太后笑着颔首，“你尽心了，哀家自然喜欢，皇额涅觉得呢？”

    东贵妃忙朝着太皇太后看去，一颗心在腔子里乱跳，唯恐太皇太后说出一个不字来，太皇太后凝神看她许久，半晌才道：“好，自然好，苏麻，过会子将哀家那串镶米珠素珠寻来，赏赐给东贵妃，也算是赏她一片孝心。”

    东贵妃一颗心落回实处，向太皇太后行了大礼，笑瞥了惠嫔一眼，这才坐回原处。

    余者不过皆送些宝石玉器，珍玩摆件儿，太后看过，命人收起来也就罢了。

    一时宴席散了，万常在看着灵璧的背影，待要上前去和她说话，胳膊却被惠嫔挽住，“妹妹，昨儿七阿哥有些发热，我想你是他的亲额涅，该去瞧瞧呢。”

    万常在闻言，也顾不得和灵璧说话了，见她已经和端嫔、布贵人走远，只得随惠嫔去了。这一去本以为是延禧宫，却不想是景仁宫，东贵妃已脱去外头的石青色吉服褂，只余赤色裳衣，头上珠翠未卸，斜斜倚在东梢间的匡床上，挑眉看着她。

    那日长街受辱的情形呼喇喇地扑面而来，万常在下意识向后退了一步，却撞在了惠嫔身上，惠嫔笑道：“妹妹去哪儿？”

    万常在骤然惊觉自己如同一只傻兔子，跳进了猎人早就准备好的陷阱里，她迷惘不解地看向惠嫔，不懂她为何带着自己来到这欺辱自己的人面前！

    东贵妃冷冷笑起，正要嘲讽几句，却见惠嫔对着她微微摇了摇头，惠嫔这人虽谄媚了些，可说的话倒也有些用，思及此，东贵妃眯眼一笑，酷肖孝昭皇后的细长眉目之中流露出几分含着鄙夷的笑意，“你何必这样怕本宫？那日原是本宫性急了些，可本宫已向你致歉，难道你还要在本宫面前拿乔？”

    惠嫔含笑推着万常在向前走去，越向东贵妃靠近，她身上那股浓重的脂粉香气便越浓重，万常在被熏得头晕眼花，迷蒙之间就被人按着，坐在了匡床边上的椅子上。

    周围是明晃晃的，是香喷喷的，可也是冰冷的，可怕的……

    东贵妃嘴角的笑意更深，落在万常在眼里就是禽兽的一只血盆大口，她张开嘴，露出锋利的獠牙，择人欲噬，要啃骨吮血地把自己吃个干净。

    “本宫那日不过打了你几下，你至于吓成这样吗？”东贵妃探过身子，凑近了些。

    万常在忙向后一缩，颤声道：“奴……奴才，不敢……”

    惠嫔见此，笑道：“万常在胆子小，娘娘凤仪，她自然是怕的，不过，”她握了万常在冰凉的小手，“您可见七阿哥脖颈处的那只璎珞？那可就是贵妃娘娘赏赐呢，贵妃娘娘喜欢七阿哥，亦是喜欢万常在的，你可不敢和贵妃娘娘生分了。”

    万常在朝着惠嫔小心翼翼地看过去，旋即又弹开目光，惊兔一般地道：“是……不是，奴才低微，不敢……不敢和贵妃娘娘说生不生分的……的话……”

    惠嫔暗自嘲笑这人的愚笨无用，却也知道此事急不得，便道：“罢了，本来是想给妹妹解梁子的，既然妹妹一时还未想清楚，去延禧宫瞧七阿哥去吧。”

    万常在如蒙大赦，像是椅子上有钉子似的起身，向东贵妃、惠嫔行了个歪歪扭扭的礼，便飞一般地离了景仁宫正殿。

    东贵妃嗤笑一声，“胆小如鼠之辈，你确信此人能用吗？”

    惠嫔垂眸浅笑，眸光之中尽是冷意，“娘娘放心，德嫔对万常在有恩，这人么，有仇的必定不信，可有恩的，总不设防，往往就是这样的人捅刀子才最稳准狠！”

    她们二人密密而谈，却不知在殿外无人注意到的暗沉一角，站着去而复返的万常在，她本是想说若无延禧宫人带着，自己不敢随意出入延禧宫，只得在这让她如坐针毡的地方等候，却不想在这冷夜之中，听到了这样包藏祸心的对话。

    她们要害谁？

    方才说的，是德嫔？

    那么……万常在握紧了手帕，听得有人过来，忙折身躲入墙角，捂上了颤抖不息的嘴。

    景仁宫内波诡云谲，永和宫却是一片祥和，灵璧请了宫中的围棋高手端嫔来陪着自己下棋，也是个讨教的意思，端嫔只陪着下了一盘，便扔了棋子儿，“你这个臭棋篓子！真真儿气煞我也。”

    布贵人看着二人你来我往，端嫔脸色越来越难看，而灵璧面上的冷汗越来越多，直至此刻，端嫔终于忍无可无，一时也笑起来，“能将素来温和的端嫔娘娘惹怒了，德嫔娘娘可真是有能耐。”

    灵璧托腮，指间仍夹着一枚棋子，“好姐姐，你再教教我，我保证好好儿学。”

    端嫔抿了一口茶，温声道：“这书法是练得，下棋靠天分，我看你没这个天分了。”

    灵璧只得将棋子放回棋盒之中，伸出一根玉白手指慢慢分拣着棋盘上黑白交错的棋子，这时芳苓走了进来，端着些小点心，“方才席上两位娘娘都吃得少，奴才亲自做了些点心，主子、端嫔娘娘尝些吧。”

    灵璧将一盘糯米凉糕推到布贵人手边，布贵人目光闪烁地看着她，“娘娘还记着呢？”

    自然是不能忘的，“当日你初初有孕，最是嘴馋，僖嫔爱欺负人，御茶膳房送去的各色小点都是她抢着拿，轮到你，都剩你不爱吃的了，有一回，我奉孝昭皇后之命去送点心给你，那么大一盘糯米凉糕，你全吃了，吃着吃着便小声啜泣起来，把我吓得厉害，还以为是糯米凉糕有什么不对劲儿呢，还能不记着？”

    三人齐齐失笑，端嫔道：“时光总易把人抛，这一转眼都六年了，敬瑗都已六岁了，我看着她一点一点儿地长起来，心里都是满的，帝王宠爱倒不如从前那般在意了。”

    她虽这么说，可到底还是在意的吧？端嫔昔日丰姿与爱幸，灵璧是见过的，可惜皇帝不是长情之人，而自己……灵璧不免有了兔死狐悲之感，她看向西梢间，微笑道：“正是呢……我有胤祚，自然不求别的。”