护舰乘着风邈邈远去。何福望着数里外黑烟弥散的浦子口，鼻子里似还闻得到飘来的火*药味，不禁感慨：“要不是张大人灵机，使出这招偷梁换柱，只怕这时咱们几个都已受擒了。”

    盛庸却庆幸不起来，只想着又败一场，要怎样挽回才能堵住朱棣势头：“如今浦子口已被炸得不成样子，朱棣手下多是骑兵，他们要想在那里大军乘船渡江，怕也不能够。”

    “朱棣可能还是会选在瓜洲渡江，我们莫如在对岸的高资港待敌。”张之焕道。

    “可咱们的人马啊……”何福咂了咂嘴，也觉得丧气，不再说了。

    “刚才就在敌人发动之前，监军带来了京中消息，右军都督府袁义、陈瑄和镇江卫指挥童俊已舟师准备。朝廷在沿江二百里都备驻了防军。若是当真临江水战，朱棣便拥骑兵百万，王师又有何惧？”

    “果真？”听张之焕说援军正赶来，盛庸眼中终于也有了些光，“北军不习水性，北人中多有晕舟楫者。如果真能和朱棣在江上决战，我军定可反败为胜了！”

    是日晓色初分，河风涤荡。远山重重如烟，映在袁融眼中也一片雾绕云遮。

    “指挥使，看天说不定今日要下雨，要不还是入舱内歇吧？”毕竟这里人家地盘，指挥使也是经常冲锋陷阵的，虽说已乔装过，保不齐还能被岸上船上眼力好的敌军给认出来。

    “在舱里闻了一夜的腥味儿，我得透透气。”身着蓑衣作渔夫打扮的袁融随口一应，脚边鱼篓里的鲈鱼还真应景地扑腾了两下。从者只得诺诺而退，留袁融在船尾，自己又到船舷指挥其他几人继续收拉网罟，一副真情实感出来打渔的样子。

    “袁公子果然见事通透。若当初是选了与那彭莹玉为伍，只怕这时早已被燕王发现，又怎能得他如此器重，交托大任？如今就算保得性命，也必是身陷囹圄，后悔不迭了。”一边掌舵的艄公突然开了口。斗笠遮住了眉目，只能看到半张瘦削的脸，下颏细须灰白。

    袁融斜了他一眼，淡淡道：“与你合作，也未见得不会后悔。”他把视线转回，再度注目江上，“只是，我已没有什么好选择了。”

    艄公低低叹了一口气，道：“朱重八杀吾父，夺吾爱。我曾日夜在他身侧，却担心便宜了那群儿子孙子，始终不能杀他，只得一直忍、一直等……为了复仇，我把自己弄成了这般模样，无妻亦无子，难道你还担心——最后，我会抢了属于瑛儿的名位么？”

    袁融沉默不语。艄公又循循道：“那徐天晴毕竟同你一起长大，亲如家族。你若实在下不了手，也是人之常情。眼下还有机会，你如想反悔……”

    “哼，反悔？要不是那个妖女兴风作雨，我爹现今都还活着！卢家村老少也能留在元宝山，安安乐乐太平度日，怎会给卷进到这堆破事里来？我不亲手杀她，已是仁至义尽！如今我都娶妻生子了，难道还要携家带小替她卖命吗？”

    对方有意激将，要的就是他这股怨怒，立刻语重心长趁热打铁：“你既已下了决心，那是最好。如今恰是你亲伯父督师备防，朱棣让你去劝降，这正是天赐的良机！只要这次成功，大事指日可举！”

    “说得可真好听。”袁融挑了挑眉毛，不屑道，“既然指日可举，你还特地随行是为什么？自降身份来做船夫，难道还不是因为不放心我么？”

    “呵呵，袁公子说笑了。我如何会不放心？正相反——”艄公突然出手，一把捏住了他的喉咙。袁融错料不及，被迫张口抬头，转瞬便感到有什么东西从喉间滑了下去。

    “你！居然！”

    对方已放开了他，袁融捂着脖子，双目惊睁。

    “你居然给我下毒！！”

    “这可不是毒，其名——‘噬心蛊’。”

    “噬心蛊？！”

    袁融当然早有预料，对方不会因为他一句应肯就轻易信他，但噬心蛊他也曾听说过，是一种可控制人心智行为的蛊术，原该是云南沈氏的不传之秘，为什么他竟也能制成？

    “此物虽名噬心蛊，用得好，却可做定心符。你这次单身赴会，不破釜沉舟，如何一往无前？呵呵，呵呵……”对方阴恻恻笑道。

    “你想要挟我，未免打错了算盘！”袁融双拳紧攥，冷声道，“不肯拿出解药来，你就另请别人来替你办事吧！恕我帮不上忙了！”

    “袁公子放宽心，待顺利见过了袁义，从丹徒折返时，袁公子就能拿到解药了，片刻都不耽误。瑛儿可也算是我的孙女儿，我如何能让她年纪轻轻就做了寡妇？”对方还是凉凉地笑。果然提到瑛儿时，袁融眼光微动，分明已听出了他话中的另一层威胁。

    “你还想——把这蛊毒用在瑛儿她们身上？！”

    对方摇摇头：“我说了，她也是我的孙女儿。况且，彭莹玉那秃驴可还活着呢，他又岂是好相与的人？不到最后关头，我不想，更不会伤害瑛儿。我防的，不过是你会临阵心软，不愿对付徐天晴和朱棣罢了。”

    “我怎么可能心软！”袁融低吼起来。

    “那更好。”对方沉声道，“我是杞人忧天，归程时，我不止送上解药，还会向袁公子磕头赔罪！只要让我得报大仇，袁公子要如何措置，都悉听尊便！”

    ……

    “若我到未时不归，你们自行回去向殿下复命。记得，一刻都不得耽误。”

    船行靠港，袁融在舱内已换好了衣服，留下一句嘱咐，身边只带了一个随侍，便跨步踏板上岸。一入丹徒县城，他径直转进城北老街一座业已闭店的空酒栈，步上了二楼。

    小间内，一名两鬓微霜的中年人肃然危坐。尽管一身寻常布衣，可呼之欲出的武将气魄却是掩藏不住。身侧跟着一老家人，同样是一副挺拔抖擞的军人模样。

    “小融啊……”见到他时，中年长者的目光微曳，为气氛平添了一丝不可言说的迷离。

    袁融纳头向那人深深一礼。

    “融拜见大伯父。”

    “呵……”中年长者起身让开，踱步到窗口，面向外边。“我哪能受得起你的大礼！如今你可出息了，听说你不止娶了燕王的义女，还甘心当起他的走狗来了？挺有胆量，敢孤身来寻我见面。”

    自二十年前大海带袁融隐居元宝山，这还是袁义第一次见到这个阔别已久的侄儿。

    他刚刚失踪的那一年，袁义耗费了大量精力财力，只为能找回亲弟弟留下的唯一骨血，可始终毫无所获。

    后来，他的家族里开始时不时出现一些怪事：每年清明或中元前夕，家乡祖茔总会有被清扫祭拜过的痕迹，守墓的却说从来没见到过访客；弟弟的衣冠冢前不知被谁垒起了一堆小石头，最初是三块，每过一年就会多一块；他的几个儿子成亲时，金陵城西车马行都送来了贺礼，问起是何人托付所赠，捎货的只说是袁都督家的一个老朋友，姓边，交托东西的是一个俊秀的少年人……

    再后来，袁义已对这些事见怪不怪了，可对袁融的寻找从未断过。有时候也会得到些零零碎碎的消息，他却极少再追究，因为他早已知道了真相——

    弟弟大海还活着，袁融也是他带走的。“边”者，“变”也。或许因为那次北伐途中的变故，大海只能隐姓埋名躲起来，可每年却都会偷偷回乡拜祭父母。衣冠冢前留着的石块，暗示的是袁融的年纪，最开始三岁，而后一年一长……那个车马行伙计描述间眉清目朗的少年，应该正是他了。

    大海是以这种方式在告诉他，自己和袁融都很好。可他既有苦衷，需要诈死，想必内情与朝堂隐秘有关。他袁义是个武夫，光会打仗，情义多在军营，朝中人脉却匮乏得很。旧日信靠的长官一个远在西南边塞，一个早已薨逝多年，他实在没有对着弟弟说出“回来吧大哥包你无事”的底气；能做的，唯有装作不知情，对外一直表现出弟弟已不在人世、可怜侄子又被拍花子拐了只得四处托人打探的样子。

    而现在——

    “若早知是这个结果……我倒宁可你爹二十年前就战死了，起码那是为国捐躯，强过叛逆受诛百倍！”

    “我爹他，这二十年来矢忠矢信，无愧于心。他生、死，都是为了保护恩人开平王爷，不是为了燕王。”面对袁义的羞辱，袁融只皱了皱眉便轻轻揭过。“大伯父应该明白，皇帝大势已去。这些年，我往来京师内外次数不少，全都看在眼里——大伯父向来重情恤下，如今这种形势，怎能忍心带着手下将士，走到末路穷途？”他倾身趋近，道，“眼下投诚燕王，取的便是从龙之功，那时，不止袁家能光耀门楣，所有这些人都不必无辜送命了。大伯父，还请三思！”

    袁义闭上眼，鼻息间深深吐出一口气，再也没有方才咄咄逼人的锋利。

    确实——如果他一点都不动摇，又怎会应约来赴？

    “以上这番话，是燕王让我带到。下面这番话，却是我自己须说给大伯父听。”袁融道。

    袁义颌下长须一震，张开眼时，看向他的目光中精芒闪烁。

    “还请大伯父先屏退了左右吧。”袁融看了眼他身侧的老家人，补了一句。

    袁义哼然一声。“他跟着我三十年，可比你牢靠得多了！”

    袁融只得低首应了声是，继续道：“伯父，我爹今已不在了……如今，伯父就是这世上我最最亲近的长辈。我希望伯父主动投诚燕王，并不是为了他的区区封赏……”他声音低重，快速而又清晰地将瑛儿的身世、与白莲教的渊源、之后的计划都一一托出。

    袁义眉峰骤聚：“你是说——等燕王渡了江进了京，大功将成时，你就会以噬心蛊挟制他，再让白莲教众成军助你，让你和徐瑛儿的儿子称帝？”

    “一点不错。”袁融颔首，“到时，这江山便不再是他朱家的，更不是徐家的——而是我们袁家的！”

    光看袁义神色，就能知道他此刻有多震动。

    “君临天下”，世上又有几个人能抗拒这种诱惑？

    “你，想我怎么做？”

    “我当然是希望大伯父能……”

    “砰——”袁义身后的老家人忽然挥出一记重拳，冷不丁击在袁融侍从的腹部，迫得后者倒退数步，倚墙才能勉力站定。

    “你这从人眼神不正，鬼鬼祟祟包藏祸心。这些话，怕你是被他欺哄着才说的吧！”

    “大伯父！”袁融失声叫道。

    那侍从猛地看向老家人，憬然了悟。“你、你才是袁义！而你——”他转向另一人，语气犹带着不可置信，“你是徐天晴！你的伤，居然已全好了！”

    “好久不见了义祖父，陈香主。”“中年人”天晴揭下了易容，冲他点头打招呼般微笑。

    “呵……原来如此！你早就飞信知会了袁义，又和你的好侄子联手演了这出戏，就是为了做局引我来么！”“侍从”陈善捂腹道。

    “不错。这次的船只和人手都由赵曦安排，你能上来，可见他就是你在燕军中的内应。居然藏得这么深，真令人意想不到。”天晴道，“不过比起你就是原大内太监刘川来，这点惊喜，倒也不算什么了。”

    “哼哼……”陈善胸腹剧痛，犹要挣扎，“你以为我的内应，只一个赵曦么？袁融，别忘了，你还中了噬心蛊！袁义，你卖主通敌，难道就不怕……”

    “陈善狗贼！还我徒子徒孙命来——”

    话未说完，小间房门咣啷大破，一魁梧身影訇然闯进，戒刀直递向陈善喉咙。

    “师父？！”

    天晴懵了。她做黄雀捕螳螂，全没想到鹰鹫另有其人。

    不等想清楚这当中始末，彭莹玉已大掌一掀，挥开袁家伯侄，刀背急转拍得陈善卧倒在地，一脚踩于他后腰，又换刀过手，将天晴也逼在刃后不得动弹。

    “当年我看在莲儿叫你一声义父份上，没有杀你，终至贻害无穷！今天，咱们就来做个了断罢！”彭莹玉低吼道。

    陈善腹中翻涌，再也忍耐不住，哇地喷出一口血。“你、你这老秃驴……”他艰难扭头，视线恶狠狠转向袁融——“你最终选了彭莹玉，是么？袁融！想不到我一世聪明，竟会栽在你这毛头小子手里！”

    “彭师父……”天晴垂目看着颈边的刀锋，小心道，“这陈善阴险狡诈，恶贯满盈，彭师父想要他偿命，理所应当，这原也是我本意。就算这么一刀结果了他，我也毫无异议，彭师父不必防备我，更不必连我一起对付。”

    彭莹玉丢她一眼，嗤了一声。“杀了陈善，我的仇也才报了小半，还有朱家、沈昂，我一个都不会放过！说不得，常天晴，你还得要跟我走一趟了！”

    天晴重伤初愈，不久前才为庆成自虐过一番，这几日里又浦子口丹徒县地辗转奔忙，虽说掩饰得好，可到底力不从心，连原先该能拔山扛鼎的日子也弱得菜鸡一样，怎会是强壮如钢浇铁铸彭莹玉的对手？不及答话，就被他像布袋一样挟在胁下。

    “袁融！这回多谢了你通风报信。常天晴和陈善就由我带走了，你回去禀报朱棣，就说这二人已死在了我手上。此后依计行事，大业可成！”彭莹玉道。

    “且慢！”

    “拿下了这妖僧！”

    袁融话音刚落，突然又有一队人马旋风般杀到。领头带着的二三十名兵丁都是官军服色，掼甲佩刀，将小间走廊内外满满围住。

    待记起那领头的声音，天晴简直不敢相信。

    华远执？！

    这又是怎么回事？？

    “居然是你！”彭莹玉一声怒嗥，弃了天晴和陈善，向华远执直扑而去。“叛徒！今日我要你为教中兄弟偿命！”

    华远执不慌不忙地打出手势，荷兵的精锐们立刻现出阵型，将楼下的他掩在正中。

    彭莹玉如雄鹰扑击而下，以武力强行破阵，手上攻势不停，脑中已将一切想了明白——这华远执老早便背叛了本教，投奔了朱棣；大名那次全军覆没虽是沈昂的手笔，但无论卫志遭擒、还是后来大友被害、常继祖失踪，都是华远执为朱棣做的好事！如今，他又和朱棣设下圈套，等他来钻，好同陈善一石二鸟！

    那——常天晴呢？

    彭莹玉下意识偏过头，正遇上她投过来的视线，迷茫慌乱，心中又一怔。

    难道她也不知情？那朱棣怎会预知今日的变数，派出了华远执？是袁融么？

    正思绪纷乱，突然间一阵烟雾乍起。在场众人始料未及，呛得无不流泪咳嗽。

    “是彭莹玉的毒烟！快拿衣襟捂住口鼻！”天晴大声指示道，自己也以袖子捂住头脸。华远执等人一听，同袁义袁融纷纷掩面退出酒栈门外。彭莹玉却感到自己被谁推了一把，忽地一瞬福至心灵，踢破了后头窗户，一跃而出。

    “追！莫让那个妖僧跑了！燕王殿下有令，生死不论！”华远执一边指示，一边将已被彭莹玉踢昏的陈善和站都站不起来的天晴都接应过来，俯下身关切道：“大人可有吸进毒烟？现下觉得如何？”

    “死不了的。”天晴坐在地上，低头揉着自己脖颈，对他殷勤的姿态竟看也不看。

    华远执脑筋一转，待瞄到桌脚下那个烟筒，心中已明白了几分，直起身来向袁义道：“未成想闹出这般动静，只怕会引来真的官兵了。袁都督秘密来此，必不能让外人知晓，还请都督尽快避离。此处之事，我等自会收尾。”

    真的袁义也肃容向他抱了抱拳：“本将在此先谢过了。殿下所托之事，本将必不辱没！”