永乐年间，塞北战事不断。八年，朱棣的亲征大败鞑靼，瓦剌乘虚而入，攻杀了鞑靼可汗本雅失里，继又南下扰明。十二年，朱棣大军北伐瓦剌，在忽兰忽失温击溃首领马哈木，后者向大明降附称臣。数年来，明廷软硬施为，一边以蒙古汗位为饵诱两部自相纷争，一旦哪方稍见强盛，显露蠢蠢之心，又迅速出手剪灭，致使双方势力消长不定，蒙古始终散沙一盘。

    其时，兀良哈联合辽东女真等部，明附暗叛，时不时有扰边之举。但因朝鲜方向稳固，蒙古和女真诸部都无从撩拨联手，是以小打小闹虽多，大明东北领境仍算得安平。

    是年正月，鞑靼首领阿鲁台复又率军进犯明山西大同、开平等地，朱棣遂调集山西、山东、河南、陕西、辽东五都司之兵于京师和宣府待命。四月初，朱棣以安远侯柳升、遂安伯陈英为中军；武安侯郑亨、保定侯盂瑛为左哨，阳武侯薛禄、新宁伯谭忠为右哨；英国公张辅、成国公朱勇为左掖，成山侯王通、兴安伯徐亨为右掖；宁阳侯陈懋、忠勇王也先土干为前锋，第五次出兵北征。

    阿鲁台乍听闻消息，早挟从属北遁。四月二十五日，大军进至隰宁，朱棣获悉阿鲁台逃往了答兰纳木儿河，令全军急速追击。奔至开平，又深入漠北月余，仍旧不见其踪。

    六月过半，军队行至连秀坡。漫天黄沙席卷，一地白骨委弃。朱棣勒马而停，扈从的杨荣见陛下似有久留之意，立刻下令暂止行军。

    “朕五次亲征，连年用兵，意在以战止戈，虽打得鞑子丢盔弃甲，溃不成军，却是拿我无数大明将士血肉换来的胜果，这些……便是代价了。”朱棣低声沉吟。

    “可怜河边无定骨，犹是深闺梦里人……”

    随行的另一阁臣是金幼孜，为人向来乖觉识趣，比起杨荣尤有胜之，立刻接道：“只可叹沙场迢远，战事万变，都说马革裹尸还，到得最后，又有几人能身归故里，安葬祖茔？若陛下不吝稍歇，微臣这就着人将这些遗骸收敛，埋骨青山，祭文以祷。愿我大明忠臣志士，都能魂有所安，不至迷途六道。至于烈士的遗族孤寡，朝廷抚恤，一向尽心从厚，陛下勿足挂怀。”

    “魂有所安……”朱棣呢喃着，点了点头，“就这么做罢。”

    集体葬礼过后，负责巡探前方的斥候飞马来述报军情。杨荣听罢，建议道：“陛下，目下三百里尚不见敌踪，而军中粮草已乏，臣请先将御用供余都给予军士；若再需接继，便以朝廷之名统一征筹，向军中自有余裕的军士借贷，以三分利计，待回到关内，即予偿还……”

    “此次出塞已久，确实人马俱劳。北地早寒，一旦有风雪之变，归途尚远，亦不可不虑。”朱棣道，“杨卿先等一等，容朕再想一想。”

    翌日，御旨颁出，全军传令——弃索胡虏，班师回朝。

    “朕大概是老了，连心也软了，昨夜里，竟然梦到有神人同朕说，‘上帝有好生之德，生死有命，天自有时，莫追莫问’。以前，朕可从来没信过天，没信过命。”回京路上，朱棣对着身边的金幼孜幽幽感慨。

    金幼孜笑道：“所谓天命归一，陛下即是天命，又何来信与不信之说？”

    “呵。”朱棣干笑一声，“你就是会哄朕。差不多也是时候了……”他驱马缓行，举目看着青空中正嗥唳翱翔的一头雄鹰，在疏淡漂泊的山间云丛穿过。“还京后，军国事悉交予东宫。朕就优哉游哉，享一享暮年之福吧！”

    如果，还可能的话。

    塞北的初秋一到夜间便凉得沁人。榆木川行营大帐，黄俨正待服侍朱棣睡下，可听他咳得似乎比前几日更急喘了些，突然一阵莫名心慌，忍不住道：“今次就由老臣陪着陛下吧！陛下要喝水起身，都叫唤老臣便是。”

    朱棣又咳了两声，才笑：“怎么，你担心朕再也起不来了？”

    “哎呸呸呸！”黄俨连连拍嘴，“陛下千秋鼎盛，这点小伤寒，将养几日就好了。老臣是担心马云那群小儿笨手笨脚，晚上值夜不周到，再教陛下受了凉。老臣便是为此才跟着来的呀！”

    “能受什么凉，朕又不是三岁小孩子……”

    “殿下晚上睡觉会踢被子，夏夜露重，没人看着，要着凉了可怎么办？我必须陪着呀！”

    脑海中毫无征兆地响起了她的声音，朱棣一时恍怔。

    见他这副表情，黄俨几乎立刻能猜到，他在想的是谁。

    “陛下……”

    “你歇息去吧，朕不用人陪。”朱棣很快回过了神，对黄俨命令道。见他坚持，后者只得默默退了下。

    ……

    这夜，朱棣迷迷糊糊地入睡。半梦半醒间，一阵凛冽的风，突似从十指指尖刺入，抵心刮过。朱棣胸口一阵剧痛，无暇回想黄俨离开时帐帘是否已经掩实，复又重重咳嗽起来。

    “关他什么事哦？自己犯错不当心，却总爱怪到别人头上~”

    那一瞬，他忘了咳嗽，甚至忘了震惊，无知无觉般，在一片空白的茫然中睁开了眼。

    营帐中仅留微灯如豆，惴惴摇曳。而眼前的人却周身皓曜，和煦洁白，好似一轮小小的太阳。

    “天晴？！”他不敢相信自己的眼睛，支撑着坐了起来，“你回来了……你终于肯回来，看看我这老头子了么？”

    她的目光如霡霂洋洋，温柔洒落在他的脸上。走近坐在他的榻边，不说话。

    “你一点都没变，老的只有我……呵，你果真是天女下凡……”

    她摇摇头，熟悉的声音如春风拂柳，轻轻语道——

    “这么多年，你一定一直在恨我吧……”

    他望着她和从前毫无二致的面容，不敢眨眼，唯恐只要一瞬，她又会消失不见。许久许久，才回答——

    “同你一样罢了。”

    天晴苦笑着别过脸，又仿佛想起了什么，毫无引由地发问。

    “这么多年，你做皇帝，做得还开心吗？”

    这么天真无聊的问题，也只有她才问得出。朱棣不禁笑了。

    “做皇帝，怎会不开心。”

    “那若有来生，还要再做吗？”

    “……不做了。”

    “为什么？不是说开心吗？”她歪了歪头，“况且，你算是个好皇帝，做了很多了不起的事。”

    “做皇帝，太辛苦了……来生，咳，还是做个普通人吧。”

    海棠嫣红的脸庞凑近而来，细密的睫毛中似有流光翻卷。

    “什么样的普通人呢？”

    “普通的，好人。像你一样，只救人，不杀人。你……不要再走了，好不好？”

    她托着腮想了想，点点头，伏下来，蜷身侧卧于他的对面，闭上眼，一下一下拍着衾枕，用哄小孩子般的语气柔声说——

    “好，只要你答应以后再不乱杀人了，我就不走。”

    他欢欣若狂，却不敢声张，小心翼翼依近在她的身边，轻轻发问：“是真的？真的再也不走么？”

    “真的，再也不走了。”她承诺的声线如阳春晖泽，瞬间化开万年冰雪——

    “我会一直陪着你。”

    会一直陪着你。

    一直陪着你……

    多好，多好……

    他当初怎会那么傻，执意分出胜负，一心痴望，非要得到她的爱情？

    若他肯低头，肯认输，肯哀求，肯投降，早早接受她永不可能爱他，承认她多年来尽心尽力的陪伴，仅仅是困于无奈的妥协，又有什么不行？

    若当时让她好好离开，没有后来那么多的肆意骄妄，她不会二十年避而不见。她那么善良那么心软，必会像现在这样，常常来看看他。他便能永世拥着这份温暖，地久天长……

    朱棣慢慢伸手，试图去握住她的指尖。

    然而那片散落的光芒中……空无一物。

    果然……

    “又是梦啊……”

    他记得她说过——

    “浮生譬如一场大梦……”

    大概，从开始到终结，她都是上天赐予他的一场梦境，甜美而虚幻。所以她才走得如此轻灵，如飞鸟投林，杳无音踪，连一点纪念都吝于留下，仿佛要让他相信，她从来不曾存在于这世间……

    “总要醒来，总要结束……”

    他为此挣扎了二十年，不愿醒……不想醒……

    只是，这一次，纵使百般不甘，却明明清楚地知道——

    他，无法再继续了。

    那么……最后，就如你所愿吧。

    “史书不载吾名，但有人心挂念，那便不枉此生了~”

    “活了这一回，总要对世界有些帮助，对世人有些贡献吧！”

    “与君相逢，三生有幸……”

    细碎清甜的声线，挂着叮当作响的片语，穿越过无尽时光的滚滚尘嚣，纷至沓来，热热闹闹洒了一路。

    仿佛被那缭绕的声音催眠，他终于困倦……合上眼，不知不觉间，嘴角微扬。

    她之于他，是怨憎会，是爱别离，是求不得。

    既悲且苦，难解难分。

    至今无从断定，一场相遇，是缘还是劫。

    如若从未认识她，算来他应也无甚损失，更免了这半生痛苦。

    可如若从未认识她……

    从未认识她……

    毋论痛苦，连欢喜亦不剩了。

    又何必活这一生？

    不想承认，却无法否认。

    天晴。

    与君相逢——

    可能真是我这一辈子……

    最幸运的事了。

    秋七月辛卯，上班师归际，崩于榆木川，年六十五。谥曰体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬长陵。

    《明史》评曰：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。”

    武当山，天柱峰。

    “荧惑临心，天子崩殂，朝将易代之兆啊。”一身着道袍的中年文士立于峦巅观星台，望天赞叹，“仙师果然神机通天，半年之前便算到了此况！如今朱棣应该已经驾崩了，可惜师弟……哎，也已无心一争了。”

    “有何可惜。若他有心，才又是一场无妄灾劫。明智，你修道这许多年，仍是身在红尘不知返，比之他是差得远了。”

    “仙师教训得是。”中年文士面露讪色，谦谦笑道。

    张全一看着这个苦修求道却又始终难绝侠义热肠的弟子，轻声一叹，思绪间不禁又浮现起二十年前的那一日……

    “……三百年来，一直有人声称见过张真人，是故民间传说，真人已飞升成仙，所以能长生不老。可如果真的飞升，为何不能改变形貌？甚至无法让自己回到更年轻的年岁，而一直以老翁的样子示人？倘若真人对此全不在意，那也罢了；可这么长时间来，一直有帝王为了追求长生之法而寻找真人，令真人不胜其烦，要是可以换个样子四处行走，岂不方便得多了？”

    张全一捋了捋长须，饶有兴致地看着眼前人：“所以，你的猜测是？”

    “张真人知道可以穿越时空的方法——这，就是真人的长生之秘。”天晴道，“这个方法，应该是在元廷北退之后真人才发现的，而且穿越的时间只能向后，不能再往前，所以真人才无法预言元朝的溃败，更无力更改。

    “是我之前想错了，一直以为真人的目的是为汗廷复辟，其实恰恰相反——真人做的一切，是根据自己所知的事实，让历史循进下去。而之所以没有任何人能够找得到真人，是因为只要想，真人就可随心所欲躲进后来的时空里，那这一世代的人，当然是上天入地都找不到的了。”

    “哈哈哈哈——”张全一拊掌大笑，“有意思！你这推断，倒确实说得通。可要是如此，老皇帝朱元璋问我时，我何不实话实说？也省得他到处搜找，老道士自己又不得安生。”

    “真人当然不能说了。”天晴缓缓叹息，“真人以前就告诫过我，‘听天由命’知易行难，遇到难全之事，谁会不想争上一争？如果老皇帝预知其后朱棣篡位、土木堡之变甚至崇祯帝自缢煤山，会无所谓地听之任之么？势必一不做二不休，先除了朱棣再说。”

    她又顿了一顿，“真人曾经提醒过我，若一意孤行寻找羽印宝藏，结果一定懊悔无及，却并未出手阻止过；因为真人了然——人欲即是天理。无论我还是老皇帝，无论元廷还是明廷，假使欲望会使什么毁滅，那它便只能毁滅。真人至多提点，决不干涉。对彭莹玉、对老皇帝、对额勒伯克，皆是如此。不言之教，无为之益，这便是真人的道了。”

    “你既然明白，就不该再问下去了。”张全一的笑脸倏忽敛起，目光又恢复了往常的炯炯凝肃，严厉得不容分说，“多言数穷，不如守中。这绝密我既然不可告诉他们，自然也不能告诉你。你可曾想过这个道理？”

    “想过。但——”天晴抬起了眼睛，“我和他们不一样。这一点，想来很早之前，真人就已知道了。”

    那一刹她的眼神，张全一永远无法忘记。

    “……老道士确实晓得一处奇地，有缘者至，可以据之穿越时空，但去处却不得自己指定，老道也从未到过比二百年后更远的地方。便是你真的能走，那也很可能一去不返，甚至要冒生死之险。这样——你还愿意一试么？”

    “我愿意一试。”天晴直视他的双眼，一瞬不瞬。

    “我必须一试！”

    如今，你可得偿所愿了呢？

    天晴。