李云鹤在屋内踱步思索道：“当初你二人在河边要杀我，老孙前来阻止，怪不得你们会放了我……”

    “原来你没有死，还合伙讹诈了李仁三十两银子……”

    王有金道：“那三十两银子已被被狗官判给你了。”

    李云鹤点点头道：“原来那不是什么天降横财，原本就是李家的银子，判给我也算又回到李家……”

    “对了！”李云鹤问道，“王大哥，你是怎么活过来的？当初怎么骗过仵作？‘竹叶青’是谁？”

    王有金刚要说话，却被孙金环拦住，说道：“有金哥……此事不可同他人言语。”

    李云鹤急于寻求真相，见二人这般反应，便问道：“两位莫非不信任李某？还是有什么难言之隐？但讲无妨，正所谓来而不往非礼也，当初二位不杀我，如今二位有难，我自当竭力周全。”

    王有金道：“云鹤兄弟，我也不瞒你，我二人这次来，是为救一个人。倘若你能救出这个人，我二人一定知无不言，言无不尽。”

    李云鹤脱口而出道：“老孙？”

    王有金道：“正是，岳父摊了官司，我二人打听得陈知县好财，又知道他今日要办生日，所以跟着戏班子混了进去，盗出银子来，保岳父性命。”

    李云鹤思虑半晌道：“不可！大老爷今日破了大财，正到处抓人，你又平白无故出钱保他，无异于自投罗网。”

    孙金环道：“依相公所言，该当如何？”

    李云鹤道：“实不相瞒，老孙蒙遭冤狱，李某难辞其咎，如今也在考虑周全他，此事最宜智取，断不可轻举妄动。”

    孙金环要挣扎起身，却被王有金劝住，孙金环只得躺下道：“李相公大恩大德，我二人没齿难忘，倘若能救爹爹出来，情愿做牛做马，报答相公恩情。”

    李云鹤道：“那倒不必，此事当从长计议，当务之急，是你有伤在身，亟需医治，你二人在城内可有接应？”

    王有金道：“戏班子里都是我们的人，可以给妹子治伤。”

    李云鹤道：“如此最好，事不宜迟，你二人即刻动身，先于他们会合。”

    李云鹤找了件长马褂给孙金环穿了，趁晚饭时分，差役们或吃饭，或吃烟，松懈懒散时，二人出了二里村，来到梨花巷子。

    原来这戏班子的掌班名叫黄大宝，见二人搀扶而来，惊道：“你们怎么还敢回来？官府正到处抓你们呢！”

    王有金道：“环妹受了伤，黄大哥，快救救她！”

    不多时，出去打探消息的二人回来，见了黄大宝，眼泪“唰”地一下就流了下来，哭丧道：“黄大哥，郝堂主被官府抓了，正关在站笼里示众，恐怕是……恐怕是活不成了！”

    三人俱是一惊，不禁悲从中来，其余人听见说话也围了上来，得知郝堂主生死未卜，俱是咬牙切齿。

    一人说道：“黄老大，你发话罢，我们一同去救郝堂主出来！”

    “对！一起去！跟他们拼了！”

    黄大宝抽了一口烟袋，低声喝道：“拼什么？拿什么拼？就我们这几个人，敌得过洋枪么？你别急，先说清楚怎么回事？”

    打探消息的人道：“郝堂主和四哥本来是去寻他二人，哪知半途遇着姓赵的典史，盘问不过，便要拿人，郝堂主给四哥断后，跟他们拼在一起，四哥要上前拼命，被我拉了回来……”

    “我对不起郝堂主……”

    一人说道：“黄大哥，教里的兄弟出来时，说好有福同享，有难同当，如今郝堂主危在旦夕，我们若不救他，怎么对他们的家人交待？叫人知道了，更是有损白莲教的威名。”

    原来这一伙戏班子的人，都是白莲教的教众，平日以兄弟姐妹相称，按年龄排了大小级次，这次本是为了营救孙大胜而来，不曾想事情败露，孙金环受了伤，连同郝堂主也被抓住。

    黄大宝道：“你们就在这里，哪也不准去，老三，你把药箱拿出来，给九妹治伤，我出去探探消息，明日一早，我若回不来，你们便化了妆分头出城，莫要久留。”

    县衙门前，一只站笼立在布告栏旁，郝堂主立在站笼里，脖颈卡在笼子上，脚下垫了一块砖，上不能上，下不能下，双目紧闭，双手扶在笼身上，已是奄奄一息。

    黄大宝心知有人看守，恐怕暴露行迹，便不敢走近，只远远看着郝堂主，心里万分焦急。

    他拐进巷子，见一孩童远远走来，便从怀里取出几颗花生，原是在县太爷宴席上随便抓了放在身上的，此时却派上用场，他俯下身对孩童说道：“小娃娃，想吃花生不想？”

    孩童眼巴巴地望着他答道：“想！”

    “好娃娃，爷爷要你去做件事，这几颗花生就给你吃。”

    小娃娃歪着头道：“什么事？”

    黄大宝道：“看着那个笼子没？你过去踢它几下，问问里面的人叫甚么名字，回来告诉我。”

    小娃娃问道：“他要是不说话呢？”

    黄大宝道：“若是不说话，你也来告诉我，我把花生给你。”

    小娃娃跑上前去，用力踢着笼子，喊道：“喂！你叫什么名字？”

    笼子里的郝堂主一言不发，小娃娃又踢了几脚，依旧没有回答，这时衙门里出来一个衙役，喊道：“哪来的小娃娃，快走开！再不走时，把你抓起来打一百板子！”

    小娃娃吓得哇哇大哭，跑回巷子里找黄大宝要花生，却哪里见得一个人影？只有几颗花生摆在地上，便捡起来就往嘴里塞。

    黄大宝返回梨花巷子，告知众人郝堂主已经遇害，众人无不落泪，老四伸出一只手自打耳光，说道：“都是我害了郝堂主！我这就去给他报仇！”

    “混账！”黄大宝一巴掌将他打了个天旋地转，说道，“这个仇一定要报！但不是去白白送死！”

    “如今郝堂主遇害，要我说，谁杀了那个姓赵的，谁就是山西分堂的堂主！”