上回说到，裴、徐、独孤三人被契丹兵发现，慌乱之中潜入了一破落院中。

    院中有一年迈老伯，独寡苦居。当夜三人借宿于院内，期间谈及瓷器店被烧坏之事，说着说着几人心中更加迷惑。

    当下沉沉睡去，一夜无话。

    三人连着多日劳累，一觉直睡到天大亮。

    独孤朔起身时不见老伯身影，四下寻摸一回，依旧不见。忙赶回屋内叫醒裴徐两人，独孤朔心中疑虑老伯是否会将他三人出卖。

    裴策连连摇头，否认此说法。徐胃忽地拍案而起，嘴中喊道：“对了，老伯昨夜说契丹人发了告示，城中汉人均可以领一升粟米，会不会老伯去契丹人那里领粟米了？”

    一语点醒梦中人，独孤朔一时悔恨起来，竟以小人之心度君子之腹。

    三人忙在草屋之内寻些水洗一把脸，齐齐收拾了，身着破衣烂衫，直奔了城西而去。

    城中未走脱的汉人不在少数，本就因干旱，当年毫无收成，眼下即将入冬，缺衣少食的紧，契丹大营前排起了长队，城中百姓皆来此处领粟米。

    独孤朔看在眼中，痛在心底，暗道：“这些粮米本就是朝廷为营州派发赈灾的，可恨赵文翙那贼子，竟将这粮食拱手送予了契丹人，反倒是大周的百姓要来受契丹人的赏赐来活命，真是人神共愤、天理难容！”

    裴、徐、独孤三人跟在众百姓后面，远远看见一个操着汉人口音的人前后吆喝着。

    过了约莫一炷香的工夫，才轮到了老伯。

    那糙汉子斜眼眯瞪着老伯，嘴中气哼哼地说道：“都这把老骨头了，还浪费这些粮食，不如死了，也少受些活罪！”

    老者听来，气愤不已，当即与之争吵起来，指着那人脸鼻骂道：“尔等匹夫，吃粮食粟，却行为禽兽，占人良田，欺人百姓，何不早早死呼？”

    那人听了，歪着鼻子，骂不出一句话来。当下发作，飞扑过来凌空一脚，将老伯踢翻在地。

    众人见了，纷纷咒骂，但却因畏惧契丹兵士，不敢动作。

    契丹糙汉子听了，指着众人骂咧了几句，众人便闭口不言了，只好在心中诅咒一番。

    独裴徐三人见了，气不打一处来，纷纷跃身欲上去。

    说时迟，那时快，但是人群之内一中年男子已然跃身出去了，左右手两枚暗器随臂而出，只听的“嗖嗖”声响，两枚燕子彪直刺穿两名契丹兵脖颈，契丹兵应声捂住倒在了地上。

    那糙汉子眼见情势不对，转身拔腿疾走。那人落地之后连翻一个筋斗，又是凌空一脚，霎时那糙汉子便如老伯一般翻倒在地，只疼的龇牙咧嘴乱叫起来。

    这边的骚乱，引的契丹营中涌出数十人来，一个个手持弯刀，好似恶犬一般直扑将过来。

    那中年人不慌不忙，转身扶起老伯。

    眼见契丹兵士扑来，百姓一拥而上，哄抢了粟米，四散开去了。

    独孤朔跃身至挡在老伯前，拾起地上被中年人刺杀契丹兵士的弯刀，直冲入敌阵厮杀起来。

    裴策一边取刀，一边叫喊道：“徐胃快带老伯走，我俩断后，老地方汇合！”

    徐胃听了，一个环身侧卧将老者托在背上，夺路疾走。

    那中年人见了，微微一笑，转身一把结果了契丹糙汉子，抽出弯刀，也飞身加入战斗之内。

    徐胃身影消失在巷道之时，裴策也加入其中。三人且战且走，引着契丹兵士往另一个方向逃去。

    眼见大批契丹兵跃马杀来，三人只分散开来，东奔西走，蹿高走低，引的契丹兵也分散来追，借着巷道被个个击破。

    当下不敢恋战，隐在暗处，躲开了契丹兵甲，直奔了老伯草院。

    老伯躺在土炕上奄奄一息，徐胃守在跟前。

    老伯见了三人，一阵咳嗽后勉强挤出笑脸，断断续续道：“世道艰辛，百姓堪苦呀！”

    四人听了，不觉掩住拭一把泪水。

    独孤朔往前抚着老伯臂膀说道：“老伯安心躺着，我三人再去抢些粟米来！”

    老伯听了，缓缓摇摇手，笑道：“孩子，你等好意老朽心领了，不必再犯险了，老朽的身子老朽知晓，犯不着为这濒死之人去了！”

    独孤朔听了，越发悲痛，转过身去，一拳打在柱子上。

    那中年汉子见了，也是紧紧握住拳头，气愤地骂道：“这些契丹贼子，打着救济的幌子，欺压良善，等大周朝廷的大军到了，保准杀他们个片甲不留！”

    独孤朔听了，心中五味杂陈。忽想起汉子勇举来，忙揖手谢道：“今日多亏了壮士出手相救，我等替老伯谢过！”

    那汉子听了，挥手说道：“路遇不平，拔刀相助，乃是男儿本色，何必言谢！”说着，又看了老伯一眼问道：“几位仁兄莫不是这老伯的子侄？”

    裴策摇头说道：“壮士误会了，我等并非老伯亲人，但老伯与我等有一水之恩，未及报谢，却遭遇了这番！”

    那中年汉子听了说道：“滴水恩情，当以涌泉相报，诸位仁兄也是侠义之人！”

    裴独徐三人听了，相互看了看，说道：“仁兄缪赞，不敢当！”

    那中年汉子又道：“我看三位仁兄也是汉人，身上虽破旧些，却掩不住富贵气，又有如此武功傍身，想必三位定非寻常？”

    独孤朔也不掩藏，揖手说道：“壮士好眼力，我等兄弟三人实非营州人士，因在早些时候游玩山水，碰巧赶上了营州叛乱，被困于此间，又恰巧投宿在老伯家中，才有这些遭遇！”

    那中年汉子听了，点头允道：“原是如此，三位身手不俗，挺身而出，乃是人中豪杰也！”

    独孤朔揖手说道：“仁兄言重了！哦对了，却不知仁兄如何称呼？”

    那汉子略有沮丧地说道：“在下萧楚枫，并州人士，在此间谋生，可惜营州契丹八部谋乱，致使在下失了本钱生意，颠沛至此！”转身又揖手问道：“不知三位如此称呼？”

    “在下复姓上官，单名一个朔字，这两位是我的好兄弟徐策、裴胃！”独孤朔说完，那人听了，脸色稍有变化，顿了片刻，强挤出笑脸说道：“幸会！”

    正在说话此时，老伯忽地咳嗽起来，吐出一口血，几人见了，忙挤在老伯身前，裴策搭脉一试，老伯脉象隐约摸不到了。

    徐胃喊叫了几声，均不见老者回应。

    萧楚枫奔过来，让徐胃扶起老者，一边从怀间掏出一个布包，里面是一排银针，轻手一抚，指缝间已有三四根银针，退去老者上衣，在后背上扎了几处，轻轻旋转片刻，老者才缓缓回过神来，口中断断续续道：“劳烦各位了，老朽的身子已是油尽灯枯了，不值当了····”说着又咳嗽了几声，徐胃忙扶着老者躺下。

    萧楚枫将三人引至草屋外，揖手说道：“萧某与诸位一般，都与老伯萍水相逢，眼下老伯怕是穷途末路了，贫苦如此，又无儿无女，萧某无拘无束惯了，也无半分积蓄，本想为老伯捐一口棺材，奈何拮据的厉害·····哎！”

    三人听了，相互看了一眼，微微点头，独孤朔说道：“萧兄心意我三人替老伯谢过，我等手上尚有些银钱，只可惜初到此地，人生地不熟，便有劳萧兄去置办些用物吧！”萧楚枫听了，连连点头，说道:“如此甚好！”

    裴策将三人身上银钱一并给了萧楚枫，萧楚枫揖手，转身便去了。

    待萧楚枫走远了，裴策忽地想起来，嘴中说道：“独孤朔，这萧楚枫乃是商人，商人好利，若是将我等骗了，那等岂不是白白糟践了这些银钱吗！”

    独孤朔听了，转念一想也是此理，但当下后悔已然晚了，只硬着头皮苦笑道：“应该无碍，我看萧兄为人慷慨正直，该不会是江湖骗子的！两位大人且放宽心吧”说罢，三人朝着萧楚枫去的方向望了一眼，转身去屋中探看老伯。

    话说三人只等到傍晚时分，仍旧不见萧楚枫身影，三人只当是遇见了骗子，一个个气得牙痒痒。

    独孤朔当下以为看错了人，捶足顿胸半晌。

    裴徐两人也不时埋怨他几句。

    当夜无月，寒风紧俏，后半夜北地竟飘起雪来，三人冻的瑟瑟发抖。

    至天未明分，老者断了气息、撒手人寰了。三人无法，只得找来几片破席子，将老者埋了。

    三人走在营州城内，加之一夜苦寒，越想越气，裴策叫嚣着要去寻那萧楚枫，报仇雪恨。

    独孤朔拦下两人说道：“寻仇倒是小事，营州暗卫的线索断了，我等也不能久留了，这几日耽搁，说不定已然引起内卫中反叛之人的警觉了，眼下要赶着回神都去才对！”

    裴策听了，心中仍旧念着背骗的银钱，叹道：“可恨那萧楚枫骗走了我们全部的家当，哎····”

    独孤朔说道：“无妨，塞翁失马焉知非福，走吧！”说着，三人齐齐望了一眼院落，疾步去了。

    在经过暗卫的瓷器店时，三人不由地停下脚步，相互看了看。

    三人终是忍不住，又悄身探进去，四下如前一般，却无任何线索，按着此前的推断，裴徐两人搭起人梯，将独孤朔送到楼上又一番探查。

    当下无话，待天明时，三人已然到了南城口。

    南城口盘查极为细致，好在有一队契丹骑兵欲进城，被出城的百姓挡住了，气的契丹都尉发作起来，将一众汉人抽打驱赶出去了，三人混在此间，趁乱出了城，寻回了马匹和衣物，直往幽州方向奔去。

    连日大雪，封了大路，三人只得耽搁在了幽州驿馆。

    这日傍晚，风雪方停，裴策立在驿馆的角楼上向外望去，从檀州方向来了一匹马，一个人牵着马，马背上还驮着一个人，由于连日大雪，道路被大雪覆盖住了，那人那马脚力深浅交织，踏着雪咯吱咯吱的声音缓缓近来，裴策眼睛犀利，一眼便认出了那是骗走他们银钱的萧楚枫，当下狠狠地拍一把栏杆，跃身往驿馆内去了。

    待裴策向独、徐两人言罢，徐胃气汹汹地骂道：“真是冤家路窄，想不到这贼子竟送上门来了，定不能让他走脱！”三人遂一番商量，而后潜在暗处。

    裴策本就是个急性子的，眼见萧楚枫进了驿馆，顾不得独孤朔的阻拦，一把抽出腰间浪纹千牛刀，悄声跟在萧楚枫身后。

    萧楚枫疾步走去，一手搀扶着一人才靠在柜台上，裴策看得真切，是一个受了伤的汉子，脸被黑布裹着，只露出一双眼睛。

    独孤朔与徐胃急急来时，却已阻挡不及。裴策将刀横在萧楚枫脖颈之上，嘴中骂道：“真是冤家路窄，好你个骗人银钱的江湖术士！”

    那萧楚枫隐约感觉到了杀气，却是一手扶着人，另一只手虽摸着腰间的短剑了，但裴策身法极快，他来不及出手。

    萧楚枫缓缓转过身来，看到了裴策，遂笑道：“裴兄！”

    裴策听了，脱口骂道：“谁是你裴兄，你这骗子！”

    独孤朔跨门进来，听了这话，登时一愣，止住步子，盯着萧楚枫的眼睛看了片刻，又往里面走了几步说道：“你如何知道他姓裴！”

    萧楚枫不说话，只堆了堆脸上的笑容。

    这时，驿丞陪着笑着跑过来，朝着独裴徐三人笑道：“三位大人请息怒，入官家驿馆的，都是自家人，自家人，万不可动刀动枪，伤了和气，请三位官爷收了吧！”

    裴策看着驿丞白了一眼，独孤朔示意裴策收了刀，裴策看了看独孤朔，又看了看萧楚枫，不情愿地将刀收在鞘中。

    “不知大人姓什么？可是复姓独孤？”被萧楚枫这一问，独孤朔忽然觉得眼前这个人应该是有官职在身的，至少他听过或许知道他们三人的名字，转念一想，这个人很可能就是截杀他们的那些假内卫中的一人，恍惚间，独孤朔一手不觉缓缓摸在腰间佩刀上，徐胃心思细腻，自然看的真切，也缓缓伸手握住腰间千牛刀。

    萧楚枫似乎察觉到了独孤朔陡然间的杀气，忙放开扶着的人，揖手说道：“大人切勿误会，卑职乃是营州步兵副检校文澶的表兄萧楚枫，并不是大人的敌人！”听了文澶将军的名字，独孤朔心中的戒备稍有松解。

    萧楚枫又道：“实在对不住三位大人，萧某并非贪财的江湖骗子，当日之事另有隐情，还请三位大人容禀！”

    徐胃听了，冷哼一声，说道：“那你倒是说说看，究竟是如何隐情，能使你丧尽天良，连一个死者的棺材板都要骗！”

    裴策说道：“休要听他废话，我看这小子两腮无肉，天仓塌陷，眉骨突出，定不是甚好鸟，不如让我一刀结果了便是！”说着，提刀便来。

    独孤朔忙道：“裴大人不可妄动，且听一听他有何隐情再动手也不迟！”

    萧楚枫听了，微微一笑道：“萧某若没有猜错的话，三位便是内卫的人吧！”说着，指了指靠在柜台上那个马背上的人，又指了指楼上，独孤朔见了点了点头，当即引二人往楼上去了，那驿丞本想借着扶马背上的人同去，被裴策呵斥了一番才退去。

    到了楼上，三人坐定，独孤朔才开口道：“四下无人了，现在可以说了吧！”

    萧楚枫立在中间，笑眯眯地说道：“不瞒诸位大人，当日我本想去契丹大营讨些粟米，不料遇到了三位大人和那老伯，但是当日之举，却也是出自真心，当时想着出手，我也不知道有三位大人在！”

    裴策听了，打断话道：“说隐情之事，休要废话，敢多说一句没用的，我便要了你的项上人头！”

    萧楚枫看了，连连摆手，说道：“大人少安毋躁，且听萧某细细说道。”

    徐胃说道：“休要糊弄，快说！”

    萧楚枫道：“是是，且说当日拿了三位大人的银钱，原本是想着为老者买棺材的，可是思来想去，那老者已然去了，要不要棺材倒也无妨····”

    裴策越听越气，骂道：“你这丧天良的，竟能说出这种话来，那老者是识文断字的贤者，一生悲苦，死后我等不愿他暴尸荒野，所求不过是一副棺材吧了，你竟狼心狗肺，连这些体面都不能予，你还是人不是···”

    独孤朔道：“裴大人，且听他说完再论也不迟！”裴策不说话，哼地一声便背过去了。

    萧楚枫接着说道：“苟活于世，萧某自然知晓死者为大，可是与其用这些银钱为死者捐一副棺材，倒不如用这些搭救一人性命，萧某以为后者更是大德！”

    三人听了，齐齐看向床上之人。

    萧楚枫说道：“正是此人，萧某本是受表妹嘱托，往来营州寻表弟文澶的，可怜文澶没找到，反倒是无意之间救了此人，他被大火所伤命悬一线，我于心不忍，遂拿了大人的银钱为他求了大夫医治，这便是隐情。若是大人们不解恨，便是杀了萧某，但求萧某死后，诸位能善待此人，将他医好！”说罢，便闭上眼睛，引颈受戮。

    三人听罢面面相觑，想不到此间尚有如此隐情。

    独孤朔起身，拍了拍萧楚枫的肩膀道：“萧兄大义，是我等三人误会了，还请仁兄海涵！”说罢，长揖施礼，裴徐两人虽有不愿，却也揖手施礼。

    萧楚枫看了，笑道：“人之常情，萧某自能体会，三位的大义，萧某也是佩服，竟能为萍水相逢之人如此，真是人中豪杰！”说罢，几人相视一笑。

    独孤朔又道：“不知仁兄在何处高就？”

    萧楚枫笑着说道：“在营州时已然言明，看来仁兄记性不好！”

    独孤朔又道：“哦，恐仁兄所言非真吧，在营州之时，我便向仁兄介绍裴、徐两位大人，故意将他们的姓与名调换过来，而今天仁兄见了裴大人，竟能脱口而出他们真实姓名，如若不是仁兄早就识我等面目，那便真是天资聪颖了！”

    萧楚枫听了，哈哈一笑，说道：“仁兄心细如发，着实令萧某佩服。其实当日在契丹大营前搭救老伯之时，仁兄无意之间喊了徐胃兄的名字，而后来介绍之时又故意说错姓名，可惜天下何人不知神都内卫裴策统领名头，仁兄又说单名一个朔字，我便斗胆猜测仁兄便是内卫的独孤朔大人了！”

    三人听了，无不感叹萧楚枫心思细腻，裴策言道：“独孤兄，看来这世上还有如你一般的人，真可谓是难得！”说罢，又与三人慨叹一番。

    正当时，那床榻之上的人忽地连连咳嗽着，吐出几口血来，四人忙止住话题，奔过去看。

    “这人不知如何被大火烧伤了，着实可怜，身上还有三处刀伤，怕是挨不过这个冬了！”萧楚枫一边擦拭着血，一边说道。

    独孤朔看着看着，忽地说道：“仁兄是在何处搭救的这人？莫不是在营州城。”

    萧楚枫摇了摇头说道：“非也，萧某是在檀州救的，因为萧某要去营州，没法子，便将其带到营州的。只是这人好生奇怪，见我要带他去营州，竟要拔刀自尽，被我阻拦了，后来又将胳膊抓破，致使整条臂膀溃烂，可惜了这硬气汉子！”说话间语气中竟有几分惋惜。

    独孤朔听了，连连点头，又唤驿丞上来，命其找了些治疗烧伤的药与萧楚枫。

    次日天色放晴，路上亦有了行人，独裴徐萧几人雇了马车，将那人与李曾放在车上，便往洛阳去了。