梨香院，内屋。

    薛宝钗赤着上身，舒服地趴在床上，脸上带着放松的笑容。

    薛宝琴坐在旁边，伸出双手，在那白玉般无瑕的后背上来回按动。

    “妹妹的按摩水平越发长进了。往日我那病全靠冷香丸缓解，今年有了妹妹，竟是一丸药也没有吃呢。”薛宝钗笑道。

    “这就是内功的妙用了。”薛宝琴也笑道，“蟠哥哥也会的。你没让他给你试过？”

    “再胡说小心我撕你的嘴。”薛宝钗有些生气，“男女授受不亲，即便是亲兄妹，也没有这般光着身子相见的道理。”

    “妹妹乱说的，姐姐别往心里去。”薛宝琴赔笑道，“姐姐说的当然是正理。不过我这几日可听说，这贾府里有一位少爷，可是从不管什么男女之防，成天跟姐姐妹妹同吃同玩呢。”

    薛宝钗听到这话就有点头疼：“我这宝兄弟自小被老太太宠坏了。姨妈姨爹又死了长子，根本下不了重手管教。好好的一个公侯子弟，竟被养成了这般模样。”

    “是啊。”薛宝琴也说道，“公侯子弟斗鸡戏狗的多了，但像他这样的，我却是第一次见。”

    “你又见过多少公侯子弟。”薛宝钗道，“其实他这样已经算是好的了，起码没什么害人的坏心思。纵是自己不成器，也最多连累了他贾家。比起其他在外面欺男霸女、草菅人命的，他却是好了不知多少了。”

    “连累了贾家还算好吗。”薛宝琴道，“我看以后谁若是嫁给了他，才算是倒了霉呢。”

    “这几天我也略略打听了一下。”薛宝钗笑道，“两天前来的那位林妹妹。听下人们的传言，好像老太太有意亲上加亲呢。”

    “希望别。林姐姐那神仙般的人儿，怎能让那蠢货耽误了去。”

    “婚姻之事自古遵从父母之命、媒妁之言。我看贾家林家的长辈意思如此，这事情怕是已经定了。”

    “我偏不信什么父母之命媒妁之言。”薛宝琴道，“我已跟蟠哥哥说了，过几天就去那梅家随便寻个由头把婚事推了。婚姻本是自己的事，为何要让旁人多管。就算我爹还在，我对他也是这句话。”

    “你跟哥哥是一类人。”薛宝钗叹道。

    薛宝琴却笑道：“你不也是？伯父去了，你便应该长兄为父，婚事听蟠哥哥安排才是。我知道他不愿你进宫，你为何不听他的？”

    “我进宫只是去选公主伴读，并非是入宫为妃。”薛宝钗辩解道，“等事了出宫后，我的婚事也当然由他做主。”

    “这话就别跟我说了，你分明就是想先当女史，再作嫔妃，走你那表姐的路。”薛宝琴道，“我也觉得蟠哥哥说的没错。咱们薛家现在事业蒸蒸日上，用不着派你去和亲。”

    “什么叫和亲。”薛宝钗叹道，“咱们家世代皇商，钱财积攒的多，觊觎这些钱财的人也不知有多少。现在贾王史薛四家早就在走下坡路了，也只有我舅舅撑着门面。这时若是在宫中有个援助，或可挽回局势。”

    她又补充道：“妹妹你也不必太着急我。现在我表姐已经做了婕妤，估计不久后看在舅舅的面子上还有加封。那皇上既有了表姐，也就不需再拿我来笼络舅舅了。我看这次我多半是选不上，就算选上了，也就单纯是个公主伴读而已。”

    薛宝琴笑道：“那样最好。在我们几个看来，纵是万贯家财，也不如姐姐你开心重要。”

    “我也希望你们开心。”薛宝钗也笑道，“行了，不用给我按摩了。天色还早，你去找你林姐姐玩吧，我看上次你们很谈的来呢。”

    “我也正想去找她玩。”薛宝琴道，“只是上次她来看我们，送了几本诗书，这回我也不好空着手去。姐姐你出个主意，我该带些什么礼物去好？”

    薛宝钗叹道：“你林姐姐孤身一人寄住在贾家，我那天看她神色，分明有一股郁结之气，想必过得不是很如意。最实用的礼物，其实是给她带一把金叶子，平时方便赏给下人们。”

    她又道：“只是你们才见过两次，若送她金叶子，未免显得看低了她。我记得上次她说她身子不好，每过春分秋分就犯咳嗽。现在刚过了春分，你去取几两燕窝，再包一包洁粉梅片雪花洋糖给她送去，让她补补身子，岂不是好？”

    薛宝琴笑道：“还是姐姐想得周全。那我就去了？”

    薛宝钗含笑摆手，让薛宝琴快去。

    薛宝琴起身出门，包好了燕窝和洋糖，带着丫环燕儿，去了林黛玉的厢房。

    林黛玉见薛宝琴来，大喜，连忙迎进屋内。薛宝琴吩咐燕儿将礼物递给紫鹃，对黛玉道：“我姐姐原是要和我一道来的，只是她今日那病又犯了，正在屋里养着。她吩咐我带一包燕窝、几片洋糖给林姐姐熬粥喝，补补身子。”

    林黛玉忙教紫鹃收了，对宝琴道：“难得钗姐姐费心。回去替我谢过钗姐姐，望她早日养好身子，下次我去梨香院找你们玩。”

    薛宝琴笑着应了，与林黛玉一起进屋坐下。上次在梨香院时，她两人身边有个薛宝钗在，有些话不好乱说。这次屋里只有她们两个，也不管什么能说不能说的，尽是畅所欲言，毫无顾忌。

    两人就这样从下午闲聊到了晚上，其间主要是薛宝琴在讲她与父亲、薛蟠在外行商闯荡时的趣事，林黛玉也听得认真，时不时发表一下自己的议论。

    两人聊得投机，林黛玉硬是留下了薛宝琴共用晚饭，之后继续秉烛夜谈。又一会儿，林黛玉道：“琴妹妹，今日你我两人一见如故，不如结为金兰姐妹如何？”

    薛宝琴含笑答应，两人就击了一下掌，算是结为了姐妹。

    之后的话头就慢慢转到了林黛玉身上。林黛玉说起她这几年在贾府无依无靠，老太太又不管事，身边只有宝玉一个朋友，也是个不能体贴人心的。幸得来了妹妹，方有个能说上话的朋友。

    薛宝琴道：“这贾宝玉有什么好，要和他做朋友？”

    林黛玉忙道：“妹妹可还在生宝玉的气？他那人就是有些口无遮拦，绝没有对妹妹有一丝不轨之心，也绝不是故意要败坏妹妹的名声。那日回去后我已教训过他了，他也深感后悔，望妹妹看我面上饶他这一次，可好？”

    薛宝琴没好气道：“我怕他败坏我什么名声。我是个商人之女，不比你们官宦小姐，是在外面抛头露面惯了的。我是恼他这人，年纪都这么大了，还天天在没个正形，在姐姐妹妹闺房里厮混，嘴巴上也不清不楚的，看着就可气。”

    林黛玉道：“他原是这样天性，日后长大点许就改了。宝玉真不是什么坏人，姐姐在贾府这几年，下人的气不知受了多少，也只有在他身边，才有点开心的时候。”

    薛宝琴见林黛玉如此说，也只得勉强应是，心里却不以为然。

    又聊了一会，林黛玉突然有些咳嗽。薛宝琴见屋里还暖，便道：“我学过一门按摩的手艺，可以舒筋活血，理气止咳。我钗姐姐原也有些咳嗽的病症，今日我给她按摩了一会，她就觉得好多了。不如姐姐褪下上衣趴在床头，我给姐姐试一试如何？”

    林黛玉依言做了。薛宝琴看向林黛玉背部，虽是洁白如玉，但终是有些消瘦，比不得薛宝钗晶莹圆润。她暗叹一口气，运起内功，帮林黛玉调养经脉。

    忽听外面人声响动，似乎有人在外争执。原来贾宝玉闲来无事，来找林黛玉聊天。他一进门，就像往日一样向内屋径直走去。紫鹃燕儿知道林黛玉正赤着上身由薛宝琴按摩，哪里敢放贾宝玉进去，就一边拉着贾宝玉衣袖，一边大声吵嚷起来。

    薛宝琴听了，弃了林黛玉，走出屋外，就看见贾宝玉不管不顾地就要进屋，紫鹃燕儿也有些拉不住。她心中有气，用力推了贾宝玉一下，直推出了七八步外，跌了一跤。贾宝玉似是有些傻了，坐在地上不动，看着薛宝琴，也不说话。

    这时林黛玉忙穿了衣服出来，看见跌在地上的贾宝玉，就明白了是怎么一回事。她对着贾宝玉气道：“我刚才在里面换衣服，你就不管不顾地要往里闯。辛亏琴妹妹阻了你，要是被你闯了进来，岂不是……”她说不下去了。

    贾宝玉这才知闯了祸，连忙爬起来对林黛玉打躬作揖，还是他那一套冒犯了林妹妹，真是罪该万死，以后再不敢了云云。平日林黛玉要是见他这样，非得大哭一场不可。但今日薛宝琴在，她只得忍住眼泪，淡淡地对贾宝玉道：“我今天乏了，你先回去吧，明天再说。”

    贾宝玉看林黛玉似是原谅了自己，大喜，连忙说不打搅林妹妹休息了，说完也没忘了给薛宝琴作了个揖，才匆匆出了院外。

    林黛玉和薛宝琴回到屋内，打发丫环们出去了，才坐在桌子对面，四目相对。半晌，薛宝琴开口道：“这贾宝玉真是不像话。幸得今天我在这，不然岂不是坏了姐姐的清誉。依我看，明天你或是去找你舅舅舅妈，把今天之事禀告，让他们严加管教；或是想想办法，让你爹接了你回姑苏去，强似在这贾府受气。”

    林黛玉只是低头不语。薛宝琴不知道林黛玉在想什么，但看她不说话，也不好继续怂恿了，只好道：“姐姐别伤心了。你前几天送我的诗书，我可是都看了呢。咱们来聊聊诗怎样？”

    林黛玉听了这话，方才打起精神，与薛宝琴论起诗来。一会儿的工夫，两人就谈得火热，方才的事似是已经忘了。

    聊了一会，林黛玉道：“方才听了，妹妹也是个会作诗的。何不就在这里口占一首，给姐姐品鉴品鉴？”

    薛宝琴眼珠一转，看向了摆在一旁的香炉，正袅袅冒着烟气，便开口问道：“姐姐熏的是什么香？”

    林黛玉答道：“这是南边产的熏香，我当年从姑苏带来的。”

    薛宝琴笑道：“我就以这熏香为题，作一首歪诗，给姐姐听听。”说罢，她吟道：

    “万里离家入小楼，煎心熬首泪难收。帘中长对灯和烛，不见星辰在外头。”

    林黛玉听了，沉默良久，方道：“妹妹不必变着法子劝我离这贾府。我父亲在南边当巡盐御史，不知得罪了多少人。把我送到京城来，也是保护之意。他最近身子又不好，我怎能去他那里添麻烦呢？还是过得几年，得父亲之命，找个人家嫁了为好。”

    薛宝琴也不知道林黛玉说的这个人家是不是贾家。她不好再问，便又生一计：“既然如此，我还有一计，可以让姐姐能去外面看看，不必老是困在这贾府里。”

    林黛玉忙问何计，薛宝琴笑道：“你那天见过我大娘了。她是个十分良善的，对你也非常喜欢。不如你就认我大娘为干妈，再回过老太太，就搬到梨香院去住。我们薛家还要在京城住几个月，这段时间我便带你出去玩，也没人能管，岂不是好？”

    林黛玉似乎有些意动，迟疑道：“不知姨妈那边肯不肯认我。还有外祖母，不知许不许我搬去梨香院。”

    薛宝琴笑道：“大娘那边定然没问题，我给你打包票。至于老太太那里，你既认了个干妈，要去干妈家里住几天，她还能有什么话说？”

    她又笑道：“只是有一节。你若认了大娘做干妈，她可是有个儿子，以后若想再结亲，怕是难喽。”

    林黛玉羞红了脸，作势欲打：“你怎么也跟那宝玉学坏了，嘴里说些不三不四的话来取笑我。”

    薛宝琴连忙站起了身：“时候不早了，我该回去了。我今天的话姐姐可得好好想想，若是有了决断，就派紫鹃去告诉我一声。”说着，她就招呼燕儿，回梨香院去了。