仇孝成对行星没有太多用处。Htt是一个游牧民族，这一传统可以追溯到年轻而雄心勃勃的Htt会在他们祖籍的薄沙洲之间游泳，寻找食物和伴侣。

    在Htt家园被毁后的几十年里，大量的诗歌和散文被记录下来，哀叹他们所爱的沙滩和清澈温暖的海水的消失。在本土舰队与人类谈判定居权后，他的几代人涌向地球，渴望再次在热带地区找到他们的老家。

    仇孝成有其他意见。对他而言，剩下的为数不多的未受破坏的星球海洋的粗沙和污浊的海水可以原地不动。干净的铺位和整洁的船是他舒适的沙洲，星星是他温暖的水域。尽管如此，尽管他不屑一顾，但很难看到这颗曾经重要的星球的残骸，知道它曾经是什么。

    他看着窗外。就在几分钟前，他们已经抵达了和风，但看到那里发生的破坏，桥上的气氛却是一落千丈。愤怒的橙色裂缝蜘蛛网般的表面，将恶臭的气体和灰尘排放到稀薄的大气中。广阔的盆地在曾经是海洋的地方裸露而焦灼，它们的水很久以前就消失在周围的地狱景观中。

    安雅和杰斯里已经用严肃的眼神研究了这颗星球几分钟了。就在他们到达西风之前，安雅从自动文档回来，现在像杰斯里一样穿着炭灰色的制服，唯一的区别是她肩板上的金色少校星爆。他们的出现给这座桥增添了一种奇怪的庄严气氛，仿佛这艘船仍然是一支更大的海军的一部分。看着他们以坚忍的悲痛凝视着外面，很容易相信，一群穿着同样衣着的军官就在看不见的地方等着，而不是在太平间的七层甲板上。

    他瞥了一眼拉尔，拉尔注意到并鼓励地摇了摇头。仇孝成前肢一挥，认出了他。他的神器和飞行员已经开始很好地与这两个非人类合作，也许是因为他有共同的人族血统。或者，也许这只是仇孝成乐观的性格与拉尔随性外向的区别。

    仇孝成不确定自己在这里做什么，盯着天启的脸。尽管对这份工作缺乏天生的兴趣，但他是一位出色的货轮船长。他从货运和锁匠的职业生涯中获得了稳定的收入、一艘好船和良好的前景。他不确定什么时候一份简单的乘客工作已经变成了一项在不可能的情况下拯救宇宙的任务。他常常想跳回利维坦，逃到最近的车站，再也不回来了。

    然而，在人类堕落后留下的流沙中打下坚实基础的机会微乎其微。事实上，如果安雅所说的完形计划是真的，那可能就没有机会了。那为什么不呢？为什么不是战士仇孝成，战士仇孝成，英雄仇孝成？是因为他的身材，还是他的气质？仅仅因为他是仇孝成？

    但是这个仇孝成是谁，如此约束他？他坐着思考着他们面前那颗被炸毁的星球。也许像他们这样的任务就是如何创建该定义的。

    杰斯里将视线从视窗上移开，转头看着她的妹妹。虽然刚从自动文档中恢复过来，但当安雅凝视着西风遭受的破坏时，她的脸上已经出现了皱纹。安雅对上她的目光，然后转身看向视窗外。

    “下面什么都没有了，”安雅的声音说。杰斯里经历了短暂的迷失方向——自从她的通讯植入失败以来已经过了一千年。自动文档已恢复它，使她无需繁琐的语音命令即可访问船舶功能-而且还提供了非常方便的共享语音链接的能力。出于安全原因，真正的网络通信被禁止，但她的创造者至少已经看到了更传统的对话方式的实用性。

    “这不仅仅是一次伽马射线爆发，”她回答道，在很长一段时间后享受着来自链接的反馈。安雅回复了一个无言的协议，但没有进一步说话。

    然而，鲁尔并不想保持沉默。“没有不尊重的意思，”他沉思道，“但是那个星球看起来比我想象的要糟糕得多。我认为GRB主要对生命和大气造成破坏，而不是地球本身。”

    安雅回头看着他。“这是正确的，少尉，”她中立地说。拉尔对她的语气有些退缩，但安雅继续说道。“构造破坏和火山活动增加大多与相对论动力学影响一致。”

    鲁尔的嘴微微张开。“等等，什么？我们谈论的动力如何？”

    “不知道弹丸的大小很难说，”杰斯里叹了口气。“一块几百米宽的岩石以相当可观的光速移动就可以做到这一点。西风拥有专门用于监测高速动力学的早期预警系统，就像任何主要世界一样，但如果它们在GRB之后发动攻击……”她耸了耸肩，其余的没有说。

    “但是为什么？”，点击仇孝成。“GRB杀死了所有人，不是吗？为什么要付出额外的努力才能彻底摧毁表面？”

    “为了摧毁辐射不会杀死的东西，”安雅阴沉地说。“为了确定表面上的某些东西会永远丢失。”

    “等等，”鲁尔说，“你不会认为武器就在下面吧？”

    杰斯里把头发往后梳，玩弄着发梢。“也许是，也许不是。有多个版本的时间表的事实意味着在比赛中存在误导。如果它奏效了，那么武器就不会出现在敌人认为的位置上。”

    安雅点头同意。“在这一点上，很明显我们缺乏有关原始计划的一些重要信息。我们不能确切地说武器在哪里或应该在哪里。剩下要做的就是检查其他行星。”

    她转向鲁尔，明显地挺直了身子。鲁尔不由自主地立正回应。“少尉，给腾格里定个路线，然后跳过去。我不想在这里停留的时间超过我们必须的时间。”

    “是的，m-，”拉尔切断了他的语音盒，瞥了杰斯里，“呃，先生。好的，先生。”

    安雅笑了笑，揉了揉他头上的毛皮。“好……少尉，”她咕哝道。

    拉尔嘟囔了一声，大踏步地朝船型走去。

    在他们安全离开后，拉尔卸下了船用千斤顶，靠在控制台上，气喘吁吁。杰斯里关切地看了他一眼。“嘿，你还好吗？”她问道，站到他身边。

    “是的，”他说，尽管他的状态很复杂，但他的声音很稳定。“我会在跳跃结束时保持良好状态。到了腾格里想休息一下，不过我还是不习惯这个链接。”他沮丧而渴望地回头看了看悬空的千斤顶，耳朵迅速抽搐。

    “不能保证整个地方都不会受到攻击或受到攻击，但除此之外——当然，”杰斯里拍着他的肩膀微笑着说道。“你做得很好，大多数飞行员花了几个月或几年的时间才到达巡洋舰链接。”

    仇孝成交叉双臂。“你认为这些行星有可能全部被摧毁吗？”他问道。

    “不，可能不会，”安雅摇头回答。“格式塔在攻击时表现出强大的能力，可以从其家庭空间的装置中投射电力，但我们从未观察到它在其家庭区域之外以任何重要方式实际运行。”她犹豫了一下，然后补充道：“直到今天，就是这样。即便如此，我认为这是一个例外。我们知道它有几十个使者，但不足以同时在许多行星上协调这种行动。”

    “千百年来，哪怕是一支小部队，也能以这种方式对十几个星球进行定位。”仇孝成摇头回答。“我想我们会看到的。”

    杰斯里靠在椅子上，盘起双腿。“只有一种方法可以找出答案，”她叹了口气。

    拉尔稍微从跳跃中恢复过来，坐起身来，对着安雅歪着头。“你说你对这些使者有一些情报。他们像什么？”

    “它们的形状各不相同，”安雅说，手指尖尖。“大家的共识是，每一个都是独一无二的，并且是为特定目的而建造的。我们遇到的第一批很大，只有GrandDesign的一半大小，可以独自穿越太空。最初我们认为它们是某种智能无人机船，但在我们第一次接触后，较小的双足版本开始出现尝试交流。”

    “你认为它创造了两足动物只是为了和你说话吗？”仇孝成问道。“考虑到它的其他行动，它会足够关心做出努力，这很奇怪。”

    “在这方面有很多讨论，”杰斯里表示同意，“但我们从未真正确定其动机。如果它有这样的东西，它可能只是异想天开。”她做了个鬼脸。“我们真的对它了解得不够多，无法做出猜测。”

    仇孝成不高兴地打了个响指。“然而，当我们对敌人知之甚少的时候，这种武器应该是有效的？我们依赖于太多我们一无所知的事情。”

    安雅点点头，做了个鬼脸。“我知道，”她悲伤地说。“但无论我们如何进行，下一步必须是获得武器。即使它不能回答我们所有的问题，它至少会为寻找缺失的答案提供更好的基础。”

    仇孝成点了点头，虽然他看起来并不平静。鲁尔叹了口气。“如果你不介意的话，”他说着，站起身来，“我们到达之前我要去睡一个小时。”他跳到附近的椅子上，蜷缩在座位上，把尾巴缩在爪子上。“在我们撞上腾格里之前叫醒我。”

    腾格里在遭到袭击之前就已经是一个人烟稀少的世界，大气层相对稀薄，水也很少。主要的地理环境是宽阔的连绵起伏的丘陵和一望无际的平原，这些平原被当地的草地所覆盖。一些盐分强烈的内陆海和贫瘠的河流为干旱的气候提供了一些喘息的机会，那里有灌木丛和参差不齐的藤蔓植物，它们挤在岸边。

    不再。本来就缺乏的大气层被进一步消耗殆尽，剩下的东西形成了一层富含氮氧化物的朦胧棕色雾气。尽管氧气含量比过去几个世纪高，但大气仍然远不能呼吸。表面上的任何水都早已冻结并升华了。陆地已经失去了棕绿色的草覆盖物，显示下面富含粘土的褪色蓝色。

    地面上，灰褐色的雾气低低飘过山丘和冻僵的木乃伊草地。昏暗中的一束光，刺眼而刺眼，透过迷雾照耀在平原上的丘陵和岩石上投下锐利的阴影。滚滚的云层分开，露出一个下降的梭子，在它向粘土下沉时发出明亮的光芒。航天飞机的着陆滑道着陆，大地再次陷入黑暗。

    后坡道打开，两道人影大步踏入冥河平原。安雅穿着完整的女武神盔甲，当她大步走出船时，人造肌肉在荡漾。她高高举起步枪，做好准备，剑柄从她的背上以一定角度突出。西装的双脚张开的脊陷入泥土中，折断了枯死的草茎，在地面上划出半圆形。

    杰斯里跟在她身后，手持一支较小的步枪，戴着一顶重型呼吸器。她的肩膀、躯干和腿上覆盖着一层薄薄的防弹衣，而加热的压缩包裹物则形成了一道屏障，阻挡了外面稀薄而冰冷的气体。她走到安雅身后，敲了敲坡道，坡道在液压装置的嘶嘶声中封闭。

    “准备好？”，问安雅，通过西装广播。

    杰斯里快速地点了点头。“前进。我会跟着。»

    当它的腿向前迈步时，西装发出呜呜声，粘土带在冰冻的草地上拍打着。杰斯里扭着头爬到后面，移动时没有发出任何声音。他们在朦胧的暮色中前进了半个小时，才看到一道锈迹斑斑的金属栅栏从泥土中伸出来。

    坚固的支架和厚厚的面板上布满了孔洞和凹坑，并时不时地辅以几乎无法辨认的警告标语牌在它们上面生锈。安雅像挤满了泥巴一样推开了它，被她一碰就碎了的金属碎了。

    “我们越来越近了，”杰斯里指出。

    在第一批建筑物出现之前，他们又向前推进了几分钟。低矮的混凝土结构从雾中冒出，形成一团模糊的阴影，将自己分解为掩体的圆角和狭窄的窗户。

    这就是腾格里监听站，一个不合时宜的装置，是这个星球上唯一重要的军事存在。他们花了几个小时对表面进行探测以缩小其位置，直到拉尔对传感器进行了一些真正受启发的工作以读取其重金属支撑梁的剩余部分时才成功。

    安雅朝它走去，在她走近门口时停了下来。它被强行打开，从铰链上切下并丢弃在门口。她和杰斯里看了一眼，然后准备好武器走进来。他们进入时没有任何动静，但从尘土中清除的一条条带暴露了最近其他人的存在。

    杰斯里跟在安雅身后，眯着眼睛透过防护服的通道扬起的尘埃云。该设施被剥光了，控制台被从墙上砍下来，设备明显不在壁龛尾随的电线和端口上。

    “盗贼，”安雅怒火中烧，双拳紧握。“他们拿走了一切。”

    “让我们四处看看，”杰斯里回答。«我们需要确认武器是否在这里。»

    他们穿过一个又一个房间，房间里堆满了多余的混凝土和灰尘，安雅蹲下身子，穿过弯下的掩体门框。除了偶尔出现的碎片外，每个房间几乎都是一样的，但在第五个房间里，他们发现了一扇巨大的安全门的残余物。和前门一样，它也被从支架上拆下来，扔到门旁边，随意地靠在掩体墙上。

    «看看它的边缘有多闪亮？»，杰斯里说，指着门的两侧。«它在空气中出现的时间不长。袭击这个地方的人最近就在这里。»她低头看了看门的背面，然后皱着眉往后退了一步。“安雅，你能把门从墙上移开吗？”，她问。

    安雅走过去举起沉重的金属板，她的西装肌肉因用力而绷紧。她把它直立起来，一只手放在上面。“操，”她恶毒地说。“它就在这里。”

    杰斯里转身看向门的背面。表面上覆盖着与掩体中所有东西一样的锈蚀，但一个标志的残余物在前面突出。可见的字母拼出：“NTRA：NO”。

    «MANTRA，没有进入。就像在船上一样，”杰斯里同意了。«让我们搜索其余部分，看看是否有任何有趣的东西。»她分开去看保险库的内部，而安雅则跺着脚走到大厅的下一个房间。

    不久之后，他们又在掩体入口处重新集结起来。安雅两手空空，即使通过通讯链接也能看出她的沮丧。杰斯里想出了一个侧面刻有符号的破碎圆柱体，几行几何外星文字盘旋在它上面。

    “这不是武器，”她说，“但它是一根铅。让我们把它带回船上，看看我们能不能从中学到一些东西。»安雅僵硬地点点头，西装的头盔在模仿她时猛地摇晃。他们一起转身离开了掩体，穿过诡异的迷雾回到穿梭机。

    “它看起来像线条，”拉尔说，歪着头想更好地观察物体。“你确定那是写的？”

    杰斯里点点头。“这艘船无法识别它，但它绝对是文本。看看这些字形是如何由相交的角度组合而成的？”

    鲁尔皱起脸来。“不，”他说，“但我会相信你的话。如果飞船无法读取它，这对我们有何帮助？”

    “嗯，首先，它让我们知道它不是我们在坠落前接触过的物种，”杰斯里沉思着，一边将手中的圆柱体翻了过来。“否则它们会在数据库中。”

    “让我看看，”仇孝成说，咔哒作响地盯着他们的发现。杰斯里递过去，仇孝成翻过来看文字。

    “这是伊斯莱利，”他肯定地说，把它递了回去。“看到上面那个符号了吗？那是皇家印章。”

    鲁尔眨了眨眼。“队长，你确定？我以前从未见过这样的事情。”

    仇孝成翻了个白眼。“先生。拉尔，在我聘用你之前，我确实有一份工作。这就是我了解到我应该将我的技术工作外包出去的方式。”他用前腿戳了戳在圆柱体周围盘旋的文字。“我曾经在一个从Ysl进口他们大部分食物的车站用完，我从提单上认出了印章和文字。如果我没记错的话，圆柱体就是书写工具的外壳。”

    杰斯里用拇指揉了揉印章。“知道上面写的是什么吗？”，她问道。

    仇孝成把外壳拿回来，翻了个身，研究着划线。“我从来都不擅长阅读伊斯莱尔，”他抱怨道。“让我们来看看。这个字形是当前王室的序列，接下来是某种贵族委托……”他来回踱步，旋转圆柱数次。“嗯，我有好消息和坏消息，”他说，抬头看着这群人。

    安雅不耐烦地低下头，他急忙继续说下去。“好消息是，该网站上的商品可能都在Ysl上，”他说。“坏消息是，这支钢笔属于伊斯莱里皇家考古远征队。”

    杰斯里做了个鬼脸。“他们把听力帖的内容拿去研究了？就像在博物馆里一样？”她收回笔，叹了口气，摇摇头。“我有一种预感，这会让我们感到很痛苦。”

    安雅笑了。“相反。既然我们知道它在哪里，我们就可以去那里得到它。”

    “如果他们不想交出他们的收藏呢？”拉尔挠着耳朵问道。“他们显然在这个项目上投入了资源。如果他们很聪明，他们会把实验室里重要的东西锁起来供军队使用。”

    “我们可以问……有说服力，”安雅咧嘴一笑。她张开手臂，将整座桥都收了起来。“我相信我可以为我们的论点提供相当程度的修辞分量。”

    “哦，看在他妈的份上，”杰斯里说，双手捂住脸。“我最后一次听到你这样说话是在我们不得不从巴博斯那里取回那些被盗的计划时。”

    “我记得，我们有这些计划，”安雅温和地回答。

    杰斯里愤怒地抬头看着她。“你通过炸毁他们的月亮来开启谈判。”

    “并在同一天成功地结束了谈判，”她冷淡地回答道，“所有的谈判都回来了，以换取一些急需的轨道碎片清理工作。别担心，”她继续说，挥舞着杰斯里的反对意见，“我没想过要炸掉他们的月亮。不过……”她看着仇孝成。“Ysl有月亮吗？”她若有所思地问道。

    “谢天谢地，没有，”仇孝成咕哝道。

    “看到了吗？”安雅高兴地说。“没必要这么暴躁，姐姐。我原本打算简单地出现在系统中并很好地询问。”

    “……在你那千米长的战舰上？”鲁尔问道。

    “巡洋舰，”安雅点点头，“但是是的。我认为这应该足够了。”

    仇孝成的大部分眼睛都在退缩。“也许不是，”他说。“据我对伊斯莱利的了解，这可能是一个糟糕的决定。他们的君主以实力统治，以武力威胁他的男爵。如果他向武力威胁投降，他就会向机会主义者敞开心扉，不管我们在多大程度上超越了他。”仇孝成沉思着。“实际上，这可能不是给定的。他们是好战的人，我想他们的常备海军相当庞大。”

    安雅不屑地挥了挥手。“数量对抗质量。我怀疑如果我们追究我们的案子，他们有什么可能造成问题的。”

    “无论发生什么，我们都有马克西姆枪，而他们没有？”，杰斯里讥讽道。“你真的想这么玩吗？”

    “这超出了偏好，”安雅猛地回道，突然被激怒了。“姐姐，你的意思是，你会让某个上位的军阀嘎嘎作响，耽误任务？”

    “不，”杰斯里安慰道。“我同意我们需要从Ysl那里获得武器。我只是说，我们应该做出合理的努力来进行进一步的计划，而不是“要求武器并射击所有拒绝的人”。

    “是的，请，”仇孝成热情地说。“伊斯莱里人骄傲自大。如果你把这当作力量的问题，他们会迫使你杀死成千上万的人。”

    “考虑到赌注，这已经摆在桌面上了，”安雅冷冷地指出。“但我同意最好避免它。有什么想法吗？”

    他们沉默地坐了一会儿。

    仇孝成首先发言。“也许我们可以利用他们的好斗来对付他们，”他沉思道。“他们的社会非常重视强权之间的冲突。如果我们出现并展示引人注目的武力，他们都会把注意力集中在我们身上。”

    杰斯里想了想，点了点头。“是的，这可以工作。”她看向安雅，后者若有所思地抚摸着自己的下巴。

    安雅对上她的眼睛，耸了耸肩。“我们总是可以退回到B计划。我猜你认为我们俩都应该在地面团队？”

    “等等，什么？”，仇孝成插话道。“如果你们都去地面，谁来指挥这艘船？谁将与他们的海军沟通？”

    “别看我，”鲁尔反对道。“我需要尽我所能来直线驾驶这艘驳船，而不会让我的大脑融化我的耳朵。此外，如果这艘船无法翻译，我无论如何也无法与他们交谈——在今天之前我什至从未听说过Ysl。”

    所有人都看着仇孝成。

    莱特拉斯看着Ysl的绿灰色平原在他下方旋转，蓬松的白云零星地划过斑驳的地形。被派去执勤很无聊，但视野和孤独很适合他。许多人认为张贴是苦差事，没有机会赢得与敌人的区别-一个见习，而不是真正的军事职位。

    他不能不同意，但这并没有打扰他。几年后，他可以转入皇家海军学院，担任军官带领他的部队。与更直接地寻求他的荣誉相比，奖励被推迟了，但作为一名中尉在战场上的风险要比在男爵铁骑的咕噜声要小得多。他的同事们专注于明年，但他已经在考虑退休的质量。向前看很重要。

    控制台上闪烁的灯光把他从遐想中惊醒，他推着自己飘向它，爪子钩在固定带上，以防止在微重力中漫无目的地漂流。他叹了口气。另一艘来港船只。拨通他的传感器，他注意到它没有广播所需的IFF信标——为什么这些愚蠢的货轮船长永远记不起正确的进近顺序？

    “不明船只，”他用一种无聊单调的语气广播，语调简洁而专业，“你正在进入Sitrl陛下的领域，长寿和荣耀归于国王。启动你的转发器，然后到这个车站进行检查和海关。”

    他对无情的情感感到非常自豪，这是所有交通管制员事实上的标准，面对愤怒的船长或好战的小领主发出的威胁，他的声音从不动摇。对于让情绪影响判断力的党来说，这样的事情永远不会有好的结局，而且他知道只要他遵守协议，他就会得到陛下海军的支持。

    然而，由于飞船没有回应，他确实让他的眼睛周围有轻微的皱纹。也许他们遇到了系统问题？“不明船只，启动你的转发器，立即减速到两百里，”他低声说道。“不遵守将导致禁止。”

    他打通了传感器馈送的详细信息，扫描了一遍。它似乎是一艘定制的船，经过大量修改，因为上层建筑与数据库中的任何东西都不匹配。它很苗条，如果有点四四方方，并且在没有发动机动力的情况下漂移。当他研究读数时，他的脸进一步皱了起来——反应堆的特征很暗，但与他之前扫描的任何东西都不匹配。不管这艘船是什么，它都是外国的。一艘伊斯莱利船永远不敢在纠察线上跑，但野蛮人没有荣誉。毕竟，今天可能会令人兴奋，他承认。

    “不明船只，这是你最后的警告，”他说，声音平淡如水。“启动你的应答器，然后升空，否则你……会……”他的声音渐渐减弱，眼睛凸出，在靠近的飞船后方的巨大空间片状空间波纹变形，星辰向外滑动，形成一个扭曲的光环。一个空洞在圆环的中心生长，直到空间结构猛烈地分开，显示出远处超空间的深邃黑暗。从这个巨大的传送门中，出现了一艘不可思议的大船的船头，白色的火线在它转回真实空间时在它周围盘旋和劈啪作响。

    当船无情地滑入他面前时，莱特拉斯目瞪口呆地站着，有数百个莱萨长，而且还在驶来。它超过了他见过的任何一艘船，如果不是任何特遣部队的话。奇怪的标记装饰着船尾部分，就在燃烧的引擎将它们的光化光投射到环绕门户的快速消散的等离子体云中的前面。

    随着船完全浮出水面，传送门在他们身后缩小为虚无，一个图像噼啪作响，在召唤者上栩栩如生。当他看到屏幕上充满了巨大的昆虫面孔时，他向后退了一步，它那成群的眼睛像深色玻璃一样闪闪发光，下颚发出威胁的咔嗒声。它颤抖着说话，断断续续的咔嗒声在海关哨所里回荡。

    “注意Ysl小船！”它用破碎的伊斯莱尔说道。“发表我们的光荣演讲！船长仇孝成！发表你的光荣演讲！”它停顿了片刻，似乎在考虑自己的话。“现在说话，”它不祥地修正了。

    莱特拉斯嘴巴无声地工作着，下意识地伸手去按下控制台上的紧急信号灯。一个信号飞快地传给了在这个区域巡逻的海军海关特遣队，虽然他不知道他们能对这个被千眼梦魇兽为首的庞然大物做些什么。他用颤抖的爪子轻弹了招呼控制装置，拼命地想找到合适的词来回应。

    “不明船只，”他回覆道，声音嘶哑而畏缩。“请等候。”

    在他身后，忘记了，他一直在追踪的较小的飞船驶向下方的星球。