张正和任老四剑来剑往，斗得甚紧，乔之华、马魁元等人一齐出厅观战。

    十几个客人事不关己，神情较为轻松，只留意二人剑法上的得失，这一招攻得是否得当，那一招守得是否严密，再和自己的剑法相印证，均感到受益良多，不虚此行。

    马魁元只盼望二人都别受伤，最好能打个平手，自己才好从中调解，消弭了这场纷争。但见二人的剑招越出越快，到最后只见一团剑光，不见人影，心中愈发沉重：“他们斗得如此紧法，没有损伤，哪能分出输赢？”有心命人抬自己的霸王枪，又想即便神枪在手，我又该帮着哪边？

    任老四与张正斗了一百余招，仍是棋逢对手，难解难分，心想：“贺三哥说这两个小子难缠，我却不信，自持轻功玄妙，独自来引他们赴约，若闹个灰头土脸回去，可要被哥哥们取笑了。不如把话说开，他们答应条件最好，就算不允，我把他们领到庄上，有众位哥哥在，总不会吃亏。”想到此，长剑全取守势，说道：“暂且住手，我有几句话说。”

    张正一心想把他擒住，好交换郭采莹，哪肯给他喘息之机，见他只守不攻，机会难得，剑上精光一闪，数十记剑招倾泻而出，向任老四猛攻过去。

    任老四想不到他如此决绝，不留半点余地，急忙连退数步，手中长剑疾舞，勉强站稳了脚跟。

    他是三江派四大堂主之一，江湖上大有身份的人物，被人如此轻视，心中有气，但现在对头厉害，旁边还有一个白头小子没有出手，自己与马魁元也只初交，人家凭什么出力帮忙？眼下的局面还需自己解决，想到此，强忍住气，说道：“张兄弟，看你这般着急，就对你实说了吧。袁宝庆把你师妹劫走之后，已经被我们救下了，现在她安全的很，你不用担心。”

    张正哪相信他的鬼话，手上剑招丝毫不缓，口中道：“你们是一丘之貉，当我不知道吗？贾彪招得明明白白，你和袁宝庆一齐去的他家。”

    任老四道：“我是跟他去过贾家，后来知道他跟你讨要一把什么剑，我跟他交情一般，不想趟这浑水，就离开了。”

    张正虽不信他的话，仍忍不住问道：“我师妹现在哪里？”

    任老四笑道：“在我一个朋友的庄上，我这就领你们前去如何？”

    乔之华手提长剑在一旁观战，听任老四说郭采莹在一处庄上，他可以领着去见，大喜道：“好啊，”

    张正却知不妥，如今任老四落单，若不把他擒住，即便到了那处庄子，见到了郭采莹，人家提出放人的条件，自己答应还是不答应？只有擒住眼前这个任老四，跟他们换人才是上策。当下不再出声，剑招加紧，招招攻向任老四要害。

    任老四见他如此，已猜到他心意，知道再说什么也是无用，当下屏气凝神，展开本门长江剑法，与张正越斗越紧。

    乔之华也不傻，见张正没接话茬，反而加紧了进攻，知他决心要把任老四拿下。但他攻势虽猛，任老四却尽可抵挡，长江派剑法法度严谨，攻守俱佳，在下风中不露败象，又隐隐有厚积薄发，固守反击之势，不禁心中暗暗焦急。

    又看了几十招，任老四已经将局面扳回了均势，乔之华已知任老四成名数十年，剑法上的根基远在张正之上，长斗下去，张正占不到便宜，为了救自己的莹妹，哪还顾得了江湖规矩，喝道：“任老四，再不放人，我对你不客气了！”也不等任老四答话，挺身上前，长剑刺出，攻向任老四左臂。

    马魁元暗暗皱眉，心想：“人家救了你们要找的人，现在就在某处地方，邀你们去见，你们应该感谢人家才是，怎么不仅不停手，反而两人齐上，死缠烂打，是什么道理？”

    任老四以一敌二，立时险象环生，不仅再也攻不出一招半式，防御的圈子也被压缩的越来越小，眼看便要中剑受伤，失手遭擒。

    他自成名以来，极少遇到如此险境，危急关头，也顾不得自己在江湖中的地位，开口求道：“马大侠，我到得开封，第一个要拜访的就是你神枪大侠马老爷子，你就这么看着客人被欺负，撒手不管吗？”

    马魁元本就觉得张正和乔之华这两个年轻人不像话，被任老四一激，脸上微微发烧，沉声道：“来人，取我的枪来！”

    马魁元的霸王枪重四五十斤，在武林中也算是十分沉重的兵器。按理说这个分量一个成年人完全提的起、搬得动，但他极好面子，每次命人取抢，都是两名健仆哼哼唧唧的从后面抬过来。这次也是一样，当两名五大三粗的仆人装模作样的把枪抬到，身后的客人一片赞叹声中，马魁元轻舒猿臂，提枪在手，哼了一声，说道：“各位，再不住手，莫怪老夫无礼了。”

    张正心中一沉，他若出手，即便落败，他身后的朋友也不会袖手旁观，凭自己和乔兄二人，只怕想全身而退都难，更别说捉拿任老四了。掌中剑攻势不停，口中道：“马老前辈，任老四和他的三个结拜兄弟为了得到一株灵芝连害五条人命，还勾结山西巨匪袁宝庆把我师妹抓走，至今下落不明，您是前辈大侠，一定要为我们主持公道。”

    狄老二杀人的事已经在江湖上传开，马魁元也有所耳闻，现在听张正一说，又觉得三江派的行事过于狠辣，自己与他们搅在一起后患不小，不禁手提大枪，颇为犹豫。

    任老四忙道：“我二哥替神农谷采办灵芝，店家囤积居奇，不肯卖货，我二哥跟他们争执起来，这才失手伤人，要是大家都不卖灵芝，神农谷的差事还办不办了？剑仙的吩咐还听不听了？”

    他这番狡辩听在众人耳中还真有几分道理，武林中人争强好胜，持勇伤人，毫不稀奇，更何况是为了神农谷，为了剑仙办事。

    马魁元深感此事暧昧难明，不易分辨，但想只要双方罢斗，是非曲直终能厘清辩明，说道：“三位要是信得过我，就先住手，我这里不说高朋满座，却都是明事理之人，你们把自己的道理全说出来，请大家品评品评如何？”

    任老四奋力挡开张正的长剑，喘着气道：“好，好，咱们一齐停手。”

    他想停手，张正和乔之华哪肯如他所愿，两支剑一前一后，继续向任老四发起狂攻。两人剑上闪烁的光芒几乎要连成一片，任老四的身影淹没在层层剑光之中，回旋转折的余地越来越小，眼看着便有性命之忧。

    马魁元见张、乔二人对自己的话置若罔闻，心中暗恼，迈步来至场中，长枪一抖，向着一团跳跃闪动的剑光刺去。

    三人的长剑都碰到了马魁元的霸王枪。任老四此时力道最弱，枪剑相交，长剑脱手而出，直飞入了大厅，“当”的一声，钉在了屏风之上。

    他失了兵刃，知道两支剑要取自己性命，马魁元的大枪却是自己的救星。仗着身形本就矮小，一躬身，缩在枪下，不敢抬头。

    马魁元年纪虽老，功力不减，双臂一晃，将张正和乔之华的长剑磕开，任老四趁机顺着枪杆奔向马魁元，当快要碰到马魁元身体时脚下一转，已藏身在马魁元的身后。

    张正见马魁元终于还是出手，心想：“今天不管是谁阻拦，都要把任老四擒住，若让他跟田老大等人会合了，事情更加难办。”说道：“马前辈，您一定要相助这个恶人吗？”

    马魁元道：“你说他是恶人，我却认他是我的朋友，至于你们两位，是好朋友就不要拿刀动剑，有什么话大家好说。”

    乔之华大声道：“他跟杀人凶手是一伙的，又抓走了我的莹妹，我们岂能与他干休。”

    马魁元道：“人家方才说要领你们去见那位姑娘，你们为什么不答应？还要不依不饶？”

    张正道：“三江派高手如云，他们聚集的地方如同龙潭虎穴，任老四想引我们上钩，我们岂能上当。”

    马魁元嘿了一声，说道：“你们若是不敢单独前往，老夫陪你们走一趟如何？三江派在江湖上威名赫赫，派中的领袖人物一定是讲道理的，绝不会不分青红皂白，以强凌弱，以众欺寡。”

    他说以强凌弱，以众欺寡，分明是对张正和乔之华双战任老四不满，言下之意是，你们再不知好歹，我可不能袖手旁观了。

    乔之华听他暗含讥讽，怒道：“你只看见我们两个打他一个，就全不管他们滥杀无辜，把人家一家子都斩尽杀绝了吗？”

    任老四在马魁元身后道：“江湖好汉哪个没杀过人，杀人是有原因的，谁要是跟神农谷、跟剑仙作对，就是该杀。”

    在场的众人大半都杀过人，且都认为自己杀的很对，听任老四如此一说，不禁心有同感，暗暗点头。

    马魁元从大家的眼神中看出了众意的倾向，将大枪竖起，枪纂在地上重重的一顿，正色道：“别处的争斗厮杀我管不了，在我家里打人杀人，先要问问我掌中这条枪！”