不管其他人承不承认，光和元年以后，洛阳其实进入到了一种难得的政治稳定期。

    这里面当然有很多原因，但从本质上来说，更多的是熹平末、光和初那段时间的大政潮之后，几乎各方势力都不愿意，也没有力气再轻易起波澜的缘故。

    王甫死了，旧宦官的主体势力大部分烟消云散，可曹节却不退反进，依旧稳坐宦官领袖的位置，而且这位卷土重来的执政者还一改往日的强势，行为处事间居然真的有了几分宰辅气度，让人颇为称道；

    袁逢死了，杨氏看似一家独大，但如今稳居太尉之位，明显被朝中上下所接受的公族领袖却是人见人爱的刘宽刘婆婆，他和曹节领袖朝堂，确实有几分相得益彰的感觉；

    宋皇后也死了，旧勋贵势力也是一朝散尽，但天子却有些为当日的行为感到后悔，最近居然渐渐放宽了当日对旧勋贵的官职禁锢，而且据小道消息说，他曾经梦到宋皇后和渤海王刘悝在梦里质问他，而一场噩梦醒来后他居然不找宦官，反而找到了殿外执勤的羽林许永询问此事……

    当然了，尽管局势暂时稳定，但是个明白人都能看的出来，这种稳定与和平持续不了太久。

    首先，曹节身体本来就不好，几年前那场病就差点去见了幽都王，这一次还能撑几年未必可知，宦官势力迟早要为贪财的张让、刻薄的赵忠二人领袖，而朝政大权落在这些人手里之后的局面也是堪忧；

    其次，刘宽看起来无懈可击，但三公之位本就轮替无常，一个日食一次瘟疫就会导致洗牌的局面，他这个领袖始终坐不稳，不要说杨赐了，便是袁绍、袁术、杨彪等下一代公族子弟也在迅速成长，而且愈发猖狂……

    除此之外，一股新的势力也在冉冉升起。

    可能不想再出乱子，也可能是对宋皇后的愧疚，天子并没有着急立何贵人为皇后，但是这注定持续不了太久。而且何贵人的兄长何进，昔日南阳一屠户，如今已经是从虎贲中郎将的任上转任为颍川太守了。所有人都知道，何贵人一旦进位皇后，这个南阳屠户就会返回洛阳，而且会依照本朝政治传统迅速成为政治势力中的一极。

    但是，不管其他人如何，最重要的一点其实还是处于世界中央的大汉天子。这位才二十多岁的年轻天子在取得政治主导权以后，非但没有如之前他支持者想象的那样，能够振作起来，做一些有为之事，反而日渐耽于享乐、搂钱……

    便是当日他做噩梦的那一次，羽林左监许永为皇后鸣冤时，这位天子当场默然不语，然而第二日一早，依旧西园享乐，卖官如旧。

    平心而论，在一个中央集权的国家里，别人再怎么努力，政局再怎么稳定，只要这个人还在败坏着局势，那大汉朝就不可能往好的方向走。

    “冀州王刺史上书，自陈年老体衰，久病成疴，不能视事，恐负皇恩……”

    下午时分，位于中台的尚书令中，满头白发的曹节正慢腾腾的叙述着王方的辞表，以及此人在辞表中对天子卖官的最后谏言。

    而在曹节周围，一如既往的坐满了这个帝国的中枢权势人物。

    没办法，无论是对谁而言，冀州刺史都绝不是一个可以轻易让出的位置……那里是河北的腹心之地，也是帝国两大根基之一所在，九个郡国，地广人茂，一个出色冀州刺史的能量足以让任何人忌惮，也足以让任何一个政治势力垂涎三尺。

    讲道理，公孙珣必须要感谢王方，这个人的辞职不仅暂时避免了冀州刺史部对他擅杀的即刻处置，还让中枢某些气急败坏的人也不得不暂时放下此事。

    毕竟，一个有罪的县长死了，虽然死法严重违背了官场规则和士林风俗，可跟冀州刺史官位空缺相比，还是不值一提。

    整整一天，中台中的争执就没有停下来，没有任何人愿意放弃这个位置……河北那么多诸侯王，乃是宦官们揽财的重要去处，更是赵忠等很多大宦官的家乡，他们当然希望去个和事佬；然而，尚书台真正办事的人却都知道，正是因为如此，才需要一名雷厉风行之人去清理冀州；更别说，几乎每个大人物都还有些私心杂念了……

    “魏郡郡丞宴席之上自陈愿为赵氏门下一走狗，繁阳令贪渎无行，南皮令一年三十次算赋，逼反百姓。”卢植正襟危坐，面无表情的申诉着自己的理由。“如今，更有襄国县长甄度勾结太行山匪屠戮百姓，邯郸令公孙珣又擅杀甄度……冀州吏治崩坏确凿无疑，此时正该有一位肃穆方伯，涤荡河北！”

    卢子干是吏部曹尚书，在此事上有着极大发言权，更兼他所言种种事端确实耸人听闻了一些，所以公房中居然一时无言。

    “这样好了，”等了许久，黄门监赵忠忽然言道。“天色已暗，不如就不议了，咱们直接请天子拿主意好了……”

    此言一出，从卢植开始，大部分人都神色一黯，然后所有人闭口不言……这就是这些士人最悲哀的地方，你理由充足，你据理力争，你所陈述的事实让这些宦官根本说不话来，但最后人家一句请天子定夺，便轻飘飘的让你的努力化为乌有。

    天子定夺对不对？这是理所当然的正确，对士人和朝臣而言更是绝对难以反驳的选项。

    然而，随着当今天子履政已久，谁也都知道，如今这位天子虽然很聪明，但耳根子软，讲私情，而且还很贪婪，所以定夺之时，这些宦官可以从容在旁提出建议，表达看法，影响天子的判断，外面的朝臣却是无能为力。

    而这，便是宦官势力的强大之处，他们受天子信任，也受天子保护，他们跟天子一起居住在洛阳北宫之中，宛如一体。

    事到如今，只能说，希望北宫中的那位天子今日可以敏感一些，也聪明一些了。

    太尉刘宽和大长秋、尚书令曹节对视一眼，各自无奈一笑，然后一起起身解散了这场会议。

    “子干……”刘宽走出公房的时候，忍不住喊了一声自己的酒友卢植。“今日要去我家中饮一杯否？文典昨日给我送来了一个新鲜玩意，做菜用的。”

    “文绕公先行一步。”卢植平静的回过头来，眼神和语气中已经没有了刚才那种黯然与愤怒交杂的感觉。“今日在这里浪费了太多时间，我还有几个郎官的去处没有点任，稍微处理一下，晚上再去寻文绕公……”

    刘宽当即颔首，便在周围人期待而又警惕的目光中随意的拢着袖子，和其余人一起走出了中台。

    这个世界就是这样，没人是世界的中心，如果有，也绝不是此时的公孙珣。

    不过，或许是听到了冥冥中朝臣们的祈祷，这一次北宫的天子终于没有迷糊，他发挥了自己的聪明才智，居然选用了一个让所有人都无话可说的人选。

    刘焉，字君郎，江夏竞陵人，以汉室宗亲免纳官钱。

    话说，刘君郎此人早二十年便已经成名，在桓帝朝时便征辟入朝，却在出任郎官之时因为老师司徒祝恬的去世，选择了挂印弃职，并去教书育人，这一去就是十八年……当然，也有人说他这是预见到了党锢之祸即将兴起，不愿意卷入是非，这才主动离职的……但无论如何，如今政局稳定，这位在洛阳城东教书养望十八载的汉室宗亲，终于还是在去年的时候接受了征辟，并代替升任京兆尹的司马防为洛阳令。

    如今，他更是摇身一变成为了冀州方伯，而且朝中上下纷纷称赞，竟然无一人反对。

    说到底，汉室宗亲四个字，足以堵上所有宦官的嘴，更别说人家刘君郎世代居于江夏，家族在荆州盘根错节，他本人更是在洛阳城东养望十八载了！

    “恭喜大人！”刘焉长子刘范正是弱冠之龄，向来是随侍着自己亲父的，所以等到自己父亲从北宫、南宫依次出来，正式变身为冀州刺史以后，也是忍不住喜上眉梢。

    由不得他不喜啊……这可是冀州刺史！

    按照汉室政治传统，只要刘焉这一任平平安安的做完，回来怕就能位列公卿了……到时候，刘范再出仕，岂不是很轻松就能本着公卿而去？

    “一州刺史，区区六百石，有什么可高兴的？”刘焉今年四十余岁，却面色红润、须发旺盛，举止轻便如三十余岁之人，此时闻言明显有些得意，却又碍于在处在宫门之外，不得不作出一副云淡风轻的感觉。

    “这倒也是。”刘范恍然失笑。“父亲大人养望十八载，本就该如此之速的……”

    “走吧走吧！”刘焉看着周围无数官员的车架仆从，也是连声打断自己长子的恭维，然后直接翻身上了自家停在铜驼大街上的驴车。

    “是！”刘范赶紧坐上了车夫的位置。“大人，咱们是先回家还是先去拜访袁府？”

    刘焉去年被征辟为贤良方正，乃是袁隗所为，于情于理都该去一趟的。

    “都不用，直接出城便是！”刘焉在车内干脆言道。“刚才在中台已经见过了袁公，还有其他诸位中枢要臣，该说的都已经说了。”

    “可出城又去哪里？”刘范持着鞭子一时茫然。

    “去冀州！”新任冀州刺史在车内从容言道。

    “去……父亲莫要诳我。”刘范无语至极。“哪里有一出宫门便去赴任的？”

    “为何不行？”刘焉在车内失笑反问道。“我儿，你莫非是担忧人家嘲讽我得了官位便惶急上任吗？”

    “那倒不至于……”刘范尴尬应道。“那些人之所以被人嘲笑是因为他们得了官后立即鲜衣怒马，香车仪仗，如父亲这种让儿子赶着一辆驴车惶急上任的，又怎么会被人嘲笑呢？我只是觉得有些仓促。”

    “有什么仓促的？”车内刘焉的声音忽然变得严肃起来。“我已经面见了天子、三公、尚书令、吏部曹尚书，然后拿到了圣旨、公文，此时不去赴任又待如何？缺钱、缺衣物，可以顺路到阳城山（刘焉讲学处，位于洛阳城东，虎牢关内）取用，非要留在洛阳如何？莫不是向要借机向你新认识的那些朋友炫耀，你父做了冀州方伯？”

    “不是这样的。”天气正热，刘范也是满头大汗。“不对……算了，父亲大人说什么就是什么，我们现在就出城往冀州便是……”

    一声鞭响，驴车启动，车内的刘焉这才一声嗤笑，没了声音。

    当然了，毕竟是自己嫡亲的长子，教训一下也就行了，等到父子儿子从铜驼街出发，辛苦大半日，到半夜方才来到他们长居十八年的阳城山下时，刘焉却是终于对自己儿子说了实话。

    “大人想要私访？”刚给父亲洗了脚，抱着一个桃子在胡啃的刘范终于听到了原委。“这是为何？”

    “能为何啊？”刘焉光着脚坐在席子上叹气道。“吏部曹尚书卢植卢子干所托。他的学生任邯郸令，却在赵国肆无忌惮，以县令杀县长。卢子干担忧这个学生会闯祸，想让我替他去警告一番。可是赵国的事情我也有所耳闻，事情复杂，怕是并不好办，故此决定让你赶着驴车直接送我去赵国，先暗中探访一圈，以求把事情办得漂漂亮亮……”

    “这真是辛苦父亲了。”刘范此时方才恍然。“这卢子干做了多年的吏部曹尚书，稳如泰山，轻易不可得罪，而他想借父亲之手惩处自己的学生，便既要有所惩处又要有留有余地，方才能对付过去……怪不得父亲大人这么着急，想来是要让那个邯郸令措手不及。”

    “不错。”刘焉迎着夜风轻轻颔首，却又不禁伸手抚了一下自己长子的发髻。“不过，此番我儿也是辛苦了……”

    “父亲大人何出此言？”刘范不由尴尬一笑，然后将手中桃核直接扔了出去。“真当儿子不懂事吗？你此番如此作为，说到底不还是为了我和弟弟们以后做起官来能够轻松一些吗？”

    “是啊！”刘君郎也是再度失笑。“天子年轻，政局稳定，正是做官的好时候……我刘焉断不会让你们四兄弟再如我年轻时一般，将大好时光全扔在这山中了！”

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    “刘焉，字君郎，江夏竞陵人，汉鲁恭王之后裔，章帝元和中徙封竟陵，支庶家焉。焉少仕州郡，以宗室拜中郎，后以师祝公丧去官。居阳城山，积学教授，举贤良方正，辟司徒府，为雒阳令。翌年，迁冀州刺史，以冀州治坏，乃出南宫门，遣子驾驴车，微服而往。”——《旧燕书》.刘焉列传