贾雨村笑道，“冷兄，你可知道，我因何在扬州？”

    冷子兴笑道，“小弟只听得，雨村兄当年科举得中，授官出京，这么多年过去，确实不知尊兄在何处高就。”

    贾雨村摆手说道，“前事不提也罢。说来也巧，我现在正在林老爷府上坐馆，先只是教导一个女学生，后来又来了一个京中的内侄，名字正叫贾环，怕不就是冷兄口中的环三爷。”

    冷子兴笑道，“这还真是巧了！雨村兄既然是环三爷蒙师，观此子如何？”

    贾雨村说道，“此子学习倒也勤勉，对我也颇恭敬，只是年纪尚小，难免有些顽劣，将来若是能一心向学，定会有个前程。”

    冷子兴笑道，“雨村兄这样说，指定是差不了了！”

    贾环虽然在贾雨村、林如海的教导下，课业进步很快，但是和林黛玉、贾宝玉那样天资聪颖之人，仍然有着明显的差距。

    未来要想有所成就，就要靠勤能补拙。

    贾雨村和冷子兴又说了一会儿话，不免多吃了几杯酒。

    眼看天色将晚，贾雨村起身道，“天色已晚，我们可不要被关在城外才好，先进城去，再秉烛长谈。”

    于是，二人起身，冷子兴抢先结了酒账，出了酒肆，漫步往扬州城门走去。

    刚刚进了城，正要再找个去处，忽听得后面有人叫道，“前面可是雨村兄？”

    贾雨村停步，回身看时，见是他先前的同僚，名叫张如圭。

    这张如圭也是被参革职之徒，是扬州本地人，贾雨村来到林府坐馆后，二人联系上，常有来往。

    张如圭如今得到消息，朝廷有意启用革职官员，他便四处托人情找门路，准备起复。

    遇见贾雨村，便把这个消息告诉与他。

    贾雨村听了，也喜不自胜，再三问准了信儿，与张如圭告别，心中开始盘算，自己该怎么筹谋。

    冷子兴笑道，“雨村兄的机缘，远在天边近在眼前呐，你正在林府坐馆，何不央烦林老爷，请他托付京中政老爷，只要贾家肯为你出面，雨村兄复起，还不是手到擒来？”

    贾雨村当初选择来林府坐馆，就有投奔林如海，借他天子近臣的权势，以谋将来的意思。

    当即向冷子兴拱手道，“多谢冷兄指点，待来日咱们在京中相会，在下再请冷兄东道。”

    冷子兴也拱手道，“雨村兄客气了，小弟先祝仁兄复起顺遂，前程似锦。”

    贾雨村与冷子兴分别，回到林府，请见林如海。

    林如海听到贾雨村的谋算，笑着说道，“天缘巧合，正好京中家岳母，念及小女无人依傍教育，意欲把她接到身边教养，已经定下明年出了正月，就启程赴京。

    “我也得到了朝廷谋起旧员的通告，已经给京中内兄去了信，详问此事，要为尊兄谋划一番。

    “现在临近年关，此时真正实施，要等到明年开春了，尊兄可在年前，先回乡安顿好妻儿，到明年出了正月，和小女一路进京，有两位内兄为你周全协佐，此事必然顺遂。”

    贾雨村闻言，诚心谢道，“多谢东翁代小弟谋划，小弟感激不尽。”

    定好了行程，贾雨村先行辞馆回乡，等到年关过后，过了元宵节，再来扬州，与林黛玉、贾环二人汇合，一道进京。

    转眼过了腊八，又过了七八日，贾环找到林如海，说道，“姑父，小侄意欲再去金陵一趟，这次回去后，下一次再来，不知会是何时了，所以想在金陵多留几日，除夕之前，必定能回来。”

    贾环去年年前，便回了金陵一趟，祭拜先祖。

    这次虽然言明，要在金陵多住几日，林如海也没有阻拦他，只是仍然把刘通赵顺派去，和他一起回金陵。

    贾环带着赵国基、钱槐、刘通赵顺四人，乘船来到金陵，进城之后，闻到空气里散发着烤番薯的香气，不禁会心一笑。

    去年回来的时候，就住在荣国府祖宅，这次自然也是如此。

    金彩得到贾环指点，派人打通了福建与金陵之间的商路，批发番薯生意，做得风生水起。

    虽然有聪明人，也看到了这个商机，但是金陵人口四五十万，周边又有诸多城池，番薯生意虽然刚刚兴起，但是市场还是很大的。

    金彩虽然只是荣国府祖宅的管事，但是背靠贾家，在金陵城内，轻易也没人招惹。

    番薯生意对他来说，是一门好营生，却还不被那些真正的豪商看在眼里，所以一向还算安稳。

    贾环先拿住金彩中饱私囊的把柄，又给他指了一条生财之道，虽然没到让金彩纳头拜服的程度，却也在他面前，有了几分威仪。

    贾环虽然只是荣国府二房庶子，但是在金陵，就是荣国府正儿八经的主子。

    贾环也没有在荣国府祖宅肆意妄为，去贾氏祖陵祭拜过之后，就是每日在金陵城中闲逛，体察民情。

    不仅在金陵的书铺里，看到了《三侠五义》、《侠客行》、《射雕英雄传》等书的印本，还在茶楼里，听到有说书人，在演说这几个故事。

    贾环暗暗点头，自己也算是为大乾王朝的文化娱乐产业，做了一点点贡献。

    这一天，在金陵城中逛了半天，正在一个茶楼里歇脚，忽然看到一个华服少年，带着七八个男仆小厮，招摇过市，走过来。

    贾环扬声叫道，“蟠大哥！”

    薛蟠闻言止步，扭头看来，在贾环的脸上看了半天，才认出他来，咧嘴笑道，“你是......环兄弟。”

    笑着走进茶楼，在贾环身边大刀金马地坐下，亲热地问道，“环兄弟怎么还在金陵？”

    贾环回道，“小弟本来是要随珍大哥一起回京的，不幸姑母仙逝，小弟便在扬州滞留了两年，为姑母尽孝，这次来金陵，是年前来祭拜祖陵，不日就要回扬州去。”

    薛蟠说道，“你既然来了金陵，怎么不去找我？你上次去我家拜会，我就说要带你在城里好好玩一玩，你却因为要祭祖推脱了，今日既然遇见，咱们可要好好乐一乐。”

    薛蟠的态度，让贾环有点意外。

    他去年回金陵祭祖的时候，曾去薛府拜访，就是薛蟠接待的他，当时薛蟠对他的态度，可没有现在这般亲热。

    贾环笑道，“我现在尚在姑母孝期之中，不太方便，等蟠大哥什么时候去京城，咱们兄弟再好好玩乐。”

    薛蟠疑问道，“你怎么知道我要进京去？”

    贾环愣道，“我不知道啊，蟠大哥要进京吗？什么时候？”

    薛蟠抬手挠头道，“是我母亲，和京中的舅舅、姨母，商量着要进京去，我是不想去的。”

    贾环笑道，“这是为何？金陵虽然也繁华，但是京城乃是首善之地，繁华程度更胜金陵，蟠大哥是志在四方的大好男儿，怎么会不想去京城呢？”

    薛蟠嘿嘿笑道，“实话跟你说吧，我是在金陵自在惯了，自我父亲离世之后，母亲不甚管我，王家的大舅，体弱多病，也没功夫管教我，我这两年，好不快活，到了京城之后，母亲想要借住在二舅舅家中，二舅舅如今是京营节度使，位高权重，据说待子弟颇为严格，我要去了，必然也受他约束。”

    贾环笑道，“这就是蟠大哥想差了，你也说了，王家二舅如今位高权重，必然政务繁忙，哪有那么多精力管教家中子弟，蟠大哥就算住到他们府上，只需要在二舅面前扮得乖巧一些，应付过去，也就是了，其他时间，还不是随大哥施为？”

    薛蟠抓了抓下巴，点头说道，“环兄弟这样说，必然是不会错的。其实，就算我不想去，只要母亲和二舅舅、姨母他们议定，我也只有听命的份儿，总不能让母亲和妹妹二人进京，我一个人留在金陵吧。”

    贾环笑道，“小弟过完年，出了正月，就要回京，原还想着，和蟠大哥下次相见，不知要到什么时候了，不想蟠大哥也要进京，那小弟就在京中静候大哥前来了。”

    薛蟠哈哈笑道，“好说好说，我去了京中，有环兄弟你在，必然不会寂寞。”

    说了几句话，薛蟠拉着贾环起来，说道，“环兄弟跟我走。”

    贾环跟着他出了茶楼，问道，“蟠大哥要带小弟到哪里去？”

    薛蟠嘿嘿笑道，“你跟着我走就行了。”

    走不多远，拐入一个陋巷，薛蟠带着七八个长随小厮，贾环身边也跟着赵国基、钱槐、刘通赵顺四人，一行人浩浩荡荡，来到一个小门户前，薛蟠摆了摆手，他的小厮上前叫门，把门捶得震天响。

    “来了来了！”院中有人叫着，打开门，出来一个四十来岁，身材矮小，相貌猥琐的中年人。

    薛蟠挺胸腆肚道，“老齐，我现在带了银子来，快让你那女儿出来，跟我走吧。”

    老齐点头哈腰道，“原来是薛大爷，小人这就让小女出来。”

    转身回去，不一时带了一个十来岁的女孩子出来。

    贾环在旁边看到这幅场景，早猜到是什么事，往那女孩脸上看去，女孩虽然低着头，但是仍然隐隐可以看到，她的眉心处有一枚胭脂痣，必是香菱无疑。

    当然，这个时候，她还不是香菱，而是被拐子拐走的甄士隐之女甄英莲。