程光阳怎么也没想到黄师木能在这么短的时间就将“皇木采购”事情办完了，这一切完全出乎他意料。还以为这几天一直在休息呢，也就没有过去看，于是劝说道：“黄大人，这又不是什么军情大事，您千万别急，最好再等段时间。现在正是三伏天，高温酷暑，且不要说广州了，就是在京城也是摇扇子喝茶乘凉，何苦还要再受这罪。且从广州到琼州岛毕竟要渡海乘船，这其中多有风险。”

    黄师木答道：“我本工匠出身，虽在工部担当侍郎一职，可职责就是管理工程建造一事。而木料可以说是我们的粮食，对这些名贵硬木，不但要了解其材质特性，还要对其生长分布情况及存量多少都有所掌握。如今要找寻良材佳木，若不深入到木料原产地，不到深山密林之中，怎么能掌握这第一手资料，如何完成圣上所托。我想，海南由于地处热带，高温多雨，十分适合各种名贵硬木生长，我们只有去实地考察，才能期望有所发现。我作为工部侍郎有责任有义务去完成这一行动，这不仅是皇上的期盼，也是我父亲未能实现的心愿。我从苏州南下一路走来，虽然沿途看到了一些材质不错的硬木，但还没能达到紫檀和黄花梨的性能。常言道：物以类聚，人以群分，能生长黄花梨的地方，一定还会有其它良材相伴生长，这也是我所以要坚持到海南实地考察的原由。”

    听了黄师木这一番感人肺腑的话，程光阳十分激动，感慨道：“这工部侍郎真如一名良工，不仅做事工序分明，更难得的是敬业之心。若朝廷上下官员都如此，则是大明朝廷之幸，更是天下百姓之福。看来谋事要周，做事要细，唯不惧千难万险，才能成就大业。”

    黄师木又向程光阳了解这几年广州港对外贸易的情况，他最关心的还是木料交易。得知当下不只是有紫檀，还有来自交趾的“红酸木”。红酸木很多年前就在广州出现，只是近几年才受人关注，因料大材好，重硬油润，且纹理炫丽，价格比紫檀和黄花梨又低很多，因此很受欢迎。

    红酸木在广州家具行及木作坊内比黄花梨更受欢迎，也由于木料在市场存量很大，常年都有，从不担心会断货。一边站着的张谦得知黄师木要去琼州岛，嘴上没说什么，心里却作了打算。黄师木又与程光阳谈论了一会当下木料市场交易情况，看时间不早，起身说：“我这几匹马可要交给你来照看了，我们回去时还要靠它出力。”程光阳当即答应说：“我们这里有专门的马厩，用来安置从不同地方来广州办差人员的马匹。”黄师木提醒他说：“这里面有两匹汗血宝马，可是皇上为我从东厂借的，你可别大意了。”程光阳嘴上说请放心，可心里却记下了，这还真不能大意，看来要找个专业懂马的人来照看才好，否则出了问题自己可无法交差。这里介绍一下，正是由于黄师木的交待，让知府程光阳开始重视，由此才有老河东的出现。这是一位真正懂马的北方人。黄师木说完告辞出来；程光阳又将联系搭乘去海南船的事交张谦去办，张谦允诺。程光阳送到门外，两人作揖告别。

    第二天一早，黄师木一行人再次来到码头时，看到剩余的四船木料也已经已装好了。深感这百工百业，各有所长，并叹服这些码头装船工的专业技能真是很强。楚大板昨晚在师娘的劝说下，主动找师父讲明自己购进一船黄花梨的事情，当时紫霖并没在场。黄师木听后目光严峻起来，马上起身要去码头。后来听说是发往江南苏州的，这才缓和下来。但还是严肃的批评了大板，并告诫他这样做的危害和后果。楚大板低头认错并做了保证，以后绝不再犯。其实，在这之前，仙枝已经耐心的和大板讲清了这其中的道理。大板也认识到了自己的过错，知道现在自己的身份不只是跟着师傅学艺的徒弟，还是作为朝廷办差的随行人员。自己的一举一动，都关乎师傅的声誉和京城官员的形象。楚大板出了师傅房间，又找到紫霖，将师傅批评自己的事情讲给他听，还非常后怕的说：“若不是你考虑得仔细将木料改发到了苏州，我这下可真要闯出天大的祸来。”

    船家起得很早，等张谦赶到后看到木料全部都已装好，于是将装船费结清，双方将拟好的清单互相签字，各执一份，待船到达目的地验收后，再结算船运费。

    黄师木和张谦随船主登上了大船，紫霖见状也跟随身后一同上了船。当看到木料整齐的堆放在上面，并用缆绳捆紧。黄师木长呼了口气，感到身心轻松愉快。船老大上前说：“我们这样大的船体又有了重物压在上面，船在海上航行会很平稳，就是遇到风浪，也不会散落的。”黄师木想起了出发前晓诚的交待，仔细打量着船的结构，又向船老大详细了解大海船的性能和要求。

    这几天来的紧张和忙碌，让他不敢有丝毫的懈怠，接下来将是下一站，大海对面的琼州岛。站在船上感觉到了风很大，黄师木又看了几处后问是否马上就要出发。船老大说：“我们大船远航，走的又是海路，须备足了这一路上所需的淡水和食物，还要采办一天的时间。”黄师木知道不用再等船离港了，至此，他采办皇木的差事已顺利完成，现在可以集中精力去做另一件事，跨过对面的海峡，到海南岛的深山老林中去实地考察黄花梨木分布和存量状况，期待能发现新的可用之材。

    黄师木知道张谦一大早就赶过来肯定没吃早饭，就问了句；张谦只是笑笑。仙枝知道当地人将早饭称早茶，微笑着对张谦说：“来了几天，一直在跟着我们忙，现在所做的事情也都告一段落了，我们要请你“吃早茶”，你看下我们去哪里好。”黄师木应和道：“是啊，就听张谦安排。”张谦这下明白了，不好意思的说：“应该做的，这都是我职责内的事，大人们才是辛苦，还是我来尽地主之情，请大人们一次。我们去吃河粉可好，广州城最有特色风味的美食，十分可口。”黄师木扬手一笑说：“那我们就去品尝美食。”张谦走在前，一行人跟着来到当街拐角处一家小店。掌柜的认识张谦，看他带着几位北方客人来，热情的往里相请，众人进去找了张桌子围而坐下。

    张谦介绍道：“广州河粉中以‘沙河粉’最为有名，口感细腻、清淡，这家店就是‘夏记沙河粉’，百年老字号，远近闻名。”来吃河粉的人很多，不大会儿，店小二端出五盘河粉上桌，每人一盘。这河粉看起来晶莹剔透，吃一口，口感细滑，加上店家配以沙河鸡块和新鲜蔬菜，真是别有风味。看到黄师木几人吃得很香，张谦为自己挑选了这么一个场所而高兴。他左瞧右看，得意的望着别人吃。待别人快吃完了他才吃起来，结果待他吃好后，仙枝已抢先付了河粉钱。张谦没能付款，站在一旁直叹。黄师木安慰说：“感谢你带我们来了这么个好地方，这沙河粉我可是记下了，下次来还要再吃。”张谦问道：“黄大人，你们这几日还有什么事需要我做。”黄师木说：“正要问你，我们想去琼州岛，如何行走要听听你的意见。”张谦说：“看你们数千里之遥，从京城到此，千山万水也走来了，琼州岛虽近在咫尺，可却有一海之隔，骑马是过不去的。而走陆路到徐闻，非常绕远，且现在又是盛夏，这火热的天，人受得了，马也受不了。还是真接在这里乘船走水路最好，白天虽酷热难耐，可夜晚却有海风，会凉快些，正好休息。至于马匹，您已经和知府大人说了，想必他会上心的，虽然我不懂马，但早晚去给添料加水还是可以的。船只也很方便找，这里每天都有去琼州岛的船，我昨晚还去码头看了下，有一艘大船上午要装些货物，不会太多，未时启航。我可以去和他们说好，如大人觉得可以，可乘此船前往琼岛。”

    黄师木看了看仙枝，昨晚睡前也曾和仙枝商量过，几匹马可能要寄放在这里，如今果然要这样。黄师木说：“就按你所说，我们下午乘船，那就有劳你费心了，我们这就回去收拾一下。”昨晚楚大板和紫霖在一起也谈论上岛的事，已经有了心里准备，二人一同去后院马厩看马。这几日虽说天热，可紫霖、大板每天给马洗澡，草料不缺，饮水充足，马的状态也正常。紫霖又给马添了些草料，说了声：“老伙计，我们要分别几日了，你们在这里好好歇着，回家时还要依赖你的脚力。”

    黄师木和仙枝回到客栈收拾行李，因考虑到半个月后还要回来，仙枝将暂不用的东西打了几个包，准备存放在市舶司，好轻装上路。等楚大板、紫霖二人回来时，告诉他们两人：“我们下午出发，现在时间还早，这几天你们也很累，装船又守了一夜，不如休息一下，攒足体力。”楚大板本想拉紫霖去外面逛逛，就看了看紫霖；紫霖也明白了大板的心思，说道：“我们坐船总要带些吃的东西吧，我和大板出去买些水果来。”黄师木看看仙枝，意思是要不要也一起走走，仙枝看着外面太阳又热起来了，想丈夫这几日更是辛劳，还是让他休息下吧，就表示不出去了。

    紫霖和大板走后，黄师木果然躺在床上就睡着了。仙枝坐在一边看着睡得香甜的丈夫，心里为他而欣慰。有事业的男人要比常人付出更多的辛苦，风光体面的背后却是更多的努力和汗水。苏轼说：古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。他有着豁达的胸襟和前瞻性的眼光，只是他还不懂得照顾自己，只凭着自己工匠的身子骨去和疲劳困倦硬扛，自己苦撑着。仙枝的眼睛盯着丈夫，脑海里又想起哥哥，他似在朝自己微笑，这时父亲在做什么呢，苏州的天气是风和日丽还是烟雨濛濛……，仙枝朦胧中快要睡去时，听见了脚步声，知是紫霖和大板回来，忙起身站了起来。黄师木也睁眼醒来，看到仙枝就在自己身边，劝她也睡一会儿。仙枝说：“已中午了，紫霖、大板也回来了，我们就在客馆里吃午饭吧。”

    仙枝要去打水，黄师木叫住了她，自己出门到院子里从“三眼泉”井里提上一桶水，倒进木盆，就在井台上洗了把脸。这三眼泉的水远近闻名，清冽甘甜，听说就因这井的水质好，市舶司才在这里建起了洋商客馆。

    中午饭后，紫霖和大板去马厩牵马，要送到知府衙门的马厩去。从清风寨牵回来的大白马这几天马还是在分开喂，这还是紫霖想出的主意，他们将这匹照雪玉狮子拴在马厩的一旁，后来中间加了块木板，马能互相看得见，但是彼此踢不到对方，想这样慢慢适应一段时间，等从海南回来后再撤掉木板，那时彼此就相安无事了。等紫霖和大板从知府衙门回来后，黄师木看看时间将近，仙枝已结算了店钱，四人带着东西来到了港口。

    张谦正等在那里，黄师木将几个包裹交给张谦说：“这暂存放你处。”张谦接过来背在身上，指着不远处的一艘船说道：“就是这艘船，货也已装好，我们这就上船吧。”说着领着四人向停船走去，因张谦和船家早已交待了搭船的是京城官员，一路上要多加关照，上船后又给双方做了介绍。船主叫孟海公，常年在琼岛到广州间跑船，因此熟悉张谦，对他交待的事也非常尽心。孟海公慷慨说道：“放心吧，我们一定会照顾好黄大人。”紫霖上前交待张谦说：“我那几匹马可就全拜托你了，广州天热，别缺水，马厩里也要常洒些水，保持通风。”张谦对紫霖说：“你放心吧，黄大人已经和知府大人交待好了，看知府大人的心思是要找一位专业养马的人来照看，若真是要我来照看这几匹马，我还真不在行。”

    仙枝拿出一只早已备好的苏州檀香折扇，对张谦说：“连日来让你受累了，这把折扇是我从苏州带来的，一点心意，请收下吧。”张谦十分感动，他身为府吏，每天在知府身边，接待的都是朝廷重要官员，只知惟命是从，何曾受过奖励。他也知道这檀香扇子的价值，知府大人迎来送往礼物馈赠也不过就是这水准了，自己哪能承受得了这么贵重的礼物。在广州城这把檀香扇十两银子也买不到，弥足珍贵，十分难得。

    苏州制扇历史悠久，在南宋时已很有名，元、明两代制扇名家辈出，均以制作精巧而闻名于当时，其精心设计款式达数百种，其中最负盛名的有檀香扇、绢宫扇和折扇。苏州折扇不止是平日里纳凉生风的用具，也是人们把玩和收藏的珍品。小小方寸间集型款、字画、雕刻于一身，形成精细雅致风格。

    正是：立志欲坚不欲锐，成功在久不在速。