建武三年六月初四，地河城西郊的一处巨大庄园。

    “臣等参见陛下。”齐慕之带领着一群将佐向康和帝行礼。

    “嗯，很不错。”康和帝坐在马背上，看着八营将士整齐的军容、林立而锃亮的刀枪和高高飘扬的石刻雕龙印玺大旗，他不由得露出了一丝微笑，大声喊道：“辛苦齐老将军，辛苦各位将士了。”

    “为了陛下！为了大石朝！”刀枪举起，又重重地落下。

    “咳咳。”康和帝咳了几下，道：“三年前，漠南之战，无数的将士殒身黄沙，我们被迫割地求和。时至今日，朕仍记得，漠南大败的消息传来的那一晚，整个帝都都挂起了招魂的白幡，哭泣的声音甚至传到了连山宫中。那里死的，可能是她们的孩子、丈夫以及其他亲人，这些都是朕所能听到的哭泣，那朕听不到的呢？远在漠南，在北狄铁蹄下苦苦挣扎求生的子民的哭泣呢？”

    全场肃穆，落针可闻，大家都紧紧盯着骑在马上的康和帝。

    “漠南的人民需要我们去解救，咳咳。”康和帝咳了起来，缓和了一下，道：“三年的训练，朕已经看到一支熊虎之师，但，这些还不够，朕希望你们，能甘于隐姓埋名，能在这里坚守，不懈训练。今日的八营将士，是默默无闻的，但此时无闻，不代表今后无闻。今日不飞则已，飞必冲天；不鸣则已，鸣必惊人。”

    “还有两年，朕希望能够亲自统率着你们，收复失地，纵横大漠，建立晋王那般的功业，与诸君名垂青史！”

    夜色已浓，康和帝还在灯火旁观看书卷，宋忠走上前道：“陛下，齐慕之老将军求见。”

    “请齐老将军进来吧。”康和帝道。

    “不知齐老将军深夜前来，有何事要禀奏于朕？”康和帝问道。

    “陛下，老臣也无甚要事，只是见陛下房间深夜还亮着灯火，因此前来叨扰。”齐慕之忧虑地道：“陛下正是春秋鼎盛之际，但今日老臣在阅兵时见陛下不住咳嗽，似是身体有恙，不如明天的演武就算了吧。”

    “呵，这不碍事。”康和帝笑道：“齐老将军忠心可鉴，只是朕这病乃是去年就有了，太医院一直都有药物治疗，只是时好时坏罢了，活动活动还是没什么问题的。”

    见齐慕之似是不信，康和帝对宋忠道：“去，把朕的黄金弓拿来。”

    “嗻！”

    抚摸着这把黄金弓，康和帝道：“这把弓乃是当年太祖开国时所用，曾射杀前朝猛将刘璃，朕若能开此弓，便是无恙，如何？”

    也不等齐慕之回应，康和帝站起来，前手一侧斜向上举起，后手稍稍向后拉一小段弦，后背一收，弓弦扯开，一气呵成。只见他一松手，“崩”的一声轻响，在房间内久久回荡。

    “如何！”康和帝大声笑道。

    “陛下神威！”齐慕之拜伏在地。

    “诶！”康和帝把黄金弓交回给宋忠，连忙上前扶起齐慕之，道：“老将军一门忠烈，拳拳之心赤诚可鉴，朕岂不知？只是齐平将军殉国，朕愧对您啊。”

    “胜败生死，皆由天定，能为陛下这等明君效死，是平儿的荣幸，也是我齐家的荣幸啊！”提起齐平，齐慕之老泪纵横：“愿陛下爱惜龙体，收复漠南，重现太平盛世！”

    康和帝紧紧握住齐慕之的手，真切地说道：“老将军年事已高，也要保重呀。”

    “老臣虽老，但舍此残生，也必将报效陛下待臣隆恩。若有不测，天覆营主将雷霆，忠勇纯良，可当老臣之任。”齐慕之似乎也被现场的气氛所感染，慷慨说道。

    康和帝点了点头，正准备说些什么，可手却忽然松开，从怀中掏出一张手帕，把身背过去咳了几下。

    转过头来，似乎已经平静下来了，他说道：“久不动弹，朕也有点乏了，老将军请回吧，注意保重身体。”

    “老臣告退。”齐慕之磕了一下头，便往外退去。

    “宋忠，送一下老将军。”

    “嗻。”

    听得关门声响起，康和帝把攥在手中的帕子拿出，上面是斑斑血迹。

    他怔怔地看着手中的帕子，慢慢地把它凑近了烛火。

    翌日，庄园校场，诸军严整，等待着康和帝宣布演武开始。

    康和帝站上高台，身旁跟着宋忠和齐慕之，他带着笑容看着诸位将士，让每个将士的心中都充斥着阳光，这就是他们为之效死的主君，一个关心关爱他们的主君。

    “朕宣布，凡是各项第一，皆赏寿州锦一匹，赐御酒一杯，第二第三者，赐御酒一杯。现在，演武开始，由齐老将军亲自仲裁！”

    演武的项目很多，都是军事方面的，涉及步射、骑射、马术、格斗等诸多项目。站在点将台上，看着各个将士大显身手，康和帝对宋忠道：“此八营兵练成，定将重现太祖时的威风。”

    正说间，忽然听到场边有人在争吵，康和帝问道：“何事争吵？”

    有小校回道：“骑射场上，龙飞营的风辰将军和鸟翔营的彭桀将军都是三矢均中了红心，正在为谁的箭法更好而争吵呢。”

    “这倒有趣，随朕过去看看。”说罢，康和帝翻身上马，一夹马肚，率先往骑射场奔去。

    只见场上此时只剩下一个插满箭矢的箭垛，龙飞营的风辰和鸟翔营的彭桀正吹着胡子鼓着腮，大眼瞪小眼，谁也不肯认输。

    康和帝上前，仔细端详了一阵子，逗趣地道：“二位将军的箭法都很不错，可以说是不分上下，可这第一名只有一个呀，你们说，朕该怎么分呢？”

    “我第一！”两人一同出声道。

    “我先射中的！”风辰道。

    “我呸！不过是按顺序你先射罢了，给我我也能！”彭桀毫不服气地道。

    “这样吧。”康和帝笑道：“就由朕来给你们解箭吧。”

    纵马飞驰，康和帝拉开黄金弓，搭上白羽箭，只听“嗖”的一声，正中红心。康和帝哈哈大笑，拍马翻身背射，又中一箭。

    鼓点愈发急促，全场的气氛也开始被点燃了，诸军一起高呼万岁，声震云霄。

    康和帝意气风发，想起自己当年习武时太傅的指导，深呼吸，放平，瞄准，弓弦再一次拉开，箭矢一触即发。

    “崩”，弓弦传来轻响，箭矢直直地飞向靶心。

    “中了中了！”宋忠激动地喊道。

    众人大呼“吾皇万岁万万岁”，齐慕之笑道：“本次骑射的冠军是……”

    “啪！”康和帝直直从马背上摔了下来。

    “皇上——”众人纷纷抢上。