火红的太阳渐渐沉入无边的海洋，位于陡坡上的沈家院子袅袅炊烟升起。

    一丈高的门楼边，红色的灯笼下，一道斜斜的影子久久矗立着，等待着还未归家的人。

    “娘亲！”

    远远瞧见寒风中的娘亲，沈元良快步上前，心里暖暖的，一路上的些许风霜在这一刻都不算什么。

    “回来就好，回来就好。”

    拉着沈元良的胳膊，沈陈氏上下打量着自己的儿子，见他没有受伤这才放下心来。

    昨日王振祖上门后，沈元良毫不留情地杀掉王家的随从，折了王家的面子，两家就结了死仇，而王振祖睚眦必报的性格，靖边堡人尽皆知。

    沈陈氏生怕王家不讲武德，趁着沈元良外出采买的时候，雇人行凶，因此担惊受怕一整天，生怕失去这个失而复得的儿子。

    “娘亲，她们是冬梅，春兰、夏竹、秋菊。”

    “她们是四姐妹，家中的双亲前些日子不在了，看到她们卖身葬母，无家可归，因此收留她们。”

    沈元良看见母亲饶有兴趣地望着梅兰竹菊四姐妹，耳朵一红，摸了摸鼻子，连忙解释道。

    他真不是见色起意，杀人之后，沈元良只觉得天地更宽阔了，行事风格有些肆无忌惮，想做好事就去做。

    没想到，最后却被梅兰竹菊四姐妹缠上，看着她们纯净的眼神，沈元良头脑一热，决定收留她们。

    “见过老夫人。”

    到家后，梅兰竹菊四姐妹很快适应新身份，双手放于左腰侧，恭恭敬敬的躬身行礼。

    大半年来，四姐妹尝尽人间冷暖，亲人不再亲了，宛若从地狱中爬出的恶鬼，而沈元良这个陌生人却伸出援助之手。

    滴水之恩，当涌泉相报。

    沈元良二十两银子的恩德，四姐妹决定用自己的一辈子报答，哪怕是当牛做马，杀人放火！

    “好好，都是好孩子，外边冷，快进屋烤烤火。”

    沈陈氏笑容满面，撩开厚重的幕帘，赶紧招呼她们进屋，很是热情，让梅兰竹菊颇有些不适应，只是心里像喝了蜜似的，甜甜的。

    “锅锅！”

    正在灶台边烤火的沈茜茜看见沈元良，丝滑的跳下凳子，迈着小短腿，张开双手，噌噌噌的跑向沈元良，眼神却止不住的瞟向他的双手。

    正所谓，希望有多大，失望就有多大。

    眼见沈元良双手空空的，沈茜茜噙着泪，嘟着嘴，有些闷闷不乐，天知道她对零食抱有多大的期待。

    等了一整天，想了一整天，从早念到晚。

    “你这个小馋猫！”

    “驴打滚，桃花酥，还有糖画，这些都是你的。”

    眼见茜茜都快哭了，沈元良也就不再逗她，从冬梅手中接过各色点心放在桌子上。

    见状，沈茜茜吸了吸鼻子，顿时喜笑颜开，和川剧变脸有得一拼。

    一时间，温暖的屋子内充满欢声笑语，那是幸福的味道，甜甜的！

    ……

    第二天一大早，街角的馄饨摊，灶台的炉火烧得汪汪的，热气腾腾的水汽直冲舒展开的油布。

    一个二十出头的年轻人穿着一件厚厚的夹袄，正在滚着面皮，包着馄饨，动作行云流水，有一种别样的美感。

    熟能生巧，不外如是！

    “大郎，给我来两碗馄饨。”

    “加点咸菜疙瘩。”

    活动筋骨后，沈元良来到一处避风的小摊前，从竹筒中抽出两双筷子，头也不抬的朝正在忙碌的大郎喊道。

    大冬天的，能够有一口热乎的，那就是一件很幸福的事情，要是来上一碗馄饨，配上咸菜疙瘩，那就更好了。

    “良哥儿，稍等片刻，馄饨马上就好。”

    瞧见是熟人，正在忙碌的大郎拿起竹子编的漏勺，抄起将近四十个馄饨，然后放到滚烫的开水里。

    一盏茶的时间后，两碗滚烫的馄饨被端到沈元良的面前，略带些油花的热汤里漂浮着胖嘟嘟的馄饨，一看就很有食欲。

    “良哥儿。”

    就在这时，一个身形消瘦，穿着满是补丁的夹袄，耳朵比正常人大一圈的高个子拍着沈元良的肩膀，热情地打着招呼。

    这个廋的像竹竿子的年轻人就是沈元良从小玩到大的伙伴，陈婶儿的儿子，人称“瘦猴”的陈崇文。

    “快坐下，你来的正是时候。”

    “馄饨刚刚好，先吃，待会儿再聊事情，大郎，再来八碗馄饨。”

    招呼着瘦猴坐下，沈元良拿起筷子夹着一个馄饨，一口吞下，再喝一口热汤，从喉咙到胃里，热乎乎的。

    吃着馄饨，配上咸菜疙瘩，沈元良和瘦猴吃得满头大汗，浑身上下暖暖的，驱散了身体内积攒的寒气。

    “良哥儿，说吧，什么事？”

    放下手中的筷子，瘦猴松了松腰带，擦了擦额头上的汗珠，打着饱嗝说道。

    “前天，王家王振祖上门讨债，被我折了面子，杀了他一个随从，还被石头打伤王大疤瘌。”

    “昨天，我去永宁城的路上，虎牙山的土匪特意等在那里，准备擒住我交给王家，还好我命大，逃过一劫。”

    “因此，我想打听一下，这个王家跟虎牙山的关系，他们的实力怎么样，有没有七品高手。”

    同时招惹两个庞然大物，沈元良夜不能寐，迫切想要知道其中的内在联系，以便随时应对。

    “良哥儿，王家能够成为方圆百里的坐地虎，族中至少拥有一个七品以上的高手，明面上八品高手有四个，暗地里不好说。”

    “虎牙山的土匪是王家十年前扶持起来的，大当家‘座山雕’藏得很深，是一位七品巅峰的武道好手。”

    “二当家擅使双刀，常常一刀见血，白刀子进，红刀子出，被世人称为‘一刀红’。”

    四处望了望，瘦猴这才低着头，对着沈元良的耳朵，用极低的声音悄悄说道，防止他人偷听。

    天裂之祸后，大明世界天地元气极度活跃，动植物发生巨大的变化，万物之灵的人类同样享有无边的造化。

    而瘦猴就是其中天赋异禀之人，一双大大的招风耳，有点儿像传说中的顺风耳。

    只要瘦猴想，他甚至能够聆听千丈之内的任何动静，哪怕是针落在地上的声音，因此他知道靖边堡不少秘密。