一只雪白的小猫咪，长着一身长长的毛。两只像玻璃球似的大眼睛直瞅着大厅中的几人，显得有些胆怯的样子。

    大厅中的几个人早就注意到了这只潜伏在黑暗中的小猫，但是却根本无人理睬，他们的脸上虽然尽量的保持着平静，但是眼中的焦急却是根本就无法掩饰。

    豁然，一阵脚步声从外面出来，随后六个人相继进入其中。

    那只小猫咪一见到其中一人，顿时是如飞般的冲了上来，径直的跳入了贺一天的怀中。

    贺一鸣瞪大了眼睛，连目光都有些发直了。他诧异的看着大哥，什么时候他竟然开始养猫了。

    贺一天略显尴尬的一笑，轻声道：“这是你嫂子的心头肉。”

    贺一鸣顿时恍然，原来是从程家带进来的啊。

    不过，大嫂在家中的地位确实是非比寻常，这不仅仅是因为她是长子长孙，而且更重要的是，大嫂的娘家可是程家，带来的嫁妆之丰厚，哪怕是家中的几位老人，都不得不为之另眼相看。

    所以别说是养一只猫儿做为消遣，哪怕是养一只老虎，家里人也都会睁一只眼，闭一只眼，视若未见的。

    厅中本有三人，除了一位是庄中管事老仆之外，还有二位都是一脸的风尘。其中一人四、五十岁，另一人则是年纪尚轻，与贺一天相若，仅有二十五上下。

    一看到贺武德进入大厅，那位中年人立即站了起来，快步疾行来到了贺武德的面前，双膝一软，顿时是大礼参拜，口中道：“小侄诚挚拜见贺伯伯。”

    贺武德先是一愣，很显然，他并没有想到刚刚见面，对方就会上来这一手。不过他的反应也是快到了极点，单手前伸，微微的一托，顿时将他从地上拉了起来，道：“袁贤侄远来是客，无需这般客气。”

    袁诚挚本来想要重重的磕上几个头，但是被贺武德的手掌一搭，顿时再也磕不下去了。

    不过他的心中却是惊喜交集，这位老人家果然如爹爹所言，是一位内劲十层的高手。只是，他不肯受自己的大礼，只怕这一次的求援就未必能够成功了。

    站了起来，袁诚挚伸手一招，道：“礼凌，快点过来见过贺爷爷和各位叔伯兄长。”

    那个年轻人快步上前，仅仅是稍微的犹豫了一下，就和他的父亲一样，重重的拜倒磕头了。

    这一次，贺武德并没有阻拦，而是硬生生的受了这个大礼。不过在受礼之后，他也是一伸手，道：“一天，一鸣，你们也来见过袁叔叔。”

    贺一鸣心中暗叫倒霉，但是却不敢违逆，只好和大哥上前，跪下磕头。

    袁诚挚脸色微变，连道不敢，就要上来搀扶，却被贺武德握住了手臂，顿时是动弹不得，也是硬生生的受了这份礼，只是他脸上的笑容就未免有些勉强了。

    双方拜见之后，贺武德开门见山的道：“诚挚，令尊袁老弟的来信我已经看过了，我们二家合作多年，如今既然有外人欺凌上来，老夫也不能袖手旁观。”

    袁诚挚脸上的阴鸷顿时消失的无影无踪，他的眼中充满了惊喜交集之色，显然是怎么也没有想到，贺老爷子竟然会那么轻而易举的就应承了下来。

    其实在贺武德的心中也是颇为感慨，若是再早个三年，那时候贺一鸣尚未崛起，贺荃信也未曾因为吞服金丹而突破到第十层的话，那么纵然是袁家的礼物再重上一倍，他也未必会轻易出手。

    毕竟，对方可是有着一位内劲十层的高手，与这种境界的人物交手，一个不慎，就是身死之局。

    而贺家还需要他这把老骨头坐镇呢。

    可是，仅仅三年时间，就已经发生了翻天覆地的大变化了。

    此刻家中不但内劲十层的高手达到了三个之多，而且还有着七颗极限金丹能够使用，所以既然袁家允诺了万两黄金和一成利润之后，贺武德也就应承了下来。

    袁诚挚深深的吸着气，他的心中瞬间泛起了父亲在他离去之前的那句话，正因为贺家与袁家路途遥远，但却是彼此扶持，所以才最有可能施加援手。如今看来，还是老父亲的眼光独到啊。

    他的眼中闪动着一丝淡淡的水渍，他沉声道：“贺伯伯，您的恩情，我们袁家永不敢忘。”

    他们袁家已经为了此事而撒下了无数的求援信，以袁家的底蕴，虽然没有内劲十层的高手，但是以他们的人脉，却与几家颇有交情，这些家族中都有着起码一位十层内劲高手坐镇。但是当求援信发出去之后，迄今为止，都没有哪一个家族给予正式的回复。

    所以当贺武德一口答应了下来之后，他的心情之激动，那是可想而知了。

    贺武德微微一笑，道：“贤侄无需客气，我看你们长途跋涉，已经是极累的了，不如在此休息一晚，明日我让荃信和一天、一鸣随你们赶赴金林就是。”

    袁诚挚连忙道：“贺伯，救命如救火，若是方便的话，我们现在就可以……”他突地一顿，道：“贺伯，您说什么？让荃信兄和二位贤侄随我前去？”

    贺武德缓缓的一点头，道：“不错，有他们前往，应该足够了。”

    袁诚挚脸上的神色顿时是毫不掩饰的黯淡了下来，他的嘴唇抖动了几下，终于是长叹一声，道：“贺伯，小侄有一事相求，还请您应允。”

    “你说。”贺武德不动声色的问道。

    袁诚挚一拉身边的袁礼凌，道：“这是小犬礼凌，也是袁家三代中的嫡系长孙。我想要请您收留，若是我们袁家遭难，还请您看在以往交情的份上，赏他一口饭吃，让我们袁家留存一条血脉，那么袁家就感激不尽了。”

    贺荃信等人面面相觑，他说的如此悲观，似乎袁家已经是家破人亡了似的。

    贺武德轻哼了一声，道：“诚挚贤侄，你让礼凌留下，我们贺家自然会妥善照顾。但是你们袁家，又怎会轻易遭难。”

    袁诚挚无奈的长声一叹，道：“贺伯，金林范家的当代家主，可是一位内劲十层的后天绝顶高手，若是您不出马的话，怕是根本就无人能敌。”

    袁礼凌本来一直抿着嘴未曾说话，此刻突地上前一步，道：“爹，孩儿要和您一起回去，不会留下的。”

    他这句话的声音并不重，也没有什么激烈的情绪，但却是斩钉截铁，带着山一般的意志，让人一听就知道这是他的肺腑之言，而且已经是下定了决心，根本就无法逆转。

    袁诚挚的脸上顿时涌起了一阵红晕，他强行将心中那如同火山爆发般沸腾的怒火压抑了下去，只是冷冷的道：“礼凌，你是袁家的嫡传长孙，有你自己的责任，若是连这个责任也无法承担的话，那么我们袁家可就没有你这个不肖子孙了。”

    袁礼凌脸上的肌肉微微的抽搐了几下，最终却是并未分辩，而是猛地向贺武德跪了下来，以极快的速度重重的将头磕下。

    仅仅是二下，他的额头就已经是红通通的一片了，显然他并没有使用内劲，而是真心实意的求恳。

    贺武德连忙伸手，将他扯了起来，叹道：“好孩子，既然你们来到了贺家，我们怎么也不会让你们失望的。”

    袁诚挚父子二人的眼中重新燃起了希冀的光芒，难道他老人家肯亲自出马了？

    贺武德指着贺荃信，道：“这是我长子荃信，你们以前应该是尚未见过吧。由他前去，也未必就不能与范家的家主一战，所以你们放心吧。”

    袁诚挚父子一怔，随后眼睛越发的明亮了。袁诚挚颤声道：“贺兄，您……您已经突破到巅峰十层了？”

    贺荃信爽然一笑，道：“袁兄，一时侥幸而已。”

    袁诚挚父子二人这一次可是真正的大喜过望了，不过他们对于贺家的实力，也是产生了一种高不可攀的仰望之感。

    一个家族有一位内劲十层高手坐镇，就已经是罕有人敢来招惹了。而二位内劲十层高手，那么这个家族的名望肯定会从此远扬，纵然是那些传承了上千年的大家族，都不会愿意轻易的招惹。

    太仓县贺家，虽然从规模上来说，还不如袁家，但是在巅峰武力之上，双方已经是没有任何的可比性了。

    目光朝着贺荃信身后的贺一天和贺一鸣望了一眼，这二个小辈，估计是为了增长见闻而去的吧。

    晓是他的阅历广博，但怎么也不可能猜到，贺一鸣竟然会拥有比贺荃信更加强大的实力。

    二个时辰之后，八匹快马顿时从贺家庄急骤的跑了出去。

    在这八匹快马之中，除了贺一鸣的红绫之外，另外七匹快马则是贺家庄中最好的马驹了，虽然远不能与红绫相提并论，但是在长途奔行之中，却也远胜过人力了。

    在这二个时辰之后，袁诚挚用饭、洗刷，随后小睡片刻。虽然他是一位内劲八层的高手，但是马不停蹄的从远方赶来，还是感到了极度的疲惫。如果不是心中担忧，那么肯定会休息几天的。

    而贺荃信等人则是匆匆与各自的家人打了招呼，虽然程嫣丽和林温玉对于他们大过年的离去都是颇有微词，但却并没有阻拦。

    至于贺荃信，他绝对是一家之主，只要是他决定的事情，除了贺武德之外，就再也没有人能够纠正了。

    于是，不过二个时辰而已，他们就已经离开了贺家庄，踏上了前往金林的路途。

    ※※※※

    二日之后，在一条荒芜的官道之上，八匹快马疾驰而过。

    眼看前方有一条小河，在寒冬之中，这条小河之上竟然只结了一层薄薄的冰块，甚至于可以依稀的听出冰下流水的汩汩之声。

    一位骑士微微一拉马缰，众多马匹顿时是相继停了下来。

    贺荃信看了眼四周，道：“袁兄，我们已经跑了半日，暂歇片刻如何。”

    袁诚挚的脸上已经是极为疲倦，虽然还是心急如焚，但却也是毫不犹豫的道：“正当如此。”

    四个人之所以带出八匹健马，为的就是能够轮流换乘，不过就算是如此，在这种强度的赶路之下，也并非所有马匹都能够吃得消的。

    在河边将薄冰打破，几个人稍微整理了一番，顿时精神了许多。

    袁诚挚的目光落到了贺一鸣身边的红绫马之上，他轻叹道：“一鸣贤侄，你的马儿是从而何处购得，真是一匹宝马良驹啊。”

    在所有的八匹马中，红绫马的负重远比其它马儿要高得多，那把重达三百六十斤的大关刀，除了红绫马之外，其余的马匹根本就没法负担。

    而且，贺一鸣一直骑着它奔行，连一次的轮换也没有。

    但纵然如此，此刻八匹马之中，却依旧是以它的精神为最好，而且它还有着一副跃跃欲试的模样，似乎几天的赶路，依旧是没有尽兴似的。

    如此良马，只要是一个识货之人，无不是羡慕不已。

    贺一鸣微微一笑，他宠溺的在红绫马的身上轻轻的摸了几下，道：“袁叔，这是人家赠送的礼物。”

    “赠送的？”袁诚挚心中一凛，这匹马的价值简直可以说是千金不易了，他实在是想不出，究竟有谁会将这样的宝马良驹当作礼物送给贺一鸣。

    贺荃信其实对于这匹马也是眼热的很，不过他知道一点贺一鸣的经历，所以对此并不怀疑。

    豁然，远处传来了一阵急骤的马蹄声，一伙人沿着官道如飞般的跑了过来。

    那是一只三十多人的马队，为首之人突地勒马停下，片刻之后，他们就朝着这条小河而来。

    在相距他们数十米之外，这些人也是破冰取水，而且他们之中有很多人都是干脆的将脑袋伸入了河水之中，似乎是一点儿也不在乎水中的冰凉似的。

    没过多久，这三十余人就大声的呼喝了起来，豪放的大笑声传来，令贺一鸣等人眉头微皱。

    “马贼。”袁诚挚突地低声道。

    贺一鸣微怔，问道：“袁叔，您是如何看出来的？”

    袁诚挚顺手一指，道：“这里是天罗和金林的交界处，向来就是马贼们的天堂，看他们的动作，还是衣服上的装饰就可知一二了。”

    贺一鸣朝着他们身上的衣服看去，果然看见每一个人的头上或者是脖颈之上，都系着一条红巾。

    他心中微动，道：“红巾盗？”

    袁诚挚惊讶的道：“贤侄竟然知道红巾盗？”

    贺一鸣微微点头，他与这些人打过交道，又岂有不知之理。

    “红巾盗不是在太阿县么，怎么跑到这里来了？”贺荃信眉头微皱，问道。

    袁诚挚哑然失笑，道：“贺兄，他们是马贼啊，只要是治安混乱的地方，又哪里不可去得。”

    贺荃信老脸微微一红，他武力虽然高强，但是在阅历上，确实要比对方差了一筹。

    “我们走吧。”袁诚挚站了起来，轻声道：“我们不怕麻烦，但也不想惹麻烦。”

    贺一鸣犹豫了一下，问道：“袁叔，他们既然是马贼，为何不来打劫我们？”

    袁诚挚傲然一笑，道：“这些马贼之中，肯定也有眼力高明之辈，他们就算是想要打劫，也是要看对象的。”

    贺一鸣朝着自己等人的身上看去，心中顿时有些明了。

    他们四人不但将兵器光明正大的放在马上，而且无论是大伯、还是袁诚挚，甚至于连大哥一天，最起码也是内劲七层以上的高手。

    他们哪怕是一个眼神，一个动作，都有着一种自然而然的沉稳气度。

    而且看着那里三十余骑，每一个骑士都是神情凶悍的大汉，却依旧是不为所动，没有流露出丝毫的慌乱之色。

    若是换作了贺一鸣，只怕也未必会对这几个摸不着深浅的人动手。

    他们四人稍稍的整理了一下，各自牵马向着大陆走去，对于那边的三十多条汉子，连眼角也不曾张望一次。

    来到了大路之上，贺一鸣一跃而起，跳到了红绫马之上。

    这匹骏马似乎是明白即将上路，它高高的扬起了脖颈，发出了一声响亮的嘶叫声。

    数十米之外，那三十多人中，有二个人一直在默默的注意着他们的动静。

    正如袁诚挚所言，他们看不透贺荃信等人的深浅，所以一直不敢轻举妄动。

    然而，当红绫马的叫声传了过来之时，三十多人中起码有一大半都转过了头去，他们都是长年与马打交道之人。一听这声马嘶，就知道碰到了好马。

    红绫马与其余马匹厮混在一起之时，还没有多少人能够察觉，只是它一旦嘶叫出声，顿时就成了众矢之的。

    “站住……”

    一道厉喝从马贼群中传了出来，一个身材魁梧，满脸络腮胡子的大汉走了出来，他的眼中紧盯着红绫马，满脸都是贪婪之色。

    “阁下想要作甚？”

    袁诚挚的脸色一扳，心中恼怒之极，他为了赶路，实在是不想节外生枝，但这些人却是如此不识相，真是自寻死路。

    不过他的目光一转，也是落到了红绫马之上，心中暗叹，若是不知贺一鸣等人来历的话，只怕自己也会想方设法的将这匹宝马良驹据为己有了。

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