太皇太后才出了永和宫，便见惠妃跪于宫道之上，一身素衣，乌黑的发间亦无珠饰，显得格外凄楚可怜，太皇太后命肩舆先停，垂眸看向惠妃。

    惠妃跪行至太皇太后身侧，眼角湿红，“惊扰太皇太后，奴才罪该万死，只是……”

    太皇太后看她又要流眼泪，皱眉道：“有事直说，若再哭，哀家没功夫听。”

    惠妃忙道：“皇上忽然下旨，说要将大阿哥送至内务府总管大臣噶禄大人府中，噶禄大人自然是好的，可胤禔才十二岁，让他幼年离开额涅，岂不是……”

    太皇太后挥手示意她住口，“皇帝三岁的时候就养在宫外了，同为皇子，皇帝幼年时在宫外住使得，难道大阿哥便使不得吗？”

    日已西斜，几片单薄的疏云悬在天际，被那夕阳映得一片橙红，惠妃怔住，满面的泪珠在那一瞬显得尤为软弱无力，“……只是，为何偏偏是奴才的大阿哥和三阿哥呢？若说阿哥，德妃的四阿哥不也大了吗？”

    高居于肩舆之上的太皇太后显得那样高缈，昏暗的天光照不亮她阴翳的面色，“你不必攀扯四阿哥，一切皆是皇帝的决定，有功夫在这儿找哀家哭的，不如回去低倒头仔细想想，皇帝为何忽然要把大阿哥送出宫去？”

    仪仗队伍远远儿地去了，在那样冷清的秋末，惠妃跪伏在冰冷的砖地上，似是还能嗅到金香炉内淡淡的贡香味道，紫琳将惠妃搀扶起来，“主子，方才太皇太后所言是何意？”

    惠妃倚在紫琳怀中，眼中的慌乱之色早已退去，“我本以为是德妃进谗言害本宫，没想到其中另有缘故，据明珠大人所言，经筵大典之上，胤禔表现得极为突出，为何会骤然惹得皇上不悦呢？”

    紫琳思忖一番，才小心翼翼道：“德妃娘娘备受宠爱，想必明白其中缘故，要不要去问她呢？”

    惠妃瞥了她一眼，“德妃对本宫怨怼早深，如今本宫就算肯低声下气去问，也必是遭到她冷嘲热讽，本宫可没空在她身上浪费功夫，等天晚了，趁着夜色，你去寻卫贵人来，让她去问明珠大人。”

    紫琳应是，“既然明珠大人有心辅佐大阿哥，为何不亲自与您接触，非要事事透过卫贵人呢？如此……”她看向惠妃，“岂不是授人以柄？”

    惠妃抚着酸困的膝盖，“那自然是不过信得过本宫，总有一日，本宫要让明珠看到我的手段！”

    荣妃既已被禁足，便不能管理六宫事务，太皇太后有心锻炼灵璧，便等着她出月，将六宫事务慢慢移至她手中。

    灵璧虽在月中，却也少不得劳神，所幸她底子好，倒也不妨。这日正是十月初九，太医院院判周宁周太医是照料贵妃皇嗣之人，因他预料贵妃这一胎该是这几日生产，灵璧便处处谨慎起来，将姥姥大夫、乳母等皆安排入景仁宫后院西配殿内，以备不时之需。

    这日，茯苓领了灵璧的吩咐，往内务府南果房去领水果，南果房与延禧宫甚近，天色尚早，初冬的天仍是暗沉沉的，想来是有大雪，曼冬跟在她身后，提着一篮柑橘，二人一行说，一行往昭华门去，却见给贵妃接生的姥姥大夫刘氏往延禧宫去了。

    曼冬伺候灵璧的时日尚浅，又非近前伺候之人，自然不知惠德二人之间的龃龉，便也没多想，道：“这贵妃娘娘和惠妃娘娘的关系可真是好，自贵妃娘娘有孕后，大多是惠妃娘娘在照顾她呢。”

    茯苓看向她，“你如何得知此事呢？”

    曼冬道：“奴才和惠妃娘娘身边的红珠是一起入宫的，后来被分别指派给两位娘娘，也是听红珠所言，不过这两日红珠不大出门了，我想见她都见不着。”

    茯苓皱眉，这丫头竟神不知鬼不觉地和延禧宫人来往了这么久？她缓和了脸色，温声道：“你与红珠虽有情分，但延禧宫和永和宫毕竟分属不同，你若和她往来太多，不说咱们主子，怕是延禧宫娘娘不会太喜欢，你看如今红珠不就不大能出门了吗？”

    曼冬颔首，“多谢姐姐提点我，往后我一定会注意的。”

    惠妃请了姥姥大夫来，笑着让她坐下，“贵妃再有几日便要生产，如今自然你更为辛苦了。”

    刘氏笑着接过茶盏，“奴才为宫中许多娘娘接生，早已是熟练的人了，贵妃娘娘这一胎很是安稳，只是夜里须得守着，多有劳神，所幸德妃娘娘体恤，送下了提神的鼻烟壶来，倒也不妨事。”

    惠妃笑着伸出手，“德妃的东西大多是御赐之物，都是好的，拿来我瞧瞧。”

    刘氏忙自衣襟里掏出来一枚上好的鼻烟壶，惠妃接过看了，上头内画着锦鸡牡丹图，颜色鲜艳，“确实是难得的好物，嬷嬷常用吗？”

    刘氏颔首，“自然是用的，若没这个，一夜夜熬着，那可不成。”

    惠妃将鼻烟壶递还给她，与刘氏闲话一阵，便让她回去了。

    茯苓洗了水果，细细切成小块，又插了银挑子上去，灵璧见她欲言又止的，便笑道：“怎么？在本宫身边这么多年了，还是不能有话直说吗？”

    茯苓跪坐在床边的脚榻上，纤手覆在床柱一侧，那鸾凤纹路烙印在手心，生出层层的微痛，“奴才今日看见惠妃娘娘将接生嬷嬷刘氏叫到了延禧宫，据曼冬说，这不是第一回了，如今六宫事务是主子在主理，贵妃娘娘这一胎又是主子接手后的第一胎，若……”她迟疑一瞬，“若惠妃娘娘起了什么坏心眼儿，主子，您如何防得住呢？”

    灵璧捻着银挑子，一时沉默不言，“贵妃娘娘即将临盆，她难道敢以皇嗣作怪？那不是毁了大阿哥的前程吗？”

    茯苓道：“从旁的来说，惠妃娘娘自然不敢，但若是为了将您从四妃之位上踩下去，以泄昔日之愤，那惠妃娘娘可就有可能做此事了。”