由于蒯家是苏州城的名门大户，加上紫檀堂名气大，声誉也好，买东西不仅不用付现银，东西多了还不用本人带走，定下数量后人就可以离开，店里伙计会挑选好打包给你送到家里，再一并结算。夫妻二人照着清单上购齐了礼物，回到家里又准备好五十锭银元宝，一锭二十两，计一千两。

    东西备齐后，第三天一大早，一家人忙活着将物品装上了船，蒯家自己就有送货的大船，安全方便。请来刘子清到家里吃过早点，蒯苏诚和家里工匠及下人一行数人跟着上了船，向扬州进发。太阳落山的时候到了扬州，一行人担着物品跟随刘子清来到穆家庄。他们还不知道，这两天外面流传的谣言已愈发严重，穆长河更是气得怒火中烧。他不问青红皂白将女儿责骂了一通关在家里，再不许她外出。正思量着如何化解危机消除影响时，却见家人跑来禀告：老友刘子清到家拜访。穆长河一听是刘子清，一腔怒火和满腹愁云一消而散，心想，真是老天开了眼，神仙来到，一切自有办法。忙传话叫家人准备酒菜，并叫上儿子紫霖，亲自到门前迎接。

    到了门前才发现，来的可不是一个人，一大群人且还是挑挑的担担的。穆长河有些糊涂了，忙问：“这是什么情况。”刘子清呵呵一笑说：“长河，我们可是多年未见了，总不能就站在门外说话吧。”穆长河一听也是，忙施礼问候，将一行人请进了院子里。穆长河吩咐家人先将这些挑夫安排好，找地方坐下喝茶，他与刘子清二人挽手进了中堂，却见蒯苏诚也跟了上来。刘子清这才将蒯苏诚介绍给穆长河，可没想到蒯苏诚看到穆长河是倒地便拜，口称拜见恩人。穆长河一听称呼更糊涂了，连忙扶起来让了坐，两眼直盯着刘子清看。刘子清将礼物清单奉上，穆长河接过来扫了一眼后就交给了家人；这里随行的人已陆续将礼物摆放在院子里，在雨廊坐着喝茶。穆紫霖在父亲的引见下，见了刘子清，行了跪拜大礼。刘子清将紫霖拉起，微笑着点头称赞：真是少年英雄，一身英气。紫霖有些不好意思，年轻人好奇心强，他虽站在父亲身后，可眼睛却朝院子里张望着。这边奉上香茶，刘子清一杯茶饮过，放下茶盏，才开口将事情的来龙去脉一一讲给穆长河听。当穆长河得知女儿营救的人就是这位年轻人时，不由得将眼前的将蒯苏诚又重新打量了一遍。却见蒯苏诚是身材伟岸，面相忠厚，浓眉凤目，英俊潇洒，果然一表人才。他看罢也有了三分好感，心中感慨这天下是真有那么巧的事。一旁的刘子清一直在观察着穆长河表情，见他心情有所好转，当即不失时机的将蒯苏诚报恩心切，一定要备上礼物前来当面拜谢，答谢救命之恩的经过和盘托出。哪知刘子清此话一出，穆长河却是一声长叹。刘子清明白，穆长河心里发愁的正是这一点；如今这一大群人肩挑荷担着这一份重礼，大张旗鼓的来到穆家，就如同是定亲下聘礼一样，外面的谣言是越发说不清了，这如何是好。就在他低头不语之际，刘子清却站起身来说：“长河，你我多年交情，有何心事不妨直说，或许我可以帮你解惑。”穆长河抬头看看刘子清，又看看蒯苏诚，心想，是啊，我没办法，可刘子清有办法啊，于是将刘子清请进书房。紫霖一看父亲和刘伯父进了书房密商事情，心想还是去告诉姐姐才好，将蒯苏诚晾在一边，跑后院找姐姐报信去了。

    在书房里，穆长河将这两天来谣言四起并越传越快，如今已是半个扬州城都在议论的情况讲给刘子清听。其实这一切刘子清早料到了，他来之前所做的准备，也正是为这事。就这样，经刘子清一番劝解，并将蒯苏诚祖上及家庭情况做了介绍，又谈及文贞慧贤淑明事理，此次正是她忙前跑后的尽心张罗，也是一事变两难，悬在此处，不解不成；两姓成一家，姻缘天作，化难为亲。在刘子清的启发开导下，穆长河最终选择了两姓结亲，竟成就了这段良缘。

    穆长河出自武术世家，父亲穆关山早年从军，为大明一代卓有建树的剑术名家，与抗倭名将俞大猷是结拜兄弟。穆关山一柄清风剑，威震大江南北，随俞大猷南征北战，抗击倭寇十几载，屡立战功。嘉靖三十七年，因胡宗宪将岑港倭寇逃出的罪责推到俞大猷头上，惹得嘉靖帝大怒，俞大猷被下大狱。这一突发事件让穆关山一干兄弟对朝廷彻底寒了心，加上看不惯官场腐败黑暗，隆庆五年穆关山退隐，回到扬州后他不准儿子再为朱家效力，最后终老林泉。穆长河长大后，一直恪守父亲的遗训，靠祖上留下来的一点家底，生活上也还过得去。但习武之人生性豪爽，闲不住自己，就在家开馆授徒，专一结交天下习武之士，倒也落得清闲自在。穆长河有一女一子，长女穆紫清今年十八，和儿子穆紫霖相差六岁，二人都未出过远门，只是在家随父练功习武。穆长河平时也没有什么喜好，唯有喝酒品茶。这次蒯苏诚带来的都是上等的佳酿和名茶，他见了心里一喜。也是刘子清了解他的喜好，选对了东西，若是别的物件，也许就给退回了。而这些丝绸，则是紫清母亲最喜欢的，当十匹各色丝绸在屋内摆放开来，真是彩虹七色，霞光万道，光鲜耀眼，让室内添彩。这时，家人传话来说饭菜已好，二人携手出了书房，叫上蒯苏诚一同入席，又另安排一桌招待一同来的工匠。

    第二天，穆长河和妻子商量后，将礼物当作定亲聘礼收下了，并请刘子清帮选了个吉日良辰，定下了迎娶的日子。在穆紫清出嫁时，穆长河将一千两纹银当作陪嫁，又送了回来，正如刘子清所言，流来流去最终还是要流回来的。

    就这样穆紫清嫁到蒯家后，与蒯苏诚也是两情相悦，虽个性率直，但贞慧贤淑，竟也姐妹情深，一家人和和睦睦。

    黄师木这里与两位嫂夫人互相见礼后，大家又重新入座，话题转到家长里短，生活闲情上来。紫清豪爽，说话也是直来直去，直接问起黄师木家中成员情况。黄师木将家中亲人一一作了介绍，提起沐清来，心中未免有些惆怅。若说此次南下还有件心事未了，那就是能寻访到一位良医，将沐清的身体给医好。沐清自进黄家来，可吃了不少苦，她亲手带大了孩子，并以柔弱的双肩担起了半个家的担子，如今家里才好起来，可她竟得了这难緾的妇病，卧病在床。虽说一直在治疗，可始终不见效，眼见得愈发严重，生活也难自理。想到此，黄师木忧上心头，难过之情溢于言表。他将经过讲给三人听后，询问道：“在江南可否有擅长医治女科的良医。”

    真是苍天不负苦心人，要说世间就有这么巧的事，说是老天眷顾也好，时机到了也罢，都有道理。贞慧听黄师木说完，当即转头对丈夫说：“仙枝正是专治女科病的，以她的医术，肯定能医治好沐清。”黄师木一听，顿时坐不住了，起身就要去找这位“仙医”。蒯苏诚上前拦住了他，手指向外面说道：“兄弟，你也不看看现在是什么时间了，天都快黑了；今天万事都暂且先放一边，等一会晓诚兄弟回来，我们晚饭后去清溪泛舟，赏姑苏夜景；待明天再让你两位嫂子带你去请仙枝。我还没和你细说，这位仙枝姑娘，就是刚才说的刘老伯的女儿。这可是个奇女子，术精岐黄，妙手回春，才华容貌皆有，医术人品俱佳，若说江南女医名天下，仙枝医术冠江南。”紫清也插话说道：“要说刘小姐那可是一千年才出一位的，简直就是天上的仙女下凡。”我们前文介绍过，刘仙枝为江南三大才女之首，兰心蕙质，神智仙思，为大明第一女科良医。

    就在蒯苏诚和穆紫清二人不遗余力的赞誉刘仙枝时，晓诚回来了。只见他一脸汗水，进屋先向大家行个拱手礼，说道：“我这急着赶回来，没晚吧，我先去洗把脸。”蒯苏诚起身说：“二位夫人，晓诚兄弟也回来了，看看这酒菜可曾备好。”贞慧起身说:“人齐了就好，你们兄弟先聊着，我去通知灶厨房，马上开始热炒。”贞慧说完话和紫清走了出去。

    黄师木虽说心里有些着急，恨不得马上就去找刘仙枝。但他知道此刻沐清不在身边，就是找来了又能怎样；再说名医都有身价，肯定要先预约，哪能自己说见就见。还是等明天让两位嫂子去请吧，急也没用，好在这事有了眉目，心里多少有些宽慰。

    想起刚才说起魏宏时弟弟的事来，就问了句：“魏家兄弟去了哪里，是不是去了洛阳。”蒯苏诚答道：“还真的是去了洛阳。”自洛阳福王府开工修建后广招天下工匠，“京城五大家”和“江南八坊”都去了人。蒯苏诚说到这又问：“你那里可曾去人。”黄师木说:“那时我正在家为父守孝，也是赵老伯念旧情，我们家也没有出工匠。”蒯苏诚一听就明白了，他知道这京城五大家的掌柜都是当年营造处的师兄弟，点头道：“这也是人之常情，理当如此。我们这里不比京城，去的人可不少，当时各家木坊的人都盯着紫檀堂和花梨轩。我这里常师傅被抽派了去，整整五年，这不才回来一年多。前面你看的那张‘敞厅千工床’，就是他回来后的开的料。魏家本来也是可以只去个大师傅就行，可魏家没有大师父，这魏家老二又争着要去，直到现在也没回来。但我听说魏老二可不比以往，他在王府期间，深得营造处总管赵师能垂青，在他指点下，其设计水准和制作工艺都得到很大提升，早已今非昔比。如果他回江南，恐怕江南八坊要重新排位次了。魏逢时天生勤奋又有股痴劲，在家时就是这样，也没什么爱好，一门心思都扑在家具上。听回来的工匠讲，他除了吃饭和睡觉外，其它时间都是在木工房里，有时忙起来，一连数天家也不回。我是很看好他的，若假以时日，此人必能成一位继往开来的工匠大师。”黄师木说：“这倒是个工匠奇才，听你所讲，他多半是不会再回江南了，而这样一来，可不仅仅是江南和京城南北两大家具风格流派争奇斗胜了，我看马上就会进入家具世界的三国争霸时代。”蒯苏诚听罢黄师木的分析，心中有所触动，当即醒悟过来，连连点头称是。

    每个朝代早期都是大兴土木，开工建设，当基础设施完成了，木工只能向精细化转变，满足生活需求，否则真是无用武之地，这也是规律所在。苏诚说道：自嘉靖后期工程就不多了，整个万历一朝也就只有洛阳福王府算是一个大工程。

    黄师木虽然认可苏诚说的话，但他也知道，一个朝代的建筑还与自身的强盛有关联，强大的王朝必有伟大的建筑；同理，在朝代衰微时，建筑工艺也会停滞不前，而当内忧外患齐至时，不要说发展，能保全现状已是不易了。想到这，他没有再说下去，将话题转到家具上来，问起苏作家具这些年来的发展情况。

    蒯苏诚答道：“以苏州为代表的江南细木家具为大明硬木家具的发源地，在选材及设计上都领先于其它各地。后来由于朝廷多次征集江南工匠到京城参与皇宫建设，加上江南工匠的自发性流动，北方工匠已经掌握了苏作家具制作工艺。他们消化吸收改进创新，慢慢成熟起来，从而形成了自己的独特风格。如今在设计水准和制作工艺上与苏作相比，可谓各有千秋，形成不同风格的南北两派。曾盛极一时的苏作工艺，如今也仅局限于江南一地，影响力逐渐变小。正如你刚才分析，随着洛阳王府工匠班的成长壮大，家具市场格局将进入三国争霸局面，真正的竞争也才刚刚开始。如今是天启朝，以皇上对家具工艺的喜爱和工部对开发良材佳木的重视，家具工艺将进入一个快速发展的时期。”

    蒯苏诚说得没错，尽管他现在该有的都已经有了，包括财富、事业、名望。他作为一名工匠能取得这样的成就，也确实很不容易。在别人眼里他已是功成名就，可他还一直都很努力，那是因为他心中还有未实现的目标。虽说以“紫檀堂”目前的实力规模和市场地位足以让人羡慕不已，但对他来说，祖先的光荣业绩若一座丰碑矗立在那里，这是他终其一生都无法达到的高度。尽管他时刻都想重振祖业，再现蒯家昔日辉煌；但他也知道那是一个难以企及的愿望。他所能做的，是让紫檀堂以强劲的实力雄居江南八坊之首，成为大明第一木坊，带动苏作家具工艺继续向前发展，是眼下最现实的奋斗目标。

    正是：寄言燕雀莫相唣，自有云霄万里高。