海洋。

    这个对大部分阿瑟薇人来说并不陌生的概念。

    流动的蓝色、永远触碰不到的边界以及融入了每一滴水中的未知，构成了人们对大海的第一印象。

    沿海的国家并不算少，但真正能够跨越大海的国家却门可罗雀。过去的人们当然尝试过骑乘大型生物或运用飞行法术来试着打破大海的阻挠，但从不平静的海洋一次又一次地打破了人们的幻想。

    ——尤其是在有人想要探索大陆的边界之时。

    “……三千余年前，阿瑟薇的第一批开拓者们跨过西陆北洋，历经千辛万苦，终于抵达了极西陆。这是大陆历史上的又一块里程碑！”

    年长的教授在讲台前眉飞色舞，激动得讲述着那个属于“大航海时代”的历史。

    而年轻的学生们大多并未将目光停留在教授的身上。显然，手中的终端或是梦乡里狂欢更具有吸引力。倘若这些课程与他们是否毕业无关，那么或许现场的人数会直接减少一半。

    老教授注视着眼前的一切，叹了口气。

    他今年已经快一百岁了，作为一名羽族人，他已经算是非常长寿的一员了。而随着百岁生日的靠近，他教书育人的任务也到达了末尾。

    ——老教授已经在这所大学里待了快四十年了。

    这次下定决心退休，一是因为他觉得已经到了时候，二便是因为，一张免费的船票。

    “诺尔福斯号的出行机会可不多，既然校方有意犒劳教授您，您就把它当作自己退休的一个纪念吧。”

    跟在自己身边许久的那位助理如此说道。

    老教授看着船票上那个大大的“塞拉格诺”沉默良久，最终还是答应了下来。

    登上福尔诺斯号的那天，助理在岸边和自己挥手告别。远方的夕阳渐渐沉没，而城市的新晨才刚刚开始。

    “先生，您听说过……嗯，海妖的传说吗？”

    一名打扮奇异，神秘兮兮的男子敲了敲老教授身旁的圆桌。

    “海妖？阿瑟薇生物中有'海妖'别名的可不在少数。图利修斯古老传说中的海精灵，兰瑟约克的水灵，海边常见的近海衣……不知道你说的是哪个？”

    教授抖了抖报纸，视线不曾从那些黑色的文字上移开。

    “不……先生，我说的就是，海妖。您明白吗？”

    那藏在斗篷之下的脸忽然加重了呼吸声。

    “……你什么意思？”

    老教授忽然停下了阅读。

    随后，他又听见那人压低了声音道：“海妖，先生，那个在两千年前忽然绝迹的那依种族。”

    他的声音听起来像是在水中跑了十多天的海绵忽然被人用力挤压一般，又似是某种软体动物分泌着粘液从地面上一点点爬过。

    老教授合上了报纸，抬头看向了那个一直在自己身边说话的人。

    “我听不懂你在说什——呃！”

    首先映入眼帘的是一张足以用“瘆人”来形容的脸——仿佛已经几十年滴水未沾的油腻的头发狂野而自由地生长着，有的团团聚在一起打了结。潮湿的海草从斗篷内垂下，散发出阵阵异味。而透过那些如同野草一般遮住了脸庞的杂乱的发丝，老教授看见了一只眼睛。

    ——那是一只仿佛在海边干死了数日，绝不属于人类的，死淏般空洞的眼睛。

    “您怎么会听不懂呢，先生……不会有人比您更懂了，不是吗，教授……？”

    他的嘴以一种怪异地方式一开一合着，比起说话，那更像是淏兽在用鳃呼吸着。而这人一边说，一边将手缓缓靠近老教授。

    “……我不知道你在说什么，你要是再继续骚扰，我就要叫船上的护卫了！”老教授倏的站起，将那怪人猛地推开，“请你不要再打扰我了！”语毕，他直接快步离开了。

    “呵呵呵呵……”

    那怪人的身体渐渐扭曲，自腹部发出了一阵怪异的笑声，夹杂着来自海水的潮湿。他的目光一直追随着老教授的背影，直到目标彻底消失在视线中。

    “逃不掉的……逃不掉的……只需要，等待，等待……”

    他一点点向着甲板的栏杆靠近，最后在无人注意之时，纵身跃入了翻涌的海面。

    远方的海面泛着红光。

    夕阳如血。

    而后的几天，老教授都没能休息好。他总是在夜间听到些奇怪的声响——像是淏兽在岸上不断拍打着自己的身体，又像是

    在下雨。

    可当他醒来查看，附近却又什么都没有。

    而且，自从那日与那怪人交流过之后，他就总觉得有一股不知来源的视线在无时无刻盯着自己。

    老教授忽然想起了一个传说。

    一个来自于久远时代的传说，属于旧日海洋的传说。

    古老的海洋还不曾为人类所探索，“神秘”仍是它的代名词。而在那片不曾被人看破的海雾之后，你总能找到一种生物——海妖。她们是大海的使者，是世间最为自由的冒险者，是那无限蓝色的守护者。

    海妖本与大陆人没有太多关联。

    他们本应是两个毫不相干的种族。

    可在人类开启了那“大航海时代”，发现了海妖那华美的头鳞后，一场漫长到足以用历史来度量的猎杀开始了。

    珍贵的头鳞被用来装饰帽子、华服，被用来制成首饰、宝物……与海妖头鳞相关的事物在西陆愈发风靡。

    用途愈多，需求愈多。

    然而，无人关注头鳞是如何从海妖们的头上取下的——作为他们最引以为傲那枚鳞片，头鳞与海妖们的头颅紧紧相连。而想要取下，唯有一种方法——将海妖的头砍下，再顺着头皮把头鳞割下。

    海妖们有着漂亮的紫色血液。

    而在那一段历史间，各国海岸总有人能发现，海水有着淡淡的紫色——但无人在意。

    直到两千余年前，在一场近乎传遍了全大陆的恸哭后，海妖们彻底失去了踪影。

    起初，怨言像是潮水一般席卷了各国，但很快，人们又找到了其他用以作为饰品的新素材。很快，便无人记得那些海妖了——一切就像是一阵风。

    人们继续着自己的生活，一天又一天。

    反正那些种族的消失也和他们没有关系，那自己为什么要在意呢？

    思想如水一般渐渐汇聚，最后成为了浪潮，成为了新的“海洋”。

    海妖就这么消失在了世人的记忆中，仅仅在那场恸哭后的两百年间。

    ——直到，海妖的诅咒出现了。

    被设下诅咒之人，将会出现幻觉、幻听，并且时刻觉得有人在注视着自己，持续三四日后，死亡将乘着海风而来，把他迎接。

    几乎是在一夜之间，受咒者近乎百万。吊死、淹死、毒死……死亡成为了一种全新的浪潮。

    后世的史学家们称之为“海妖之怨”。

    “不，怎么可能呢……我怎么会被那种消失了将近两千年的生物缠上呢……哈哈……”

    老教授说着，打开了自己行李中的某个精致的小盒子。

    一枚特殊的饰品静静地躺在其中。

    ——倘若有识货的商人看到了，定然能认出这是一枚由海妖的头鳞与发丝组成的饰品。

    “现在进行紧急广播，诺尔福斯号前方出现不明原因大范围一级雷暴，船体将于五分钟后驶入雷暴范围，请各位乘客立刻回到船舱。重复一次，诺尔福斯号前方出现不明原因大范围一级雷暴，船体将于五分钟后驶入雷暴范围，请各位乘客立刻回到船舱……”

    “什，什么？怎么忽然……”

    老教授慌张地将盒子盖上，放回了床下。

    随后，他将头探出房门，试图弄明白到底发生了什么。可还不等他开口，其他人便匆匆离开。

    “啧……”

    老教授又缩回了屋内。

    偶然间，他瞥了一眼窗外。

    “那，那是什么……眼睛？不，怎么，怎么可能，海上怎么会有眼睛呢……哈哈……一定是我太累了，出现了幻觉……这几天都没能好好休息，趁现在赶快睡一觉吧……”

    老教授想着，慢慢躺回了床上。

    “只要睡一觉就好了……睡一觉，醒来一切都正常了……一定会的。”

    随后，他慢慢闭上了眼。

    “加速准备！倒计时，十、九、八、七、六、五、四、三、二、一——！”

    “轰——”

    刹那间，天崩地裂。

    ……

    “唧唧？”

    小小的塔纳米尔在海边发现了一个小巧的盒子。

    “嗯，怎么啦，小家伙？”菈罗谢尔回过头，快步赶了过来，“你是发现了什么新东西吗？”说着，她蹲了下来。

    “唧唧！”

    它将那个盒子举了起来。

    “你想让我看看这个？嗯……好精致的盒子。海边怎么会有这样的盒子——是有谁掉了吗？”

    菈罗谢尔望了望四周，清晨的海滩并上没有什么人。

    “嗯……”她沉默了一会儿，随后动了动手指，盒子便应声打开。“这……这居然是！哈，小家伙，你可是捡到好东西了啊。”

    菈罗谢尔眼睛亮了亮。

    随后，她缓缓蹲下身，将那盒子与塔纳米尔都收入了口袋，“这下，店里可以多一些素材啦。”

    菈罗谢尔高兴地摸了摸塔纳米尔的头。

    随后，她抬头看向了远方的海面。

    太阳正从海平面渐渐攀起，灰暗的天空缓缓被亮色取代。

    “我们走吧，小家伙。”戴着眼镜的女人说着，面带微笑地离开了。

    而在她不曾注意到的某处海水下，一只人手正静静地漂浮着——那正是属于老教授的手臂。