朱高炽正坐在天晴对面，望着她。

    对她的重病，他的心情很复杂。

    如果换在当年，他身为世子，德行无亏，无论父王如何偏心二弟，总不至于废了他的位子。而今翻天巨变，他的淡泊无争、他的孱躯旧疾、他的善良顺从……所有他因神似母亲而曾让父亲愧歉爱怜的特质，都变成了他作为储君的软肋，让父亲犹豫。

    父亲迟迟未肯定立储位，就是铁的证明。

    而他那个集万千期待于一身的二弟，恐怕也非父亲的属意之选。

    从很多年前起，他就知道，父亲对果尔娜常天晴并非她自己宣称的那么简单。在那场浩乱中，她为父亲、为一府都付出了很多，多到曾令他怀疑她真实的目的。他信她心地良善，却仍不禁自问：真的有人可以像这样，不计回报，为了非亲非故的人做到如此地步吗？

    如果她的目标是地位、是财富，是权、是名、是利，朱高炽都可以理解，甚至反而觉得安心。

    但现今看来，统统不是。

    这太不合常理了。

    解大学士提醒了他，阳为亲昵阴怀不测者，更不止于野心矣！若她连中宫的位份都不放在眼里，那——她要的是什么？

    这么一想，朱高炽冷汗淋漓。她从来善于伪装，焉知这场病不是她假装的？焉知她在背后盘算着什么更深远的谋划？父皇本就觉得对她亏负良多，但有一朝见她康复痊愈，如何能不喜出望外？如何能不倾尽所有、弥她所求？她做了这么多，除了觊觎大明江山，还能有什么解释？

    所以她才同意不以自己姓氏、反以他母亲之名晋册。他们自然都是嫡子，而她以后诞下的麟儿，也是嫡子。

    她还这么年轻，以父皇对她的深情，如果她真的生下一个儿子，无论他还是二弟、三弟，恐怕都无法与之一争，就算有长子之名、靖难之功，也不足以抗衡。

    占了他们母亲的名分，有了坐在皇位上的亲生子，她就能成为真真正正的皇太后，甚至——效法武曌，以周代唐。

    毕竟，如果华远执那晚对他吐露的所言不虚，这便是白莲妖僧彭莹玉原本的计划！

    可，她真的病了……

    谈太医和道衍大师的作判绝无虚妄，此后她不要说生儿育女，连自己的性命怕都堪忧……

    她衰弱成这样，不知何时就将玉瘗香埋。

    一瞬的哀恸席卷过后，更多而来的却是安心。朱高炽不由地被自己震了一震——他自认不是狠绝歹毒的人，与她相识相处这么多年，无疑也深存敬爱；可一旦为了至尊之位，自己的心肠竟也可以变得这等似铁如石，实在让他惊讶难平。

    “我说过，等为你父亲办完了事，我就会走的。”对面的微笑苍白如雪，“却没想到事情办了这么久才成……抱歉啊。”

    朱高炽的心腔如遭万箭攒簇。她知道！她竟知道他那不可告人的想法作为？顿时羞惭无地，张开口半晌，只能用力摇摇头，吐出一句：“皇后娘娘好好休养，假以时日，定会康复的！”

    “自己的身体自己清楚，像这样一天三顿，煎汤服药，不过图个心安而已。”天晴笑了笑，指了指那半满的碗盏。“虽是这样，却也不能误了药时，不然又要被谈院使唠叨了。”

    朱高炽心头一紧，不知不觉，已将手伸了过去，要为她递药。

    “啊！”天晴刚要接过，将触到他的指背，朱高炽手却一抖，汤碗翻了。

    朱高炽往掌心恨恨一锤，吃力地低身要去捡碗。天晴哪会让他亲力亲为，立刻呼唤小葵上来收拾。

    “都怨我不小心……快，再替娘娘再焙一碗汤药，莫耽误了！”朱高炽向小葵道。

    “你还是和小时候一样，一点都没变……”天晴笑着道，“只是，日后要做皇帝的人，心还是该硬一些才好。”

    ？！

    朱高炽一惊抬头，呆呆看向她。

    不对，难道说她——

    小葵一走，朱高炽立刻连声辩解：“娘娘，我并不想这样……我并不愿你出事！这话，出自我肺腑之衷！”

    却连自己都觉得无力……确实，对于二弟“先除掉了常天晴，你我才有希望”的提议，他曾明言拒绝过，可心知二弟依然会作为，他还是沉默到了现在。

    甚至，在陶逢被父皇发现不轨，“畏罪自裁”后，又听任其他人在她的药材之中……

    “我知道，都知道，不然——你何必打翻它呢？正因你担心灵谷寺里也不安全，才想要维护我。”虽然并无必要。“可如今，你已不是一个人了，要为身后太多人做打算，无论如何都不能失败。其实啊……我早就累了，这身体……也不可能再好了。与其凄凄捱日子，不如早点解脱，自己清静，天下也太平，有什么划不来的呢？”天晴笑容淡然，仿佛所说的事完全与己无关。“倒是你，一定不能辜负陛下信任，将来，要做个贤明仁爱的好皇帝。这对你来说，一点不难的，对吧？”

    她明明知道一切，却依然信他秉性纯善，对他殷殷期待……

    朱高炽一颗心如再遭锤击，不自觉已眼眶湿红，当即道：“不论结果如何，我一定竭尽所能，助侑父皇，在位谋政！安生民幸命，继治世太平！”

    天晴点点头，接而轻轻拍了拍他的手，眼中似有微光潋潋：“还有……朱高煦他，他的性格急躁，爱钻牛角尖，是以做事容易极端……但他终归是你的亲弟弟，骨肉相连。看在你们母亲的份上，无论如何，都不要伤害他。答应我，可以吗？”

    她对他最后的嘱托，竟还是为了他们这对算计她的兄弟，半分不为自己筹谋。

    到底是为什么呢……她到底在想什么？

    朱高炽敛起泪意，惊讶地打量她，希望从她的脸上发现一丝可供追溯的端倪。迎接他的却只有一片坦然澄澈的目光，似只期待着他的答案。

    和之前多少次一样……在那样的目光里，纵使他费解、困惑，却无论如何无法再以恶意揣度。

    “我答应，答应皇后娘娘……无论二弟他做什么，我都不会同他计较的！”

    “你真相信他的善心么？”

    待朱高炽离开，感叹自己总背运不巧的尤力从后门走进。苍天可鉴，他一共才来了天晴这儿两次，也没计划再来，为什么每次都能撞上某位意在夺嫡的皇子？

    尤力叹了口气，将手拢于袖中，那是一种防卫的姿势。“大皇子他……已经变了很多了，再不是从前的他了。”

    “谁坐在这个位子，能一点不变呢？”天晴笑得释然，看了他一眼，漫不经心地揶揄，“不随着身处的环境而变，谁又能活得下去呢？你就从来没变过吗？”

    “当然——唔可能。”尤力耸了耸肩，干脆地自嘲。“我就是怕你失望啦。”

    “我不会失望的。”天晴笑容渐淡。“我也已经变了……”

    变得不再信赖朱高炽的为人、感情，只靠着利益的蛊惑诱使他做出合她期望的决断。

    是的，她已不再相信他的善心，却笃定他对名誉的渴望。

    “仁明孝友”，这四个字曾压得朱允炆“不愿负杀叔之名”，只为了让世人信服，他是一个比祖父更好的皇帝。如今的朱高炽，既知胜券在望，当然也同样不愿背负手足相残的恶名。

    他甚至会更进一步，将这份“恩德”泽被天下，让更多其他人都重获新生。

    为朱高煦，为所有人，她只能做到这了。

    “呃、刚刚说了一半，大皇子就来了……总之，这一年多来，卢家村人已按照你的意思，各领了赏赐和新户牒，在沧州安家营生，日子都过得很安稳，不过始终在锦衣卫监控之下……包括刘齐望夫妇，也不例外。”尤力道。

    “嗯，我也料到了。”天晴幽声接话，“不过和刚开始时，一模一样罢了……”

    ……

    这一场立储之争，最终以朱高炽的胜利而作结。朱棣下诏立朱高炽为皇太子的当日，朱高煦受封汉王，藩国云南。

    朱高煦无法说服天晴，朱高炽出人意料的滴水不漏，更让他连“同污”亦不能够，只得拿出那封招降诏书的旧事，再与朱棣对质理论，只为争取到父亲哪怕一丝一毫的动摇。然而——

    “炽儿最终没有逆父，而你——先是从纪纲那里套话，而后又教唆幼弟，构陷兄长。你已经在外开府独居，燧儿却还住在宫里，所以你就挑拨他，让他去找一直忌恨天晴的闵氏，好借她的口，把袁融曾劝诱炽儿的事说出来。反正不管朕怎么处置，事情都跟你无关——你敢说，这不是你的作为？”

    “父皇！不！不是这样的！”朱高煦慌忙否认。纪纲自然对父皇忠心耿耿，说的也不是什么了不起的机密，可他是真没想到——他交托的要事，竟然还会给三弟顺手转了出去！

    “哼，那是怎样？朕来猜一猜吧！靖难三年，燧儿一直和炽儿待在北平，对袁融的事，燧儿早知道得一清二楚，却不愿得罪了炽儿，是故一直闭口不说；直到你明言要让他传话，他还左右摇摆，便找机会令宫人漏给了闵氏，叫她来做这个传声筒。你们两兄弟，什么都想要，什么风险却都不担，这点倒是如出一辙——真是朕的好儿子，打的都是好算盘！”朱棣冷笑。

    失望和委屈一齐涌进胸腔，朱高煦忍不住高声道：“父皇！当初父皇曾答应过，如果儿臣能大败了盛庸，什么要求，父皇都会应允儿臣的！”

    “所以你就什么要求都敢提了？那要不要朕把命也给你呢！”朱棣一拍案面，怒声叱道。

    “父皇——！”朱高煦叫了一声，随即却剑眉深锁，紧抿双唇，再说不出其他抗辩。

    他又何须再说？

    多做多错，废无一用。

    “……当年朱允炆派张安使离间计，虽然为父有所准备，但大军毕竟远离了北平。万一本营失陷，如今成败几何，你我是死是活，都未曾可知。”朱棣终是心疼这个儿子的，见他如此，也无法再严词苛责下去，“你认也好，不服也罢，咱们总是欠着炽儿一条命。若他真被诱降倒戈，或不能坚守始终，你我又要如何坦然在外征伐？”

    “……”

    “总之，为父会给你做最好的安排。其余的，你不必想，也不该想。煦儿，你明白为父的话么？”

    “儿臣……”

    灰心丧意的结果，他意外吗？又能有多意外？

    割舍万念般，朱高煦闭上眼睛，一声长吁。

    “儿臣——明白！”

    ……

    时永乐二年，《太祖实录》重修毕工，《劝善书》颁行天下；

    新都城北京的皇宫迁建开始振土兴木；

    朱棣定屯田赏罚则例，以安军民；

    户部尚书夏元吉受命再赴江南治水，与工部宋礼筹备南北大运河通凿；

    四夷遣使日趋热络，大明商路广开，哈密安克帖木儿上表归附为忠顺王……

    一切看似都在向好，除了天晴的病。

    “为什么会这样！每副药从选到煎到送，都有专人照看，绝不可能再出纰漏！既然用方都正确，到底问题出在哪儿？是她现在休养还不够多么？心还不够平么？”朱棣满面怒容。

    连道衍大师都说，天晴确实外伤内患，无法根愈。因她体质大异于常人，便是刘齐望他们也无从措手。上次谈礼趁着同样精于医理的周王朱橚来京朝献，两人一同闭门切磋研磨了数日，才大着胆子给天晴试了一回针疗放血，竟令她生生高烧昏迷了三天！朱棣哪里还敢再冒险，只能让她继续回归“静养”，就这么不上不下地维持着。可便是如此，情况也在渐坏。

    “娘娘她心如止水，古井不波，好处是心绪极少起伏，若在身体无恙时，这确实是养生延寿之计，可如今却似乎成了心障，换言之——娘娘实在太看淡生死了！”谈礼擦着汗解释。

    “你是说，她之所以不好，是因为她不想好？”朱棣问。

    “是。微臣斗胆猜测，娘娘是否有什么心结？以致于如此呢？”这种事在后宫妇人中并不罕见，先前的敬懿皇太子妃常氏便是这样。

    “放屁！”朱棣破口大骂，“你个庸医，自己医术不济，却说她好端端的自己要求死？”

    “呃微、微臣并非说娘娘要求死，只、只是无所谓生死，所以日常才不注意……”

    见谈礼越描越黑，朱棣的脸色也越来越黑，尤力生怕他就这么被咔嚓了，立刻插断：“谈院使这话说得实无道理。皇后娘娘贵为天下之母，又深受陛下爱重，哪里会有什么心结烦懑？院使还是回去多加研学探究，等确凿想好了，再来回话吧！”说着转向朱棣，轻声提示，“陛下，要是这时罚了谈太医，恐怕娘娘会不高兴的……”

    “她还有脸不高兴！”朱棣抱怨着。可说是这么说，最终还是只让谈礼“滚下去，隔日回话”了。

    走进坤宁宫前院，天晴兴致大好，正坐在临窗的罗汉榻，笑眯眯地和宫婢们下棋，嘴里叫着：“走这里，走这里，不骗你！”看上去精神已复，神色间满是光彩。

    终是小葵警醒，一下便看到了他，大喊一声“陛下！”从榻上滚了下来。

    天晴顺势转过了脸。恍恍地，她的容颜落在朱棣眼中，却和记忆里的妙纭重叠在了一道。

    他摇了摇头，试图赶走这种不祥的意念。

    “陛下？”

    “不必拘束。只是来看看你。”

    “那正好！近来臣养得无聊，棋艺却精进了不少，陛下想要试一试么？”天晴已把小葵她们赶走，此刻笑得粲然，“光赢小宫女可太没意思了。陛下最近都忙着政事，未得空操练，这回肯定没法再大胜了！”

    朱棣被她的笑容所染，心事也松了一松。可下一眼，却直接瞥见了小几边的壶杯，不禁又蹙起了眉。“你还病着，不该喝酒。”

    “这可是哈密御供的葡萄美酒，这个时令喝是最好了~想喝不喝的，也不利于养身呀！陛下见过活得憋屈的百岁老人么？”她歪理一堆，末了坏兮兮地笑，“哦~陛下原是舍不得这好酒啊~”

    朱棣拿她没办法，只能陪她对弈同饮。

    连下两局，一胜一负。朱棣怕她疲累，劝她歇一歇，她却非要再来一局。

    “就一局，咱们定胜负！”

    朱棣看着她晶晶发亮的眼睛，笑着摇头，复又坐下，任她摆闹……

    这一回她果然下得格外认真，一股子“一决胜负”的气魄呼之欲出。尤其到了中盘大角遭屠后，她几乎每落一子都要思考小半刻时间，深谋又远虑。

    见她聚精会神的样子，朱棣饮了口酒，笑着道：“你服输吧！”

    “早着呢。”天晴漫不经心。

    “没想到你还有这种韧性，今日可让人开眼界了。”

    “陛下的韧性才是天下第一，臣也就马马虎虎了。”天晴一心不二用，连拍马屁都敷衍得跟讽刺一样。

    “是啊。”朱棣却认真附和，“之前好几次，都以为自己必输无疑，以为成功再无希望，可终于——我还是走到了这里。那么多的不可能，最后都变成了可能，靠的也就是这股韧性了。所以后来……”

    所以后来，连自己都相信，自己就是那个“天选之子”了吧。天晴心里接下他的话头，轻轻扯了下唇角，摆下一子。

    “所以，后来我想——只要我足够坚持的话，本不会留下来的你，或许，终究也会留下吧。”

    他的语气淡若烟云，她却愣了一愣。未等她回过神，朱棣已自嘲地呵了一声，又饮下半杯酒水，落子却不迟疑。“所谓人心不足，大概就是这个意思了。”

    天晴低头，似在思考对策，揉了揉自己的袖口，很快又出手放了一子。

    “可惜有些事，再努力亦勉强不来……”

    “偏偏我就爱勉强。”朱棣笑了一笑，“不然，如今我也不会在这里。”说着再放一子。

    “既然能在，就不是勉强了。世道如棋，最后，每个人都只会被放到该在的位置。”天晴局面依然落后，跟着填了一个白，恰是自己的眼位。

    “那执棋之手，是命，还是运呢？”朱棣毫不客气地提走了三十余白子，放到一旁。

    “是人。停行进退，能决定自己所在之处的，都是自己的选择。”

    一子。

    “怎么选，能强得过天？”

    一子。

    “天有定，是故我们选不了自己是谁……但，却可以选择要成为谁。”天晴扫了一眼，朱棣中计入毂，外围被封，百子黒\龙惨遭聚杀，成败已定。

    “陛下，终局了。”

    “呵……棋艺快不输那刘璟了。看来你所言不虚，这阵子还真好好苦练了一番。”朱棣一点没有败阵的气恼，倒尽了最后一滴琼浆，笑着晃了晃已空的酒壶。

    “陛下说笑了。”

    天晴道。她棋虽下得一般，对方到底有没相让还是看得出的。

    “天色已晚了，陛下，明日还要早朝呢！醉饮伤身。”看他四下张望似要再找人添酒，天晴以指腹轻轻点触朱棣手背，示意他饮度将满，今天就到此为止吧。正想起身去叫等候在外的尤力他们，抬手收回，却被朱棣一把握住。

    她还来不及惊讶，他已顺势将她张开的右手拉去，按合在自己的脸侧，似要感受掌心每一纤毫的纹理和温度一般，偏着头，闭着眼，只以最细小的动势微微摩挲。

    事情发生得太突然，天晴本能反应，只想按着棋枰把手抽离。未及作动，他却将它紧紧牢牢固在原地。

    “别担心，我没喝醉。其他我什么都不会做。就这样，一会儿，一会儿便好。”

    一会儿，是多久？

    仿佛只是流光一瞬，仿佛过了千年万年……

    “‘过此一壶外，悠悠非我心。’你说，倘如人心尽能由己，该多好……真是羡慕你啊，天晴。”

    癫狂痴傻，皆由心作。

    爱恨贪嗔，皆由心生。

    胸口如磐石乍并骤裂，却无声无响。有什么东西在一片漫天漫地的安静中崩落，山河决溃，月波洪卷，似要吞没一切……

    她身处在这末日般的荒芜中，不由自主，缓缓、慢慢地，向他伸出另一只手去。

    “我，我并不是……”她开启唇齿，口腔却若被什么梗滞，无法再说接下去。

    朱棣吐息般笑了一下，将她的手放还于几，摇摇头，示意她不必解释。

    她就是一个这么奇怪的人。现在的她如同金笼囚鸟，被他束缚在此。

    她应该恨透他了。

    可他在她的眼中，却从未读到过任何怨毒。甚至每每见他烦恼忧愁、伤情流露，她都会宽言劝解，认真安慰，出谋划策。或许正因为如此，他才总有错觉，以为她对他并非全然无情。

    戏演得太久，自己都着了魔。

    凭什么，独她能一直置身其外？

    然而经过那么多次起承转落，他早已透骨地明白……

    终焉这一生，她都不可能爱他。

    她愿俯首称臣，向他拱手奉上万里山河，倾世珍宝。

    唯独大爱无疆，见者有份，单单吝于分他一寸。

    多幸运，多可悲？

    多欢喜……

    多凄凉。

    既然如此，何必再执着呢？与其看她痛苦，不如放她走吧！她早就做了选择，一次一次地告诉他；他也不该再逃避，这不像他。

    他无数次这么想过，在她望空发呆的时候，在她笑容岑寂的时候，在她无声流着泪准备献祭出自己的时候……可他始终做不到。只因他深知，一旦松手，与她便是永诀。

    她没有看错他——任他自诩有多爱她，在这世上，他最爱的，到底还是他自己。

    自私，卑劣，阴刻，残忍……

    你所有的评价都正确。

    我就是这样的一个人。

    然而——

    “等你好起来……”仿佛用尽了平生的力气，他都不知道自己是怎样说出的这句话——

    “就去你想去的地方吧！”

    ！！！

    天晴目光霍然凝聚，其中有那么多东西——惊异、喜悦、期待、怀疑……唯独没有犹豫。

    她明显压抑着雀跃之心，哪里还有一点“如止水”的样子？她高兴，是为了他的理解和让步，还是只为自己终有了能光明正大离开的机会？

    朱棣陡觉愤怒，几乎下一句就要收了成命。

    她大概感觉到了，小心翼翼地缩回了视线，自我否定般摇头。

    “臣承诺过的，永随君侧，至死方休……”

    至死方休……

    一个身心皆死的她——永随又有何用？

    朱棣抑住胸口的闷痛，缓缓叹了一息。

    “我信你的信用和忠诚，也会遵守诺言——卢家村、乌芒部、兀良哈三卫，甚至白莲教……任何与你有关的人，除非他们造反作乱，否则我不会去招惹。所以，快点好起来吧！拿走属于你的奖赏。不管你要去，要留，都是你的自由。”

    所以，你会怎么回答呢？天晴。

    在他的目光中，迟疑了半晌，她张口。

    “谢谢……谢陛下……可——咳咳咳——咳咳咳咳咳——”

    血……

    她竟然在咳血！！

    朱棣慌忙将她挽住。

    “天晴？天晴！三保快传谈礼！快传啊——！！”