耿莹莹见有人替自己出头，心里更是得意，继续撒娇道：“爹爹，我都摔疼了，现在还疼……”

    耿福全故作生气地问道：“我的宝贝女儿，你想让爹爹怎么罚他？”

    耿莹莹眼珠滴溜一转，露出狡黠的神色，说道：“刚才他用腿踢我，把他的腿打断！”

    李云鹤闻言一惊，心道：要是把自己的腿打断，那还怎么活？再说又不是自己先动的手，怎能把罪责都怪在自己身上？王八绿球球的，这个大小姐实在是刁蛮无比。

    想到这里，他站了出来，躬身作揖道：“大人明鉴，此事非是小人以下犯上，实是耿大小姐先动手，小人为求自保，只好出此下策。”

    韩仁发闻言喝道：“大胆！还敢狡辩，来人呐，给我拖出去把他的腿打断！”

    此话一出，府内的衙役冲了过来，把李云鹤拿住，立在阶下，听后知府大人的命令。

    陈世忠求情道：“大人息怒，年轻人不知规矩，卑职回去后定会严加责罚。求大人念在案情时间紧迫，高抬贵手。”

    耿福全转头对女儿问道：“莺莺，你看如何？”

    “哦，那就先饶了他吧。”耿莺莺撇撇嘴道，“不过，等他办完事，必须要罚他给我当一个月的奴才！”

    耿福全听后感到啼笑皆非，这哪是要罚他的意思，这分明是想给他在府内找个长期的差事啊！不过既然女儿说了，自然要成全她。

    “勉之，你听到了吗？”

    陈世忠点头，躬身道谢：“谢大人手下留情，卑职告退。”

    离开知府衙门，李云鹤心中感叹此行真是倒了大霉，衙门难进更难出啊！险些把自己这条腿丢在里面了，这个知县大人对自己还算不薄，关键时刻能帮自己说话。

    “云鹤啊！”陈世忠语重心长地说道，“衙门里面水很深，说话做事都要小心，我能保你一次，不能次次都保你。”

    李云鹤听后连声道谢：“多谢大人提点，小人谨记。”

    “方才几位大人说的话你也听到了，调查白莲教一事刻不容缓，七日内务必查个水落石出。”

    “云鹤，你是本县的青年才俊，足智多谋，我把你当自己人，你可不要让我失望啊！”

    这一番话，把他架在了一个不上不下、进退维谷的形势下，让他深感肩上责任重大。

    常言道：木秀于林，风必摧之；土堆于岸，水必湍之。

    看来太过锋芒毕露，也不好啊。如今骑虎难下，不拿出令人满意的结果，是没法交待了。只是每个人的脸上，也没写着“白莲教”三个字，去哪儿查呢？

    一整晚，李云鹤脑海里都在想着一个人：竹叶青。

    小倩见他魂不守舍，知他有公事在身，也不打扰，一夜无话。第二日清晨，李云鹤起身来到祥云烟馆，依旧来找王团头。

    掌柜的见是他，立刻笑脸相迎，问道：“李大爷，今儿来的真早，抽一筒烟么？”

    李云鹤推辞了，说要找王团头，掌柜的道：“团头就在里间，兴许还没睡醒，大爷径自去便是。”

    他依言走了进去，掌柜的吩咐伙计道：“给这位大爷送两筒烟进去，不收他钱。”

    王团头抽了一个通宵的烟，怀里搂着个姑娘，正睡得香甜，李云鹤推门进来，外头的凉风吹在二人脸上，姑娘睁眼看见来人，便把王团头摇醒了。

    “云鹤……”王团头睡眼惺忪地问道，“大清早的，你怎来了？”

    李云鹤道：“有要紧事同泰山相商。”

    姑娘虽有不悦，仍旧穿衣起身下了炕，打过招呼便撤了出去。

    王团头问道：“什么要紧事？”

    “前次老泰山所说的‘竹叶青’，是个什么样人？哪里寻得着他？”

    王团头摇摇头道：“前番同你说过，竹叶青行踪诡秘，没人知道他真实姓名，就连是男是女，也说不清楚。或说他是个五大三粗的汉子，或说是个走街串巷的测字先生，或说是个阴险狡诈的母夜叉。”

    李云鹤问道：“泰山如何得知此人？”

    王团头打着哈欠道：“云鹤莫急，待我抽一筒烟解解乏，再来同你细说。”

    李云鹤无可奈何，只得在一旁等他装烟丝，挑拨细致了，再烤熟，大口大口地抽完。

    王团头这才不疾不徐地说：“我们干这个活计，县里面到处都去得，哪家有个风吹草动，总是团里的人先知道。”

    “不瞒你说，县里面有几家大户，曾被人下毒杀了，抢走家中金银细软，我们去看时，家中清清爽爽，没有打斗痕迹，唯独桌上放着一瓶竹叶青酒。”

    “几次案发都是如此，久而久之，‘竹叶青’这个名号叫得也顺口了。”

    李云鹤道：“如此说来，这个竹叶青不仅是个用毒行家，还是个会飞檐走壁的武林高手？”

    王团头拍了拍炕头的洋枪笑道：“高不高手我不晓得，纵使他三头六臂，也吃不住这一发枪子儿。”

    李云鹤笑道：“那是自然，常言道，功夫再高，也怕菜刀，遑论洋枪呢？！”

    他又问道：“老泰山可晓得白莲教么？”

    一听“白莲教”三字，王团头连忙叫他噤声，煞有介事道：“云鹤莫要大声，如今这三字，提也是提不得的。”

    李云鹤假装不知，问道：“却是为何？”

    王团头道：“我知你为了衙门里公事而来，但这三字在外面可不敢乱提，只因这类人混在老百姓中，同那些打更的、卖菜的、开铺子的无甚区别，说不准左近的人就是，若是叫他们知道了你在查，恐怕你性命不保，切记切记。”

    “那些人当真这么狠毒？老泰山洋枪在手，还怕他们不成？”

    王团头摇头道：“他们可不比土匪强盗，我在明，敌在暗，有枪无处放，管什么用？”

    李云鹤笑道：“果真是大隐隐于市，先人所言是断然不会错的。”

    王团头也笑了起来，问道：“不说这个，云鹤，前次同你说的，给大老爷送贺礼之事，可办妥了？”