这时外边有两人听见动静冲了进来，见此情景，不由分说，对着李义就是一阵拳打脚踢。

    直到李义躺在地上爬不起来才算完。

    小倩双手握紧锥子，放在胸前，指着二人的方向，警惕地看着他们。

    一人说道：“姑娘别害怕，我们是王团头派来的，这人狡猾得很，我们跟了他一路，听见声音立刻赶来，还好来得及时。”

    另一人拿进来一些米面果品，说道：“这是团头叫我们送来的，今天是除夕，他公事在身来不了，你莫怪他。”

    “起来，跟我到衙门去见官！”

    二人说完，架起李义就往外走。

    “几位大爷饶命！”李义求饶道，“饶命！我家里有银子，这就去取来孝敬大爷！饶命啊！”

    良久，屋里又变得安静下来。

    一日之内，连遇三次歹人。“哇”的一声，小倩终于承受不住，躺倒在床上，抱着被子嚎啕大哭。

    ……

    这几天，李云鹤心里颇不宁静。原因无他，小倩一人在家，不知道她过得怎么样，是不是真的跑去找了李老太爷，还是去了烟馆。

    陈世忠交给他办的差事，便是让他盯着张、孙二人，想办法从二人口中探听出有关流寇土匪的消息。

    几天下来，张麻子睁眼就骂人，躺下就睡着，能吃能喝，全然不担心自己将要面临什么处罚。

    老孙一开始也像他一样风轻云淡，但时间久了，脸上渐渐流露出似有似无的担忧，这一切，都让李云鹤看在眼里。

    “孙大哥！孙大哥！”趁着张麻子睡着，李云鹤低声叫道，摆手示意他靠近些。

    老孙靠了过来，问道：“什么事？”

    李云鹤若无其事地说：“你说，县太爷把我们关在这，既不放，也不审，是什么意思？”

    老孙摇摇头。

    “你说他会不会怀疑，是我们偷了马？”

    老孙脸色微变道：“兴许如此。”

    李云鹤看着他，故作神秘地说：“孙大哥，实不相瞒，此前知县大人找我问话，让我仔细留意张麻子的一举一动。你说，会不会是他叫人偷了马？”

    老孙惊讶道：“真有此事？”

    李云鹤叹了一口气：“千真万确。孙大哥，你我一见如故，可否请你帮个忙？”

    “什么忙？”

    “盗马案事关重大，若真是张麻子干的，我也脱不了干系，倘若孙大哥你能出去，麻烦你帮我向我家娘子报个平安。”

    老孙苦笑道：“李老弟，盗马案你我三人皆受牵连，你俩若出不去，大官人又怎能独独放了我，这件事恐怕爱莫能助。”

    李云鹤满脸失望，颓然坐下。

    突然，监牢门开了，两名衙役架着一个人进来，丢进一间牢房里。那人从地上爬起来，又跳又叫，不停地喊着“冤枉”。

    李云鹤打黑暗中瞧去，那人一身长衫，蓬头垢面，似乎刚经历过毒打。

    “李云鹤！”那人抬头望向这边，惊叫出声来，“你怎么还没死？”

    李云鹤听见这个熟悉的声音，知道眼前这人便是他的堂哥，李义。

    “你好像很希望我死？”

    李义得意地大笑：“哈哈哈，你早就该死了，上一次没死成，这次你是插翅难逃。实话告诉你，你家里的土地已经被王小倩卖了，等我出去，你这个小娘子，也逃不出我的手掌心。”

    李云鹤本就放心不下小倩，生怕自己不在时，她做出什么糊涂事。此时听他这番言语，更是怒火中烧，恨不能跃出牢房掐死这个卑鄙小人。

    “哈哈哈，你很想打我吗？”李义见他一脸愤怒，笑得更加放肆，“可惜你没有这个机会了，等我出去了，你的小媳妇，我会每天好好照顾她，嘿嘿……”

    这等畜生言语，莫说老孙看不下去，就连被吵醒的张麻子，也恨得牙根痒痒，这片狭小的空间顿时充斥着骂娘的声音。

    此时衙役进来送饭，见几人争吵不休，当即出声喝止：“都给我闭嘴，谁不老实，我就饿他三顿。”

    李义嘿嘿一笑，伸手指着李云鹤，谄媚地对衙役说道：“官差大哥，他们三个在那边吵吵嚷嚷，是我亲眼所见。”

    衙役细细打量着李义，忽然冷笑一声，转身说道：“你们三个，今天就饿着吧！”说罢，把手里的饭菜全部丢给李义，径自去了。

    李义端起饭碗，炫耀一般在眼前晃了晃，大口吃了起来。一边吃一边感叹，“这衙门里的伙食就是好，好饭好菜，哟，居然还有酒，要不是因为过年，恐怕断头饭也没这么丰盛。”

    正吃到一半，李义感觉不对，喉咙好想被人死死掐住一般，呼吸困难，他拼命挣扎，满脸通红，难受得在地上连滚带爬，四处抓挠。

    “救命！这饭菜有……有……”他还没说出饭菜里有什么，只感上气不接下气，不多时便双眼一闭，两脚蹬了几下，一命呜呼。

    突如其来的变故，让李云鹤三人感到诧异，不知是谁在饭菜里下了毒，也不知这饭菜原本要毒死谁。总之，这个无恶不作的李义，刚进来便因为他的尖酸刻薄，断送了自己的性命。

    “来人啊！出人命了！”张麻子率先嚎叫起来。

    李义入狱当天，便惨死狱中，此事令知县大人十分震惊，消息传到李家时，李老太爷几度昏死过去。

    事情发展到这个地步，阳曲县内议论纷纷，有人说李义这种人活着也是祸害，简直死有余辜；那些受过他小恩小惠的人，自是感到可惜，今后少了一个打秋风的冤大头。

    他的四个兄弟，并不如何悲伤，只觉家中少了一个不孝子弟，唯一难过的人，只有李老太爷。

    一石激起千层浪，李义的死，道出了一个大大的阴谋。

    这一日，知县陈世忠升堂问案，送饭的衙役跪在堂下受审，李云鹤三人和地保、里正在一旁听候问话，李老太爷及一干相关人等于堂外旁观。

    陈世忠一拍惊堂木，喝问道：“大胆马福，你是如何杀害李义，还不从实招来！”

    跪着的衙役叫做马福，前一日李义吃的饭菜，便是由他送去。

    马福道：“小人冤枉啊！”

    陈世忠见他不招，便招呼衙役，传仵作上堂作证。