“保持距离。”卫门兵士手握长矛，态度严肃，他们在左右看守道路，深知自身责任重大。瑞安尼亚城内遍布着祭司、贵人与良善市民的产业，同时也是最靠近龙神意志的地方，容不下任何疏漏与冒犯。

    “瑞安尼亚！瑞安尼亚！”一个老人欢呼着，他两眼皱缩，头戴草编斗笠，身上麻衣褴褛，骨骼佝偻畸形，此刻却尽全力站直身形，神情中像是放出光来，激烈地赞颂着城市的壮美与圣洁。

    也难怪他如此激动，“瑞安尼亚”这个词汇已经超越了一座城市本身，它是这个时代人类文明的结晶，一座无远弗届的圣地。

    “让开，请让开。”卫兵眼见从城内街道驶过来什么动静，连忙招手，“那位骑大象的，请让开。”

    希兰度稍微驾驭着雄象往道路旁边靠了靠，后面等候入城的人群也随之让开，只听见车轮声作响，一辆巨大的马车正在往龙焰之门靠近。

    那是一辆特制的马车，由两匹杂色马牵引，车夫戴着黑色帽子，低头不语，只是用鞭子驾车，马车中透出一股浓郁的臭味，发黑鲜血从木板缝隙中滴出，污染土地。

    “运尸车。”一个博闻的商队首领对身旁略显稚嫩的孩子说，“从他们的大竞技场里出来的。”

    “用车来运！”孩子瞪大双眼，他脖子上挂着一个银圈，“每天都死很多人吗？”

    “奴隶不算人。”商队首领耸耸肩，“儿子，现在可是九十九年一度的‘圣月’，每天都有比赛，每天都有流血……”

    马车靠近时，剧烈的恐慌突然袭上人们心头，令他们忍不住瑟瑟发抖。希兰度需要抚摸大象脊背来让它安心，而湿毛狗早已溜远了。卡修斯不安地向后退却，几个路人差点被撞倒在地，却无心责备，他们自己也恨不得赶紧逃之夭夭。

    飞龙之头颅自城门上方垂下，它的脖颈覆盖着色泽光华漆黑如乌檀的鳞片，令希兰度颇感亲切，乌木檀本是在酷热山林中，与象牙檀同等尊贵奢侈的木料。

    此时，乌木样的龙却昂着头望向那辆马车，发出愤恨的呼吸声，口中传出阵阵不详的低鸣。这便是瑞安尼亚的御门龙，难怪此城固若金汤，未有宵小胆敢冒犯。

    “给我停下！”卫兵见到御门龙的异象，意识到运尸车有问题，立刻出言斥责。

    希兰度心中一动，今天就是九月八日，戴芙洛曾经说过，她那些在瑞安尼亚的伙伴们，会在这一天动手，将临湖城饱受禁锢的国主从瑞安尼亚中救出来，难道就是这辆车吗？

    但无论他们想做什么，现在俨然是大败亏输，因为御门龙已经发现了异样。

    “嘶……”龙发出类似警告的嗡鸣，由于它的威严存在，进城的人们不敢妄动，亦不敢出声说话，皆屏息静气，无声无言。

    希兰度此时再一次感受到沉重的压力，他与这强壮危险的乌木飞龙不到十丈之遥。他还清楚地记得灰鳞飞龙如何袭击了百犬部，那混乱一夜还依稀历历在目。

    对抗这样的生物，人类的胜算，实在是不值一哂。

    车夫在道路上停下，抬起头，希兰度看到他那张可怕的脸，失去了一只眼睛，半张脸满是重创留下的疤痕，剩下的一半也布满皱纹，年岁大约在四十代前半。身上衣裳破烂，分明是粗鄙难看的外貌，却让希兰度感到一丝神秘。

    御门龙的头颅慢慢接近马车，逼临车夫，随时都准备张开巨口，将他吞吃下肚。

    而他象征性地低头表示敬意，并没有其他动作，并无特别畏惧。

    在恶龙之口的胁迫下，卫兵们从两侧靠近，让车夫从车上下来，随后打开厢门，希兰度隐约见到车厢里的那些尸体，饱经挫伤，脏污难看，肢体如藤蔓一样纠缠在一起，夹杂着那些面容惊骇的头颅。

    圣山守卫的视野可以看到那些鬼魂，幽灵神情戚戚，被巨龙的威势所惊走，很快就消失在虚无中。

    希兰度不禁思考瑞安尼亚人会把这些尸体送去哪里，丢到幺女河之中吗？还是用来喂食飞龙……

    这些死尸肮脏恶心，难怪这些临湖城的复国者们会想到把国主藏到运尸车里，带出瑞安尼亚，在这种情况下，哪怕是要搜查也极为困难。

    但卫兵依然恪尽职守，硬着头皮，拿着长矛钻到车厢之中，往里用力戳刺。

    “这个尸体一看就是尼西奥干的。”他在里面含糊地抱怨着，“太难看了。”

    金属枪矛穿戳血肉的声音令人毛骨悚然，这些尸体已经去世，却还要经受这种程度的亵渎，许多人都不忍直视。

    没有，什么都没有发现，卫兵沮丧地退出来。

    “没有活人！”

    看来他们藏的很好……希兰度心想。

    “把车拖到空地上去，把所有尸体倒出来，给我查仔细了。”城楼上传来厉声命令。

    “是！”卫兵们连忙遵循，准备把马车带走。

    但有些东西比长官的命令更加可怕，乌木龙昂起头来，深深吸气，口中发出阵阵压缩空气的爆裂声音，好似在积蓄巨大的力量，喉部剧烈颤动，火焰灼烧的声音在其中闷响。

    “快跑！”

    “躲开！”

    卫兵们一惊，连忙拽着车夫往两侧逃去，迅速躲到道路两旁，贴着墙站立。

    火焰从龙首两侧的利齿缝隙中泄出，猩红色的龙火一旦缠绕就绝无方法熄灭，无人敢在此时靠近龙的燃炎巨口。不过片刻，飞龙忽然张开大口，喷出一道炎息，直直撞在马车上。

    砰！一声爆响震得人们浑身发抖。

    烈火顷刻间缠绕住整辆马车，贪婪地燃烧吞噬。

    金属被融化，肉体被湮灭，木头化作灰烬，整辆马车在龙焰之中焚烧着，消融迅速。

    “龙焰之门……”人们又一次强化了对这个名字的认识。

    卡修斯闷闷不乐，垂头丧气，龙的威力再度唤醒它深植内心的恐惧。

    希兰度见御门龙直接以烈火惩治，既意外又担心，若是临湖城的国主藏匿其中，岂不是在这个瞬间便被火焰吞噬殆尽。他将目光投向一旁站立的车夫，他却神情从容淡定。

    “你们把车烧没了，我很难办啊。”他低低地开口。

    “呋，滚滚滚。”卫兵用力一推，“就当今天不用工作了，回去吧。”

    仿佛早就预料到这一切般，车夫根本没看道路中间的灰烬残渣一眼，径直走向瑞安尼亚城的市井街巷，背着手姿态从容。

    卫兵望着他的背影，颇想把他拿下仔细盘问。

    “那家伙是……”他们嘀嘀咕咕的。

    守卫回头看到因混乱而滞塞在门口的人群，还是打消了节外生枝的念头，回头对等待入城的人们吆喝：

    “继续走，保持距离！”

    在几个旅行者身后，希兰度骑着大象，自信而平静地经过龙焰之门，飞龙的头颅在他头顶上悬吊，它整个身体倒挂在城墙上，双翼与后爪扣住墙上的金属凸起，头颅向下，审视和嗅闻着所有入城者。

    当希兰度抬起头时，恰好与飞龙双目对视。

    龙的眼睛。

    致命的蛇形竖瞳，引发了留在记忆深处的本能恐惧，然而这也只不过是闪过一个瞬息，希兰度的护符中沁出一丝香气，令他面色不改。

    他思考自己是否还有什么地方做得不够妥当，希兰度在自己的右手上也缠绕了几层亚麻布，用来遮掩原珀圣痕。

    乌木飞龙似乎仍对希兰度兴趣浓重，它的头颅降下，靠近希兰度，距离如此之近，以至于大象瑟瑟发抖，发出无力的哀鸣，蹄子不住烦躁地践踏。

    希兰度伸出手，抚摸着御门龙的鼻子，它的呼吸很轻，讨好般地伸出冰冷滑腻的舌头。

    其他人看到希兰度敢触碰飞龙，都有些意外。

    “味道，象牙檀……”它蹭着希兰度的身体，发出奇异的低语。

    圣山守卫是檀木的精魂，而乌木飞龙颇喜檀木的气息，因而对希兰度倍感兴趣，但至少不是敌意。它眷恋这种味道，传言乌木飞龙们会将卵产在檀木林中，让幼龙浸润香气，助力它们发育成长。

    过不了多久，意识到不能让大象一直堵在路中央，御门龙又缓缓升起自己的脖子，目送希兰度及其身后一行进入瑞安尼亚城市。

    如此有惊无险，希兰度总算是置身于瑞安尼亚，龙之国的心脏。

    就在那里。希兰度仰望着山丘上的龙座圣所，那是祭司们居住生活、以及侍奉苍伟龙神的场所。他距离原珀宝珠，越来越近。

    “我们去哪？”吉列尔见希兰度出神，不禁发问。

    希兰度望向四周，这是一座美丽又巨大的城市，街道平直，分隔出住宅、工坊、花园、学校和较小的神龛，建筑精致高大，手艺人们带着敬意营造首都的房舍。

    他等待了一会。

    耳边没有响起埃利亚纳的喋喋不休，希兰度有点想他。

    “我们去竞技场。正如你以前做的一样，你以前怎么做的？”

    吉列尔傻笑。

    “我照顾动物。”

    “……带路。”希兰度指了指前面。

    在吉列尔的指引下，他们逐渐靠近目的地，瑞安尼亚的竞技场是一座巨大的椭圆形建筑，外部看台高筑，屹立在一座广场的中心。夜晚清凉，瑞安尼亚人们纷纷从家中离开，向大竞技场蜂拥而至，广场上人头攒动，乌泱热闹至极。

    见人们往竞技场的正门走去，希兰度心里有数，知道那是给观众们入场的地方。

    “我们一般在哪里休息？”希兰度的作息还没有调整到与龙之国同步，现在已经有些乏了。

    “我们去找奥斯瓦老爷，他会照顾我们的。”吉列尔信誓旦旦。

    他引着希兰度绕过竞技场侧面，隔着墙壁也能听到场中阵阵热烈的呐喊声，这座竞技场到底能容纳多少观众？

    “奥斯瓦老爷是谁？”

    “我认识他，我推荐他给您。”吉列尔说，“他是一个很好的中间人，他帮助我们参与比赛。他很有钱，他很善良，他很慷慨。啊……他在那，咦……”

    吉列尔指着旁边的排污水渠，水流声潺潺，沟渠颇深，以护栏包围。一个棕色长发，长胡须的男人靠在护栏旁边，凝望着深渠许久。

    未等希兰度来得及打招呼，他就看到对方忽然用力爬上护栏，准备跳下去。