“不才公孙少俊，见过沈将军。”

    山腰处，一个身穿陈旧夹袄，手持账簿的消瘦中年人远远瞧见沈元良一行人，整了整衣服，慌忙地迎上去。

    “良哥儿，他就是公孙少俊，秀才出身，这一个月，要不是有他相助，我都不知道该怎么办？”

    挠着脑袋，石头面带笑容，很是热情地拉着公孙少俊向沈元良介绍道。

    新年伊始，沈元良废除了延续几千年的徭役制度，取而代之的的是雇佣制，如此大的魄力让公孙少俊深受震撼。

    一番思索后，公孙少俊心下一横，决定搏一搏，随即在劳役中崭露头角，协助石头修缮城防，兢兢业业。

    “公孙少俊，你是秀才，为何加入我们？”

    转动着手中的玉扳指，沈元良目光直视他的眼睛，一股巨大的压迫袭来，让公孙少俊好似遇到猛虎，心下凛然。

    “在下已然三十好几，至今还是一个穷秀才，只因我没钱贿赂上官，以至于蹉跎至今。”

    “眼下将军救黎民于水火，解百姓于倒悬，在下心生钦佩，想跟将军成就一番大事业，一展胸中抱负，方不负平生所学。”

    说罢，公孙少俊深深行了一礼，态度很是诚恳。

    “先生如此诚心，元良岂可辜负你的厚望？”

    “如今永宁城百废待兴，人才紧缺，就劳烦先生担任知州一职，管理城中的庶务。”

    打量着公孙少俊清澈的眼神以及那一抹对朝廷的怨愤，沈元良喜笑颜开，上前一步拉着他的胳膊，很是郑重地说道。

    月前，沈元良率军攻占永宁城，与百姓约法三章，审判不法的豪强大户，烧毁不合理的印子钱，甚至废除徭役。

    即便如此，整整一月有余，至今也没有读书人投奔沈元良，拼一个从龙之功。

    千金买马骨，公孙少俊是第一个投奔沈元良的人才，岂有怠慢之理？

    “公孙少俊见过主公。”

    公孙少俊再度一拜，确认彼此的君臣关系，从今以后他就是沈元良麾下的一员，双方荣辱与共。

    “如今永宁城，靖边堡等地都已修缮完毕，只要众人万众一心，就算是后金建奴也只能干瞪眼。”

    “如此还不够，固守一地固然安全，却也只是笼中的困兽，我们还需要一支纪律严明的军队用来攻城略地。”

    “石头，劳役的事情就交给知州公孙少俊，从今天开始，你和我一起训练士卒。”

    山顶上，迎着刺骨的寒风，身强体壮的沈元良稍微运转一下体内的气血，浑身暖洋洋的，一点都不寒冷。

    对于沈元良来说，保命最重要，只有高筑墙，建立起铜墙铁壁般的防御工事，他才有时间扎下根来，经营好自己的地盘，而不是像流寇一样四处逃窜。

    “良哥儿，永宁城、靖边堡、沈家坞堡等等各处城堡都需要士卒防守，仅凭两千五百人很难守得住。”

    “为了抵御后金建奴的进攻，我们应该多招募一些人手。”

    搓了搓有些僵硬的双手，望着脚下日渐强壮，密密麻麻的人群，石头面色严肃地说道。

    此前瘦猴也建议过，只是当时的情况不允许，修缮城堡和训练士卒同时进行，沈元良他们分身乏术，实在管不过来。

    再说，一夜之间，吸纳两千多的土匪、军户，人心复杂、浮躁，沈元良只是凭借狠辣的手段暂时震慑住他们的小心思，让他们勉强听话而已。

    “也是时候了，从他们当中再招募五千人。”

    “钢铁般的意志，铜墙铁壁般的守护，这支队伍就叫铁卫队吧！”

    青松之下，沈元良挥舞着手中的马鞭，指着山中忙忙碌碌的众多劳役，嘴角微微勾起，意气风发地说道。

    经过一个月的打熬筋骨，再加上充足的粮食和肉食，众多服劳役的百姓不可同日二日，只见他们眼神坚毅，各个面带红光，浑身肌肉疙瘩，是上好的兵源。

    早在当初雇佣劳役的时候，沈元良就想到了这一天。

    繁重的任务足以淘汰意志不坚定的人，充足的工钱让他们对沈元良有一个比较直观的认识，相当于徒木立信。

    从他们当中招募人手，再加上三百家丁，足以中和两千多的土匪、军户，让沈元良如臂使指。

    “当当当。”

    破锣声响起，山脚下，一大群粗壮妇人簇拥着陈婶儿、李婉儿，身后三十多位家丁抬着一箱箱银钱，白花花的银子很是刺眼。

    从一月三号算起，到今天整整一个月的时间，说发工钱，沈元良从不含糊。

    原木为柱，茅草为顶，粗狂的茅草屋就是沈家发工钱的地方，地方简陋，却难掩众人心头的火热。

    “发工钱了，发工钱了，所有人排队站好。”

    “每人五钱银子，拿好自己的户帖，以里甲为单位，一个个来，每个人都有。”

    在各自里长、甲长的维护下，整整三万劳役，乌泱泱的一大片，怀着激动的心情，伸长着脖子，静静地等待着。

    一个接着一个，按好手印，工钱到手那一刻，所有人热泪盈眶，喜悦的泪水一滴滴的流淌在银子上，那是幸福的滋味，希望的味道。

    来人间一趟，只为碎银几两。

    这一个月，他们勤勤恳恳，任劳任怨，就是为了手中的五钱银子，此前所有的担心，所有的苦和累都值了。

    沈元良的形象在众多劳役的心中随之高大、丰满起来，不像之前畏惧中夹杂着些许感激之情。

    大明朝廷统治九州长达两百多年，在这片土地上，以及众人的心中留下了深刻的印记，这些印记不是那么好消除的。

    对比远在千里之外的紫禁城以及手中白花花的银子，众人心中的天枰不自觉的向沈元良倾斜。

    毕竟说的再好，说的天花乱坠也不如手中白花花的银子好使！

    “好消息啊，明天在沈家坞堡，沈将军要招募五千家丁，待遇和之前一样。”

    “每月一两银子，一天可以吃三顿，还有三两银子安家费，死了也给三十两烧埋银，说话算话。”

    发完工钱后，沈元良招募家丁的消息随之传开，不少人跃跃欲试。