能让主簿心安且获取最大利益的人选。

    一方面真金白银送出去，不用有太多避讳，点明价格更能表达忠心。

    另一方面将价格点出就能与主簿站到同一阵线。

    是的，将价格说出来，一下就能从上位者和下位者的关系，变成合作关系。

    现在情况是两名皂吏竞争。

    其中沉稳皂吏交了一个镯子价值三十两银子，那凶悍皂吏要不要交钱，如果不交那他还想当皂班班头吗？

    变相逼迫凶悍皂吏也交一笔三十两的银子给主簿。

    所以这也是一个阳谋，此举更能讨主簿的欢心，我不但愿意拿银子孝敬您，我还会主动替您逼迫别人也拿银子，甚为聪慧。

    老主簿瞬间会意，内心对沉稳皂吏更关注一份，但眼神瞬间转向凶悍皂吏，面露期许。

    果不其然，凶悍皂吏见状，脸上青白交替一番，然后也告假出去，去寻银钱来讨好主簿。

    其实担任班头这事虽然有主簿的承诺，但终究是未来的事，不至于付出五十两银子，这差不多是沉稳皂吏一整年能赚到的钱，全部拿出对他来说也很肉痛。

    但别人不知道的是，对沉稳皂吏来说还有一点好处……

    收到两名皂吏整整一百两的银钱，老主簿心满意足，沉甸甸的银子压的他衣袖都鼓鼓，眼见自己的事都处理完了才说道：“没其他的事了，你们照常下去做事。按知县大人的命令，依旧是你们去收小邑村的夏税，不得推辞懈怠。”

    两名皂吏早就做好心理准备，齐齐应是。

    随后老主簿想到知县宋智明的警告，他也将面色板起，严肃异常，继续说道：“更重要的是你们要把好口舌，切不能让某些无稽的鬼神之事传出，权当是一场天火，否则不止知县大人不能饶你们，连我也不能饶你们。”

    老主簿丝毫不怀疑知县的意图，甚至帮着宋智明一起打压两名皂吏，使其不敢乱说。继续用这两名皂吏的理由也简单——不想事情扩大，有额外的人知道。

    原因就更简单，一是主簿发自内心更相信‘天火’的说法。

    二是宋智明的理由很正当，无懈可击——三年知县即将任满，底下人别搞出事来，让我安安稳稳升官。

    理由，原因，方式，方法，都没啥问题，都能理解。

    其实如果没有意外，宋智明真会像这样压下来了事——前提是孙贾成没带着‘防弹衣’和‘碎石头’与宋智明府内见面。

    待两名皂吏走后，关起房门来，老主簿这才伸手捡起茶杯，深深抿了一大口，又掂量了一下袖中沉甸甸的银两，暗自得意，露出牙龈上沾着的茶叶，念念有词。

    “用小人，打小人，方为做官之道~”

    “可恶，原本只需要二十两银子。”

    屋外，凶悍皂吏犹在心疼孝敬主簿的几十两银子，要知道这几乎是他一整年的收入，加上身上被打还隐隐发痛……

    思到此处。

    浑圆的眼珠瞪向旁边的沉稳皂吏——一切的始作俑者。

    眼中带恨。

    却不料沉稳皂吏根本不理，他取出一个册子，一分为二，将其中一个册子扔给凶悍皂吏。

    后者不明所以。

    沉稳皂吏嗤笑一声道：“这是需要催粮的农户名册，分一半给你，自去催收。”

    凶悍皂吏疑惑问道：“什么叫自去催收？”

    沉稳皂吏道：“就是你我分开，各自负责一部分农户的钱粮催缴。”

    “可之前，大人分明是派你我二人……”

    “那是之前，不需要我提醒你，今日已经耽搁一天，若是按原先两人一队误了时辰，惹得大人怪罪。”

    凶悍皂吏并未直接开口反对，而是沉吟片刻后说道：“你我分开，各自挑选帮闲，那其他人呢？”

    分头行动而已，算不得忌讳，在衙门行事催粮只要能缴起钱粮就好。

    沉稳皂吏道：“你自去找你的人，我去找我的人，各管一摊，各自负责。”

    所谓的‘其他人’其实就是典当铺的掌柜，按熟成的规矩，他们原本是该和催粮的官吏同行的，为了防止有农户一时周转不开，临时借钱接济穷人的。

    此前二人便是各自相熟的典当铺人选谈不拢，沉稳皂吏一气之下说出：“你带的典当掌柜我不满意，我带的你不满意，那就都别带了！”

    最终僵持不下，才没有带典当掌柜。

    沉稳皂吏说罢便不再理凶悍皂吏，转身就要走。

    而凶悍皂吏这一天浑浑噩噩，被许多人敲打，甚至被打了一顿，见沉稳皂吏果断，他反而是有些不知所措了，连忙拉住问道。“你干什么去？”

    沉稳皂吏拨下凶悍皂吏抓住衣袖的手，面露不悦道：“当然是去催粮，挣一份辛苦钱，我可不像你，出手阔绰，拿出几十两银子也不眨眼！我可提醒你一句，那个妖人家的夏税是不能收了，缺的这一块到底怎么补还没有定数，你自己思量吧。”

    他这话反倒是给凶悍皂吏说懵了。

    不是你自己拿钱孝敬的主簿吗？怎么说的好像是我逼着你拿出的银子。

    来不及思考太多，凶悍皂吏听出了话中真意，也听出了沉稳皂吏为什么要提出分开催粮——他也心疼那五十两银子，要带着典当铺的掌柜去乡下发财。

    至于缺的银子怎么补，其实也有惯例，那就是从同村的其他农户的夏税中补上，换句话说就是多对其他农户征税。

    凶悍皂吏恍然大悟，他明白了沉稳皂吏的意思，后者为了向主簿表现坑了自己一把，现在是对自己示好呢！

    对其他农户多征税的由头找到了，若是其他农户交不出钱粮，便伙同典当掌柜提出借贷，这样就能大捞一笔。

    可……

    凶悍皂吏犹豫了。

    他想起来了苏木，或许……

    应该等等，等这阵风过去，等苏木离开福源县，等一切变成他熟悉的样子时再行动。

    此时沉稳皂吏已经离开了原地，只留下凶悍皂吏孤零零待着，不断迟疑。

    片刻之后，他的贪念战胜了他的恐惧，五十两银子的骤失对他来说也难以承受。

    更何况有沉稳皂吏陪他，大家都一样，要完蛋一起完蛋。

    心中找到些许安慰。

    凶悍皂吏也离开县衙，去往城中寻得熟悉的典当铺掌柜。

    他要大干一番事业。