队伍继续向前行进着，被一个中队轻骑兵护送着的牧野感觉怪怪的，这感觉既像是被保护，又像是被控制。这让牧野甚至有逃跑的冲动，但看看身的艾丽，便丝毫不敢有所异动了，毕竟，这些特殊部门的家伙，好多都是疯子，撕开了脸面，谁也不好看。

    中午时分护送队伍抵达了一处牧民放牧时使用的临时营地。稍作休息后，便再次出发，向着鞍马城前进了。

    “我看你一直很警惕啊。”牧野开了玩笑说道：“这是怕我跑了嘛？”

    就在刚才的休息期间，作为护卫的一行人专程为两人准备了精致的饮食和干净的水，最为贴心的是，是其似乎是知道艾丽的精灵身份，专程为艾丽准备的是一些新鲜的瓜果。这虽然让牧野多少有些狐疑，对委托人更加好奇了。但毫无疑问，也让牧野放松了一些警惕，对这些意外而至的护卫多了一丝丝的好感，这才主动沟通了起来。

    “这倒不会，只是最近这一代有些不太平啊。”康宁一愣神，摇了摇头，缓缓地回复到。

    “是草原人嘛？”受到牧野的影响，艾丽也变的活跃了一些，抢着问到。

    “这倒不是，微风堡防线以内，草原人的威吓向来不大。只是，最近这一带的牧民报告，有使用黑魔法异端出现的痕迹，我们也是顺道看一看，是否能发现些什么线索。”

    “黑魔法？”牧野疑惑的问道：“难道是有亡灵法师出没？”

    “这倒不是，我们让附近的牧师去看过，暂时还没有发现亡灵生物的痕迹，应该只是一些普通的黑暗魔法而已。”康宁见牧野面有异色，赶忙安慰到。

    黑魔法，又称黑暗魔法，是大陆现行的魔法分类之一。

    依照魔法来源属性分类，魔法一般被分为了光明系，黑暗系、自然系三个大类别。其中黑暗系法术包括，幻术、变形、侵蚀、泯灭、召唤、诅咒等多个分支。

    由于亡灵法术缺少官方研究和汇总，古籍资料又大多遭到损毁和焚烧未能流传下来。所以一般认为，亡灵法术也是基于黑暗系魔法的的分支，理由是其原始能量就是来源于黑暗力量，即使其拥有诸般变化，但本质上也依旧是一种黑暗系的魔法。

    不过在现有，在为数不多的官方研究，特别是亡灵魔法破解与防御研究中，也有部分学者提出了新的观点。他们通过魔法操作角度认为，亡灵法术应该是属于一种全新的能量控制方法，其不光可以使用黑暗力量操控，也可以使用其他魔法力量进行拟态。其更多的，是魔法运用的一种手段，可以归结为新的魔法体系。但这一直不为魔法行会和教会所认可，所以牧野当然也是不知道的。

    得知不是亡灵法师，牧野那一颗提着的心也终于是放了下来。吸血鬼，亡灵法师，食尸鬼，腐败领主，这些当时在地下城见到过的恶心玩意儿实在是牧野心中的梦魇。反倒是之前在幽兰堡遇到的那个黑暗幻术师塔木，让牧野颇有“好感”。

    艾丽也是如此，在艾丽的家乡喃喃森林中，一直就有着暗夜精灵氏族的存在，他们就是极为擅长使用黑暗系魔法的，所以和牧野一样，在知道不是亡灵法师后，自然也不再紧张了。

    一行人继续前进，终于在日落前达到了鞍马城。

    在委托人的安排下，小队没有受到任何检查，就进入到了城中，径直来到了一座高耸的大教堂前。

    鞍马城是九原行省的第三大城市，常驻人口超过八万，地位仅次于行省首府九原城和南部连接帝都的商业重镇星语城。是帝国北部最为重要的交通枢纽和军备要地。在这里，常年驻扎着帝国两个以上的精锐骑士团，用作帝国的快速反应部队使用。

    作为军事要地，鞍马城坐落在草原上难得的一块凸起高地上，整体成南北长东西窄的格局。高地的西边是悬崖峭壁，其余三面是坡道，上面的城市虽然规模不小，但却只修建有一道城墙。不过为了加强城市的防御力量。依照地形，在坡度较缓的城市东北方向、正东方向和正南方向的可视范围内，各修建有一座双层防御的坚固堡垒。与主城遥相呼应，互成犄角。

    鞍马城的历史相当的古老，是人类最为古老的聚落之一，是聚居于此的阿兰人的圣地。

    自两千多年前起，这里就有人类生活的遗迹了。传说中，在凸起高地的地下，顺着岩石层的缝隙可以直达地底的深处，那里有着迷宫一般交织错落的地下墓穴。那里是阿兰人先祖的墓地，但历史却远远的超过阿兰人到达这里的历史，甚至是整个人类的历史。

    那里有着大量史前的遗物和珍宝，黄金与宝石堆满宝库。可惜的是，从来没有冒险家们发现过任何关于墓穴入口的蛛丝马迹，探险也就无从谈起了。

    大教堂位于城市的北区，与城市的行政区、贵族的居住区相邻。是城内最为古老和重要的建筑之一，驻扎着五百名精锐的灰袍护教军。

    灰袍护教军又被称为灰骑士，是教廷之下的一支武装力量，是异端审判庭的下属的精锐部队，专门用来对抗异端精英和威胁人类社会的生存发展的妖邪与未知力量。和白色修女骑士相比，灰袍护教军战士更为的精锐与善战。每一名灰袍护教军战士，都是一位杰出的魔武战士。都至少有着青铜骑士加大魔法师的力量。

    依靠着坚定的信念与极高的战斗力，他们频繁出现在消灭异端的战场上，一次又一次的捍卫着人类世界。

    大教堂前的广场熙熙攘攘的，两百名灰袍护教军战士和两个大队整整一千名民兵正在集结中。最近的有黑魔法师频繁出现在鞍马城周边，制造了不小的混乱。前几日，不知道是什么原因，其甚至袭击了城外的一个城主府直属的官方商队，这让鞍马城的城主异常愤怒。他不顾教廷方面的阻挠，在教廷还未调查清楚事件经过的情况下，就慌忙派出动民兵部队去四处追捕，但均无功而返。

    昨天晚上，更是有城外的一处营地遭遇了召唤兽袭击，损失惨重。

    城内的正规军是不能随意调动的，何况此时此刻，两支常驻部队中的一支，已经奔袭支援微风堡地区了，所以剩下的部队就更加不敢轻易调动了。

    况且即使调动，他们也未必有什么好的效果，对抗异端，他们缺乏足够的经验。

    不得已，城主大人只得又求回了教廷，希望教廷可以派遣灰色护教军的骑士们，来解决这个麻烦。

    教廷方面，此时也已经基本上掌握了一些那个黑魔法师的行踪，与活动规律，所以也不再犹豫，立刻派出了灰骑士，准备协助民兵们连夜去一同围剿这个难缠的家伙。

    部队在在广场上誓师集结，虽然依照灰骑士的传统，他们更希望可以隐秘的去做这一切事情，但有时宗教也不得不屈服于俗世。

    外有草原入侵，内有黑魔法师作乱，城主迫切需要这样一场仪式，来让城内的居民们镇定下来。

    此时，灰色护教军们也只能是把原本就有限的力量分成两队，一队陪着城主大人的民兵们在大教堂前演戏。另一队则偷偷潜伏出城，开始了围剿黑魔法师的行动。

    大教堂前广场上正在誓师，一时半会肯定是进不去了，牧野和艾丽，便只好在康宁的单独带领下，走侧门进入了大教堂之中。