“大人，堡内空无一人。”

    两日后，一个身穿黑色甲胄，骑着高头大马的夜不收奔驰在泥泞的道路上，来到中军大纛处，干脆利落的翻身下马，拱了拱手道。

    夜不收是辽东地区明军的哨探或间谍，专门负责刺探各种情报，他们或武艺高强，或有各种绝活，堪比锦衣卫。

    每当军队开拔，定有夜不收在前方探路，探查敌情，非勇武之人不可担任。

    “空无一人？堡内的百姓呢？”

    红色的大纛下，复州卫守备欧阳泽荣皱着眉头，甩了甩手中的马鞭，心中忽然涌起一股不安的感觉。

    沈元良既然敢反叛朝廷，占据永宁城，这么个胆大包天的家伙怎么也不可能弃城而逃吧？

    这其中会不会有什么阴谋，难道前方有埋伏？

    “大人，小小叛军岂敢抵挡朝廷的天兵？”

    “肯定是闻听大人你的赫赫威名，沈元良他们望风而逃了，此刻还不知道在哪里呢？”

    轻踢马腹，“大阴阳手”乐厚双手拉着缰绳走上前来，不由得嗤笑一声，不屑的撇撇嘴说道。

    对于沈元良，乐厚从来没有放在眼里，杀鸡焉用牛刀，此次报仇只是顺带的，他们在辽南还有更重要的事情。

    “说的有理！”

    捋了捋茂密的胡须，坐在汗血宝马上的欧阳泽荣情不自禁地点点头，心中刚升起的担忧随之抛到脑后。

    一个时辰后，矗立在大地之上的永宁城出现在众人的视线内，十丈高的城墙，宽阔的壕沟，密密麻麻的陷阱看得他们目瞪口呆。

    “好一座坚城！”

    在众多精锐家丁的簇拥下，守备欧阳泽荣打量着永宁城完善的城防，倒抽一口凉气，心中直打鼓，有种扭头就走的冲动。

    之前见到的烽火台、坞堡也就算了，没想到沈元良这么丧心病狂，区区两个月的时间就将破败不堪的永宁城修筑的固若金汤。

    真要是不计一切代价攻打永宁城，他麾下三四千的士卒丢进去都掀不起一丝浪花。

    “欧阳守备，经略大人有令，让我们不惜一切代价平定叛乱。”

    “眼下该如何是好？”

    望着像刺猬一样的永宁城，之前还信心满满的金州卫守备澹台明此刻阴沉着脸，浑身上下散发着凛然的寒气。

    身为一地的守备，手中的兵马就是他们的资本，真要是拼光了麾下五个千户所，就算成功平定叛乱，他们家族也完了。

    要是拒不接受经略大人的命令，坐看叛军一步步壮大，欧阳家、澹台家同样吃不了兜着走，不会有好下场。

    轻则丢官罢职，重则全家问斩。

    “要不先试探一下？”

    “各自出兵一千人，试一试永宁城的成色，对上对下也算是一个交代。”

    复州卫守备欧阳泽荣左右看了看，侧过头放低声音，试探性地说道。

    对于大人物来说，手下的兵卒只是一连串数字，两千条人命也不过是对上位者的交代，如此而已。

    “先登者，连升三级，赏银百两。”

    “给我冲！”

    半个时辰后，两千身穿鸳鸯战袄的士卒以小旗为单位结成一个个小圆盾阵型，在密集的鼓点声中，推着各种攻城器械，向永宁城冲杀过去。

    五百步，三百步，一百步……

    肃杀之气弥漫开来，不论是守城的家丁，还是正在进攻的士卒，所有人手心冒汗，喉咙发干，一股恐惧涌上心头。

    好在一方久经沙场，一方经过残酷的训练。

    军队训练的目的就是克服人性中的恐惧，用森严的纪律、战阵、武器装备、武艺以及集体的力量来加强己方士卒的信心，从而战胜恐惧。

    在等级森严的军中，号令入山，不可违背，即使再恐惧也不能擅自逃离，不然就是杀头的下场。

    “放箭！”

    在沈元良的指挥下，红色的三角令旗挥舞，训练有素的家丁强压下心中的恐惧，张弓搭箭，“咯吱”的弓弦声响彻城头。

    “咻咻咻！”

    漫天的箭矢如蝗虫般飞向近在咫尺的两千士卒，透着缝隙，一根根长箭时不时地穿胸而过，或者射在小腿上。

    凄厉的哀嚎声让人不禁心生退意，只是残酷的军令以及后方严阵以待的监军，众多士卒只得硬着头皮，蒙着头往前冲。

    短短一百步的距离就像一道天堑，让两千士卒进退不得，沦为一个个活靶子，一时间鲜血如柱，一条条鲜活的生命就此消逝。

    一柱香后，随着低沉的鸣锣声响起，撤退的号角声传来，劫后余生的众多士卒丢下手中的武器，一窝蜂地往后撤退。

    退到安全距离后，余下的五百士卒没有任何开心，也没有一丝恐惧，徒留下麻木不仁的眼神，整个人浑浑噩噩的。

    夜色朦胧，距离永宁城三里之外的空地上，白色的帐篷像一朵朵洁白的花朵，在大地之上绽放。

    来时的意气风发，现如今像斗败的公鸡，垂头丧气的，真是世事无常。

    灯火通明的中军大帐内，一股沉重的气氛席卷而来，压得众人喘不过气来，几乎所有人都阴沉着一张脸，默默不语。

    “澹台守备，要不我们两人联名上书，向经略大人请求援兵？”

    拨弄着香炉内的龙涎香，复州卫守备欧阳泽荣抿了抿干涩的嘴唇，有些不确定地问道。

    本以为死伤几百人就算多了，没想到一战伤亡一千五百人，

    如此恐怖的战损直接吓到了养尊处优的欧阳泽荣，虽然知道永宁城不好惹，但没想到如此不好惹。

    仅凭他们手中的兵力，想要平定沈元良掀起的叛乱根本不可能，就此退兵也不行。

    堂堂两个正五品守备，奴仆上千的世家大族族长被一介草民“啪啪”打脸，欧阳泽荣和澹台明脸面很不好看。

    “也只能如此了。”

    长叹一口气，思虑片刻后，金州卫守备澹台明在家族的命运和脸面之间选择了自己的性命。

    欧阳家族和澹台家族扎根辽南数百年，为了走私，两家龌龊不断，相互看不顺眼，平日里你捅我一刀，我捅你一刀。

    此刻欧阳泽荣、澹台明相互望了望，又齐声叹了一口气，颇有种难兄难弟的感觉。