西京城西，皇城外一街之隔，大周朝户部官署。

    辰时初刻。

    尚书大人王庸坐在光亮的紫檀大案边，把玩着手中的银龟袋，目光却始终瞧着大门，面色凝重，显得心事重重。

    醋芹小菜，羊尾汤，如意糕，碧梗粥，面前的几样早食早已凉了下来。

    过了良久，王庸终于收回目光，举起手中的筷子。

    皱了皱眉，他又搁下了来，似乎全无胃口。

    现在他的心思根本就不在这顿饭上。

    刚刚结束的朝会上，皇帝陛下说的每一个字，犹在他耳边嗡嗡作响。

    “前方大战在即，兵部说得先屯甲蓄粮，练兵充饷，朝廷却说没钱打仗，朕倒不明白了，这国库里究竟还有没有银子，有多少银子？只怕户部要综算一下，给朕，兵部，各位将军们一个准信儿才是。”

    “有人说国家无钱，只因贪官多清官少，自然的，这洁身自好，不取非义之财的清官，最是受人尊崇，而贪官嘛，更是被万人唾骂，直该杀头灭族。”

    “只是朕倒是想起了一句古话，‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足’，不知各位如何作想。”

    说罢，天玺帝走下了龙椅。

    虽然早就习惯了皇上云山雾海，指东打西的说话方式，几位朝廷大佬还是心头一懵。

    特别是身为户部尚书的王庸。

    前些日，就为这军费，势同水火的相党和清流，好容易就宰相林义辅提出“捐官筹饷”之策达成共识，也得到宫中的默许。

    本来他还在盘算着如何将这些年来的亏空补得好看一些。

    然而此时皇上非但不提此事，反而就“清官贪官”，“水清水浊”发表了一通示训。

    圣意何为？

    多年的政治斗争经验让他揣测道：朝中清流们一定在搞以退为进，欲擒故纵的那套把戏。

    而皇帝陛下这话......好像更倾向于我们......

    此时，门外突然传来通报：“司金主簿顾清衣求见尚书大人。”

    “让他进来。”王庸霍地站起来，又重重地坐了回去，“你们都退下，此处无须留人支使。”

    “是。”

    大门猛地被推开，一个年轻的绿衣七品官员闯了进来：“阿兄，不好了，我没等到那边的人！”

    他本该粉嫩俊秀的面庞，却因惊惶显得有些变形。

    “慌什么？慢慢讲！”王庸端坐在那里，皱眉低叱道。

    “是！”顾清衣檫檫额上的汗水，结结巴巴道：“这几日，我......我便备好了账目，在那处等着......但是到现在，那边来的人也没出现......阿兄，会不会出什么事？”

    “我会出什么事？”王庸冷哼一声，将银龟袋挂在腰间。

    “是，是。”顾清衣嗫嚅道：“现在阿兄要我怎么做，要不再回去等等？”

    “不用，待我想想。”

    王庸终究还是站了起来，负手在堂中慢慢踱步。

    莫非这中间哪里出了岔子？

    若是出了岔子，是哪边出的岔子？

    该即时报与林相，还是再等上一两日，看看情形如何？

    王庸心中好生不决，却是无意中瞧见候在一旁，低眉顺眼的顾清衣，心头一恶，无名火顿起。

    呸！

    银样镴枪头，中看不中用！

    也不知我这妹妹脑袋里那根筋不对，竟看上这不阴不阳的小奶狗。

    正烦恼着，门外又有通报：“大人，您府中管家求见。”

    小兔崽子又在外面惹祸了？

    王庸满脸嫌弃地挥挥手，让顾青衣退了出去。

    管家带来的果然不是好消息。

    王公子昨晚在云韶别院给人打了。

    而且伤得很严重。

    面部肿涨，眉骨，鼻梁，下颌骨被打折，肋骨断了两根，身上淤伤不计其数，小便失禁，其他处的伤情仍在检查中。

    据说惨得连尚书夫人一眼之下都没把自己的儿子给认出来。

    “是谁下的手？”王庸心头一阵抽搐，双手握拳。

    “回老爷，凶手是谁现在暂时不知道。”管家脖子一缩，回答，“案发现场是在一个叫兰兮的娘子房中，方才万年县衙的李县尉已带人去拿了那女子回来......”

    管家接下来的话，让王庸又惊又怒。

    公堂上，兰兮将宁轲教的话说了一片又一片。

    主审案件的周世墩自然不会相信她的话，又一时找不到什么破绽。

    他也只得继续问下去。

    知道王公子闯进漫花楼时，正在打茶围的有东宫伴读的郭公子，礼部侍郎家的文公子，武安候家的燕公子，还有京城巨富胡大公子等人，周世墩心中已然有了计较。

    待听说还有更早前离开的宁轲，心中便再无猜疑。

    只是今日不同于往时。

    周大人自有其想法。

    他一面派衙中捕快继续走访侦查，却又将有知情嫌疑的兰兮便放了回去。

    既不严加审问，动以刑法，也不留置收押女监，只吩咐她在这段时间内，须呆在家中不许外出即可。

    至于案件侦破嘛，

    若是他人随机作案，西京城这么大，除了随缘，他也没办法。

    若真是那位公子爷干的，后面自有人打招呼，他更没办法。

    听完管家的叙述，王庸松开了双拳，面色变得阴晴不定。

    他相信这不会是一件偶然事件，只是一时半会之间，又理不出其中的关节之处。

    他也许是一个睚眦必报的人，

    但他并不是个容易动怒的人。

    压制住心中的焦躁，王庸吩咐管家，暂且不要大肆声张，待万年县衙查案结果出来，再作打算。

    ......

    空荡荡的大屋之中，几重绣幕漫卷，一道珠帘垂落，说不尽光摇朱户锦铺地，

    这是什么地方？

    兰兮有点迷惑了。

    自她从县衙出来，便租了一辆驴车往家里赶，刚走到一条僻静的小巷，便被一男一女两个人给“接住”了。

    男的是个面相普通的中年人，神态悠闭，举手投足间，又带着几分无形的威仪。

    女子是个脸上满是笑容的小姑娘，一身婢女装扮，看上去却是华丽无比。

    两人向她行过礼，只说是自家主人有请。

    兰兮自是个玲珑心窍的人，见此情景便知无法抗拒，于是随他们坐上另一辆一模一样的驴车，来到了这里。

    现在她就只能静静地等着。

    经历了十二年前的那场变故后，忍耐和等待，似乎已经成为她生活的一部分了。

    “不亏是西京十年第一的花魁，当真是风姿动人，我见犹怜爱啊。”

    突然，一声轻笑从珠帘后传来。

    这语声似调笑，又似赞美，带着一种捉摸不定的味道，听着虽然十分年轻，却是无比的优美动人。

    冷淡，轻柔，慵懒，甜蜜，娇媚......短短一句，竟有无数音韵包含其中。

    就连兰兮这样的女子，听到耳里，竟也有些心旌摇荡。

    接着，她看见一个身材修长的白衣女子，随着语声缓缓走了出来。

    隔着珠帘，即便看得不甚分明，女子走路的姿态，却依然令她觉得柔美万方。

    如娇花照水，如回风舞雪......绝世的风姿，似已很难有言语所能形容。

    白衣女子在珠帘后的一张椅子上坐下。

    然而。

    就是这么随便一坐，一股逼人的气势穿过珠帘的阻隔，迎面向她袭来。

    那是一种永还是高高在上的气势。

    一种无人企及的气势。