辽南的冬天，天黑的格外早，酉时一刻，天就昏暗下来，朦朦胧胧的，有种雾里看花的感觉。

    “终于到家了！不知道这十天弟弟妹妹过得怎么样？有没有好好吃饭？”

    “堡主发了这么多赏银，以后家里不用再饥一顿饱一顿的，弟弟妹妹也能够读书识字，要是可能的话，还要习武。”

    转过几道街，萧长贵颠了颠背上的粮食、布匹等，擦了擦额头上的汗水，一个简陋的茅屋赫然出现在眼前。

    呼啸的寒风下有一颗火热的心，他的步伐越发的轻盈，越发的矫健，眼睛也越来越亮，渐渐鲜活起来，没有以往的麻木不仁。

    一身黑色崭新夹袄，脚踩暖洋洋的羊皮靴，萧长贵迫不及待地叩响门扉，“咚咚咚”的声音传得老远。

    “哥哥，你回来了！”

    好半晌后，穿着陈旧棉袄，身形瘦削的半大小子透过缝隙往外瞧了瞧，看到自己的哥哥后，连忙拉下门栓，打开粗糙的大门。

    “哥哥。”

    紧随其后，一个五六岁，扎着两个朝天辫的小女孩摇摇晃晃的跑过来，小脸上红扑扑的，大大的眼睛像黑色的葡萄。

    “长安，囡囡。”

    放下背上的粮食、布匹，萧长贵蹲下身来，从怀中掏出两个糖人，一个是向天挥舞着金箍棒的孙悟空，一个是胖胖的猪八戒。

    糖人是一种传统的手工技艺，以蔗糖或麦芽糖为原料，加热后可以制成各种动物、人物，常见的有大闹天空的孙悟空，最受小孩子欢迎。

    “哇！糖人，我也有了。”

    “好甜，我这辈子还没吃过这么好吃的糖人呢！”

    萧囵囵打量着手中的糖人，眼睛亮亮的，像夜空中的星星，一闪一闪的。

    萧家如今只剩下三个人，萧长贵，萧长安以及萧囵囵，最大的萧长贵只有十六岁，家中的大人累的累死，病的病死。

    十天前，沈元良招募三百家丁是萧家最后的希望，要是落选的话，他们只能头插稻草，到永宁城卖身为奴，获得活下去的希望。

    “长安，以后我们不用挨饿了。”

    “这是我刚买的一石粮食，够你们吃一个月的，下个月我再买，还有这些布匹和棉花，让隔壁的李婶儿帮你们做一身衣服。”

    有些漏风的屋子内，萧长贵絮絮叨叨的，将所有的事情交代清楚，生怕家中的弟弟妹妹冻着了、饿着了。

    当下隆冬季节，再加上天灾人祸不断，辽南地区粮食价格飞涨，为了安抚人心，沈元良在坞堡内开设了一家大型的杂货铺。

    其中粮食、布匹，食盐等等应有尽有，沈元良麾下的家丁能够以优惠的价格买到自己需要的东西。

    外面两三两一石的粮食，凭借着家丁的身份，萧长贵每个月都可以用一两银子的单价购买最多两石粮食。

    值此一项，沈元良尽收三百家丁的心，指哪儿打哪儿，不然面对三百马匪，他们早就一哄而散。

    不仅是萧家，靖边堡、永宁城将近三百户人家，家家喜气洋洋的，好像过年一样，所有家丁大包小包的回家。

    香甜的味道瞬间弥漫开来，那是幸福的味道，希望的味道！

    ……

    沈家坞堡

    “娘亲，三天前跟马匪一战，三百多家丁伤亡近八十人，战死二十六人。”

    “他们很多人是家中的顶梁柱，如今为我们沈家付出生命的代价，我得让他们无后顾之忧。”

    “除开三十烧埋银，家中有大人的可以让她们做些缝缝补补的活计，让她们生活有着落，没有大人的遗孤有十六个人，我想设置一个羽林堂。”

    望着正在织布的沈陈氏，沈元良摸了摸鼻子，有些不好意思的说道。

    吞并王家的家业对于一无所有的沈元良来说，确实有些吃撑了，属于蛇吞象，方方面面都缺少“自己人”。

    李婉儿主掌坞堡内的财务，在陈婶儿的辅助下做好三百家丁的后勤工作，整日里忙忙碌碌的，连休息的时间都很少。

    石头负责训练三百家丁，兢兢业业的，瘦猴负责情报工作，整日里不见人影，谁也没有闲着。

    对于这些遗孤，以练武为第一要务的沈元良只能求助沈陈氏。

    “好了，都交给我吧！”

    “闲着也是闲着。”

    越发雍容华贵的沈陈氏抬头看了沈元良一眼，笑了笑说道。

    当下整个坞堡，所有人都有自己的事情做，沈陈氏闲得无聊，只能捡起昔日织布的活计，想要亲手为沈元良做几身衣服。

    “这些遗孤可以让他们读书识字，甚至可以练武，要是这两样都没有一丁点儿天分，可以教他们一门手艺。”

    “也不枉费他们父辈跟我一场，也算对得起自己的良心。”

    说起这个，沈元良面色沉重，唏嘘不已。

    身逢乱世，有些事情不能放任不管，还是要有些道德底线的，做人要讲良心。

    一将功成万骨枯，功成名就之后，也不能忘记为大业牺牲的人，不能让他们的后人遭人欺负，孤苦无依。

    随随便便几十两银子打发走了，之后不管不顾的，前世的道德观念让沈元良不能昧着良心。

    “嗯，做的好。积善之家，必有余庆，你父亲给你取名‘元良’，就是希望你做一个秉性纯良的人。”

    “我们沈家取代王家，成为方圆百里有名的大户人家，更要时刻谨记，不要像王家一样，无恶不作，弄得人神共愤。”

    闻言，沈陈氏面露满意之色，心中很是欣慰。

    对于本本分分，一生与人为善的沈陈氏来说，善恶到头终有报，不是不报，时候未到。

    沈元良一举击杀王老爷，甚至前些天还击溃三百马匪，沈陈氏很是担心，生怕沈元良飘了，从此走上邪路，将手中的屠刀挥向底层的百姓。

    “娘亲，你放心，我不会让你们失望的。”

    相处多年，沈元良知道沈陈氏的意思，当即眼神坚定的望着她，拍着胸脯保证道。

    对待敌人，要像严冬一样冷酷无情；对待朋友，要像春天般温暖。