八月初趁着晴天，大榆树村动员全村男女老少抢收麦子。割完麦子打成捆，车拉人扛，刚好全部运回村里宽阔的场院上码成垛，一阵狂风裹着大雨点就下来了，瓢泼大雨下了足有一个多小时，沟满壕平，村人感到庆幸。地里长熟的麦子如果被来势凶猛的大雨拍倒地里泡上几天，泥泞地人无法进入，麦子全被泡烂，大年吃上几顿水饺的期待落空。盛暑炎夏，雨过天晴地皮干，村里马上组织力量，打开麦垛拆开麦捆在宽阔的场院上晾晒，天遂人愿，连续一周无雨，晴好天气，晾晒干爽，李由从邻村借来脱粒机，在场院拉起电灯开始夜战，机器轰鸣人声鼎沸，排成长长的队伍向不停运转的脱粒机传送麦捆，另一边哗哗的麦子，流水般淌进放在脱粒机出口下的大笸箩里，像小山似的耸立起来，另一组人马麻利地装袋扎好搬上马车运到仓库，组成一个和谐运转的秋收景观图。终于，随着最后一个麦捆完成脱粒，忙碌一整夜的脱粒机嘎然停机，一片寂静，随即响起一阵欢呼。村里为忙碌一整夜的人们准备了丰盛的饮食。谷哥第一次参加热火朝天的劳动场面，他和几个年轻人站在脱粒机入口旁，专拆麦捆，看着排成长长队列的人们，挥汗如雨不停地传送麦捆，兴奋不已。

    谷哥吃完饭，疲惫不堪回到大队部躺在炕上就睡着了，梦到自己和凌玉兴奋地站在山一样高的麦堆上嬉戏玩耍，享受着丰收的喜悦，忽然，麦堆消失，两人坠入无底深渊，惊出一身冷汗，感到有人叫他。凌玉站在他头前，嗔道，没看几点了？他揉揉眼睛睁开，才发现天已经暗黑，忙从炕上爬起来。

    凌玉笑道，中午我过来你睡的正香，看你累成这样，炕都没烧，没忍心叫醒你去吃饭，怕你凉着，点火烧炕，给你盖上被子，一觉睡到现在，我要不喊你，你还不醒呢。

    谷哥想说梦见你了，感觉梦境不好，说道，走吧。

    几天后，村里又安排人把麦子拉到公社面粉厂磨成白面，村民看到装得满满，码着整齐白面袋子的车队，浩浩荡荡回到村里，簇拥着车队来到仓库，眼巴巴看着一个个白面袋子被重新装进仓库，门却上了锁，村人失望地渐渐散去。村民以为白面拉回来连夜分配，好多家已经准备烙饼擀面条包饺子。村民焦急等待，见半月没动静，纷纷埋怨为什么还不分白面。

    谷哥分析，并没有迟迟不分的理由，他在流浪的时候就做过这事，等要来的吃食凑到一起，他主张给头头多分点，便想此时不好分的道理很明显，领导想给自己多分不好意思开口。他约凌志、来福、来顺、张欣友，一起来到刘会计家，提出分配方案，请刘会计帮助参谋。谷哥提出的方案是，劳动力每人一袋，家属减半，刘会计多分两袋，大队长和书记每人多分三袋，小学校长和老师多分两袋，孤寡老人一人一袋，没有劳动力的特困户根据家庭人口适当照顾，剩余的留在仓库里应付特殊用途，村里有外出任务时集体办伙食、招待来客。谷哥在考虑分配方案时，一再提醒自己，需要特殊照顾的人千万别漏下，等村里该照顾的都考虑到了，忽然想到，应该借这个机会，给公社的常主任送去四袋面，感谢她当场同意接收自己，既然给她也应该给公社书记一份。

    刘会计听完谷哥的分配方案，赞道，你还能出这个头，一碗水端平，又敢做主，考虑真周全，挺不简单，将来能办大事。我担心，差距是不是大了些，我分三袋、书记队长每人四袋，太多了，还有公社两位领导每人四袋，大家知道了，肯定有意见。

    谷哥表示，谁有意见让他冲我说，我负责解释。

    关老师笑道，你能张罗这种事，我真没看错你。

    谷哥笑道，眼下的事应该马上就办，总不能等到大年三十再分白面。他又领着几个人去大队长和书记家，说明分配方案。书记和大队长都暗暗称奇，不但照顾自己面子，打点公社书记和主任的事都想到了，而且出手大方，将来做事也不会扣扣搜搜，是个好苗子。两人商量，明年向公社推荐，提拔他当村里的副队长。

    李由吩咐道，送面的事就交给你，明天让来福赶车你俩送去。

    张书记特意嘱咐道，给领导送白面是好事，你们要背着人，别让人看见，见到他们问清楚他们家的地址，直接送到家里。

    谷哥道，这是我们村种的麦子打的白面，愿意送给谁就送给谁，碍着别人什么事了？

    张书记摇头，不行，和书记主任不对付的人万一看见了，向县里告状，他们肯定被处分，我们也会挨批评，我们做好事也别惹麻烦。

    谷哥夜里躺在炕上，看了会书，想起和张书记的对话，心道，给你们多分你们就不怕有人告状，耽误大家这么长时间才吃上白面。他知道这话不能对任何人说，万一领导得知，讨好不成反而恨自己。又想，趁着自己有说话机会提方案时，主张给领导再多分点，每人再多给四袋，他们更满意。这么做，村里人认为自己拿着大家劳动成果，去拍领导的马屁，这个马屁拍得不响，反而要拍臭自己在全村的好名声。自己流浪时就挺会拍头头马屁，现在拍完村里干部又去拍公社领导，说不上什么时候去拍县里甚至更大领导的马屁。很多人怎么不明白拍马屁的好处呢，领导为自己说一句话够自己干几年的，自己也没拍大队长的马屁，他怎么就肯收留自己，还让自己半工半读。现在才明白，自己主动收拾牲口圈，干了别人都不愿意干的事，就是拍他的马屁，公社常主任夸院子收拾的干净，就是给大队长脸上贴金。现在分白面，许多人主张平分，议论领导没比自己多干什么，而且每年都多给领导记50个工，已经够照顾他们了。谷哥想，老百姓不明白，全村的事都得靠领导操心，操心比干活更累。又想，自己提出分白面的方案，也操了好多心，这事本来是大队长和书记该操的心，怎么没人主张给自己多分白面，没人给自己拍马屁。方案还险些被推翻，袁力带头质问村领导，李由说谷哥提出的方案，袁力才罢手，挺给自己面子。袁力遇事敢说话，抗上，要么就是为家事，没有大出息，路数和自己不一样，自己肯为大家的事说话，又能维护领导。平息草垛事件，自己给大队长擦屁股，没法拍马屁，属于平事。借此练练处理操心事，盘算怎么做更好，兴许以后能派上用场。他思来想去，迷迷糊糊睡着了。

    第二天一早，刘会计打开仓库，来福赶车来到仓库门前，谷哥和来福把8袋面装到马车上出发了。两人一左一右，坐在车上闲唠。

    谷哥道，来福的名字起得好，不用操心，福就自动来了，别人每次叫你名字，都给你送来幸福，幸福来的真方便，太容易。

    来福笑道，我们总夸你，脑子来的快，村里漂亮姑娘在一起总议论你，凌玉天天陪着你，你俩又总在一起做饭操持家务，有漂亮姑娘陪着你，才幸福呢，我们都羡慕你。

    谷哥笑道，凌玉是我妹妹，你没想找个漂亮姑娘？你看到哪个没主的漂亮姑娘，你就跟她说，你跟着我能享福，这话要早说，别耽误自己的幸福。

    来福肯定道，是啊，这样的事也像种庄稼一样，要抢前抓早，我看你做的挺及时，别人还没想到，凌玉已经到了你手里，而且抓的特牢梆。又自嘲道，你看我只有这能水，耍耍嘴皮子图个乐呵，没真本事。我们都说你能成气候，到时别忘了我。

    谷哥心里美滋滋的，心想，将来一定让来福跟我在一起，经常有个拍马屁的在身边，把屁股拍的滚瓜溜圆。谷哥看着这边拉帮套的马屁股肥硕滚圆，伸出手用力拍了一下，只听啪的一声，拉帮套的马忽然受到惊吓，猛然向前一挣，蹦的一声，套绳挣断了，只剩缰绳连着。

    来福忙喊吁—，没等驾辕的马站定，来福就跳下车绕过驾辕的马，来到拉帮套的马这边，叫道，坏了，两根套绳全断了，没有备用的。只好让它们轮流驾辕，到了公社大车店再换根绳子。解开缰绳把马牵到后边绑在车尾跟着走。来福边忙边埋怨道，马屁股拍不得，幸亏在拉车，马散放时你跟在身后猛然拍它屁股，它肯定撂蹶子踢你。马屁股可不是随便拍的。

    谷哥一惊，来福随口说的一番话，使他产生联想。长期的流浪生活，使谷哥总处在被正常人瞧不起的境地，总想让人瞧得起，又总是难以摆脱让人瞧不起的处境，自从到了大榆树村，他和正常人接触，他的思维开始异常地活跃，几乎每时每刻都有新鲜的刺激，从长期被人瞧不起的处境下突然解放出来，与正常人处于平等地位，不再有人看着他躲得远远的，听到夸奖的声音多了，连年轻的姑娘也渐渐亲近了，见面主动打招呼，现在还能代表村里给公社领导送白面，他超常的思维力释放出来。谷哥提醒自己，不能小瞧来福，拍马屁可不像自己想的那样简单，来福说的拍不好踢自己一下，印象太深刻。

    来福重新坐上车，挥动鞭子喊道，驾。来福问，你怎么不吱声了，难道你也被吓着了？

    谷哥道，我的确受惊吓了。

    来福抱歉道，我哪句话呛着你了？

    谷哥道，哪里的话，到公社办完事，我请你下馆子。

    来福道，你孤身一人哪来的钱，还是我请你吧。

    谷哥道，这事你听我的。

    两人说笑着不知不觉就到了，谷哥让他在外面等，自己走进公社大院，李由告诉他，进院头一趟房，别打听顺着走廊走看门牌，他看到靠东山墙的门牌上写着书记办公室敲了敲门，里边说请进，谷哥推开门走进去，一个表情严肃的中年男子坐在办公桌后面的椅子上，盯着他问，你找谁？

    谷哥道，我代表大榆树村—

    曹书记本来就严肃的表情，瞬间变得冷漠，粗暴地打断他的话，斥责道，你代表不了大榆树村！

    遭到训斥的谷哥，一时无语。

    曹书记问，你是干什么的？

    谷哥好不容易缓过劲儿，小心翼翼道，村里刚拉回去的白面，书记和队长就让我给你送来了。

    曹书记不满道，你们村的书记和大队长，为什么没亲自来？

    谷哥道，他们让我送来，请你告诉我，你家在哪，我直接把白面送到家里。

    曹书记吩咐道，你送后院食堂，就说我让留给食堂吃的。去吧。

    谷哥想说什么，眼看着曹书记的表情变得冷冰冰，想哭急忙忍住，想起路上拍马屁的情节不敢再说什么，急忙转身退出来，沿着走廊察看，边看边想，不但一句感谢的话没听着，还挨了一顿训，真倒霉，万一常主任再拒绝，真是拍马屁没拍好，反而被踢一脚，回去大家会笑话，在走廊里越想越别扭。他走到相反的尽头，看到靠西山墙常主任办公室的门牌，他没敲门转身出去，想按照曹书记吩咐，把四袋面都送到后院食堂去。又总觉得就这样把四袋面全都送给食堂，不领情不道谢，忽然感觉真窝囊，比被踢一脚的滋味更难受。反正自己也没说送几袋，干脆只送一袋。谷哥想好了，让来福看着马车，他背着一袋面走进食堂，看见食堂的人说曹书记让送的，那人表情冷漠地用手一指，放在那边墙角。往外走的路上，谷哥欣喜地想，幸亏没把四袋都背来，剩下的三袋面还不如留在村里喂猪，送给人家反而成了给人家惹麻烦的事。真像张书记说的，送礼也是危险的事，这次送白面虽然没危险，感觉太窝囊，总算没窝囊到底。

    谷哥边走边拍打身上的面粉，重新来到办公的那趟房，找到常主任办公室轻轻敲了敲，生怕惊着谁，还特意望了望走廊东头，这个时刻曹书记可别出来，室内响起好听的女声道，请进。

    谷哥推门进去，办公桌后面坐着一个年轻漂亮的女人，看上去比自己大不了几岁，后悔春天种地时，她去没有仔细看。只见她梳着齐耳短发，长着一双会笑的俊俏眼睛，丰润的白净圆脸，细皮嫩肉，身着红毛衣，室内挺阴凉，靠着东墙边摆放着一张单人床，上面铺着叠放整齐干净的被褥。他心里叹道，还是常年坐办公室的女人好看。

    主任微笑着站起来问，你找谁？受到她热情的感染，谷哥的心情一下子松懈下来，答道，我是大榆树村的，我见过你。

    主任眨了眨眼，疑道，你见过我？我怎么一点印象也没有？来找我干什么，有什么事需要我帮助？

    谷哥自我介绍道，我叫谷哥，你春天去我们村，在地里我见到你，你当场表态接收我，我才成为社员。

    主任笑道，你要不说，我真想起不来了，变化真大，个子不但长高而且壮实了，地道的小帅哥。你来找我有什么事？坐床上，别紧张，慢慢说。女人走到门口把门关上，回到自己座位坐下。

    谷哥看了看自己身上，生怕有什么脏东西，才小心地坐到床上。

    主任笑道，看把你吓成这样，我难道那么可怕吗？

    谷哥道，看着你不是可怕，简直太亲了。谷哥第一次近距离接触长相标致的职业女性。

    主任笑道，你怎么紧张？

    谷哥道，我是激动的，看着你我有非常喜欢的感觉。

    主任格外喜欢眼前的小伙子，便道，我看你长得眉清目秀挺帅气，感觉特别舒服，怎么看都舒服，在村里干活真是白瞎了。

    谷哥道，我是流浪儿。于是把自己的经历诉说了一番。

    主任动情地说，我当时听李由说你的身世，就挺同情你，你太不容易了。今天你来找我，有什么事情尽管说。我叫常花容。

    谷哥问，是花容月貌的花容吧？

    常花容惊奇问，你还知道这个词汇？

    谷哥道，新华字典我都能背下来，你的名字真妙，是永远年轻漂亮的意思。

    常花容佩服道，你真厉害，居然能把新华字典背下来。

    谷哥道，你去我们村的第二天，村里让我半工半读，关老师送给我一本新华字典，后来她拿着新华字典考我。

    常花容笑盈盈地说，在我的印象里，你的活干的很漂亮，这么说你更不简单了。

    谷哥笑道，看到你，我高兴得忘了正事。书记和队队长让我给你送来四袋白面，昨天刚分完的，不瞒主任说，怎么分白面的方案是我提出来的，送给你白面就是我的主意。

    常花容忙小声问，没给曹书记送去？

    谷哥道，我先找的他，他让我送给食堂。万一你再让我送食堂，我就直接拉回去喂猪。

    常花容小声道，这话可别乱说，万一传到曹书记耳朵里不好。你挺能做主。我家就在公社前面，左边那趟砖房，东边数第三家，你去家里有老人，你就说我让送去的。注意点别让人看见。你来了也得吃顿饭，我不便陪你吃，你去公社门前左手路边的饭店，就说我让你去的，喜欢吃什么就点什么，吃完了不用结账，他们也不会让你结账。以后我们有机会常来常往。

    常花容忽然又问，你是叫谷哥？

    谷哥道，我原来一直没有名字，流浪的伙伴们把我叫老六，流浪到大榆树村，凌大妈看我连名字都没有，随口起了谷儿，凌玉感觉不好听，改成谷哥就这样叫开了，还是谷子的谷，哥兄弟的哥。

    常花容问，凌玉是谁？

    谷哥道，凌大妈家的姑娘。

    常花容不满道，她叫你谷哥可以，我们年岁比你大一口一个谷哥叫着，真烦人。以后再见面我干脆叫你小谷。说着起身同他握了握手。谷哥依依不舍离开她，走出去还不时回头看看，走出大门来到院子里，还不时回头向着西边望着，影影绰绰看见她站在窗前望着自己。

    谷哥喜滋滋快步走到马车前，灵机一动，干脆把那三袋面都送给常花容，于是把想法说了。

    来福埋怨道，干吗都给主任？村里人也不知此事，剩下的三袋我们俩人分，你两袋我一袋，就算自我慰劳。

    谷哥笑道，我们别学村里人做事，小家子气，我看主任可比书记好多了，还让咱俩去饭店吃饭提她免费。

    来福笑道，这还行，没算白跑还能交下主任，我听你的。

    两人把七袋面送到常花容家，来到饭店把马车停在饭店旁，从车上拎了一捆草，让两匹马嚼着，两人走进饭店吃喝一顿，又去大车店换马拉车的绳子，带着满足的心情返回村里。路上谷哥仔细回忆送白面的全过程，检讨自己的得失，在曹书记面前遭遇挫折，有没有自己的不是，猛然想到，曹书记不是好脸色训斥自己，不能代表大榆树村，随后变得一发不可收拾，代表村里的话的确说的太冒失，要让书记和大队长听说，别以为自己想取而代之。幸亏在主任面前没再说代表村里的话。想着身边要有亲近的人，经常唠唠悄悄话多好，看着来福，又想到关老师、凌玉，都不是合适的话伴。沉浸在饭店吃喝氛围里的来福，突然冒出一句，跟着谷哥干事有酒喝。

    谷哥忙嘱咐，回村里可别说主任安排咱们吃喝的事。

    袁力看出谷哥将来有出息，感觉自己过去只在自家园田地、搞副业上动心思，还不如好好维护他，只恨袁丽许配太早，谁知他这样的人竟然来到村里，想法找补，赶上杀年猪，想打发袁丽请他吃肉，被张欣友拦住，他担心袁丽和谷哥接触多了，婚姻生变，袁力知女婿的心思，只好作罢。

    谷哥在村里生活时间长了，渐渐发现农村常见不讲卫生的生活习性。一家人围坐一张炕桌吃饭，谷哥和凌玉分别坐在炕沿两旁，经常为坐在里面的人盛饭，吃饭时一桌人不停的边吃边吧嗒嘴，用筷子挟到嘴里饭菜后也不咂干净，就带着嘴里嚼过的食物残渣又伸进盘子里，凌大妈不时用筷子敲打拦截道，筷头咂干净！看着儿女们在饭桌上嬉笑打闹便呵斥，吃饭也堵不住你们的嘴！几个儿子嘴巴不干净，抬起胳膊用袖子抿一下。偶尔改善伙食，个个两眼瞪得溜圆，用筷子不停地挟着好吃的塞到已经撑得满满的嘴里，凌大妈心疼孩子，每次好吃的都要多做。一桌人吃着饭常常咳痰，一大口浓痰啪的一声，隔着桌上的饭菜远远吐到地上，掉到桌上甚至掉到地上的饭粒，也用手捡起来放到嘴里吃掉，走到屋后不知避人随便蹲到哪儿就大便，夏天到自家园子里摘下黄瓜用手撸一撸，坐在大酱缸旁蘸着大酱吃，拿着水舀子到水缸里舀水喝，剩下的往水缸里一倒。每当看到这些邋遢的举止，谷哥禁不住露出厌恶的表情。凌玉心里虽然嘲笑他流浪过来的人，还有这么多说道，但现在与哥哥弟弟比起来，他确实干净，感受到压力，觉得谷哥在厌烦自己家庭，常背着谷哥嘱咐哥哥弟弟注意卫生，又渐渐在自己的举止中加进了一些拘谨克制。

    谷哥更是体验到农民的苦和乐，最苦的当属青黄不接季节忍受饥饿的煎熬，乐的是田园里到处飘荡着清新瓜果蔬菜味道的时节，可以使劳累的农民品尝丰收的喜悦，秋后用刚下来的玉米面贴的大饼子、蒸的窝窝头，格外有清新的稻谷香。他和凌志拿着家里的玉米去村里的碾房磨面，里面粉尘滚滚，却充盈着浓烈的稻谷香味。凌大妈一家因能干的谷哥加入，生活好转负担减轻。凌大妈心灵手巧，精心料理饭食，不断调花样做这做那。沙土地产的小米，色黄味香，开锅以后用笊篱捞出来再蒸一下，暄腾腾肉乎乎，吃起来不但有食欲还极富营养，妇女坐月子都以小米粥为食，再配上煮鸡蛋加红糖就是上好补品。穷人家买不起豆油，用小米饭汤炖菜就很好。有道是，媳妇媳妇别犯愁、小米饭汤就是油。小米再加稷子米煮成二米饭，稷子米加芸豆煮成稷子米红豆饭，更成了吸引人的品牌饭。如果再配上鲫鱼汤，来了客人更不用慌，简直就是一道美餐。杂合面，用苞米面掺入少量大豆面，不用碱和面起子发酵，贴成大饼子黄灿灿的吃起来香甜可口。苞米碴子粥，煮时放些碱和芸豆，干活回来进屋就吃饭，热气腾腾地边吃边出汗，越吃越没够，大葱蘸大酱，越吃越强壮。荞麦面条浇上肉丝蘑菇卤。稷子米黏豆包蘸糖和蘸上荤油吃。猪板油熬出的荤油便于保存，成为主要的食用油，熬油剩下的油滋子剁碎掺着白菜、芹菜当饺子馅非常香。她亲手制作的小菜也非常讲究，韭菜花、酱黄瓜、咸罗卜、蒜茄子、盐白菜、辣椒末，每餐必有，还腌得一手好酸菜。

    谷哥吃着凌大妈精心调理的可口饮食，底盘好的他，很快养的非常强壮，他的内心越发感激她了。谷哥感受着其乐融融的家庭氛围，不由得暗暗发誓，有机会一定要好好报答凌大妈的养育恩情。