洪城府，晚九时。

    城门口的守兵无精打采，连带着城墙上燃烧的火把也蔫儿了吧唧的，城北门口只有两个兵在看守。

    班头张大有是个当了十几年兵的老兵油子，人不咋的，家里个穷了个叮当响，没钱娶得起媳妇儿，倒是占小便宜、摸路过女人的屁股有一手。

    张大有四五十岁，长着一张麻子脸，肺里存着口痰，用力“呕”的一声，猛地吐在路上。

    老兵黑着脸，跟旁边的新兵赵福生一脸不爽地抱怨道，“他娘的，今天他妈的一个子儿没赚到，今晚还喝个屁的花酒！操它奶奶的。”

    愣了吧唧的福生没回他话，而是指向北方，

    “班头，那，那有个人，骑着马冲过来了。”

    张大有回头一看，马上是个年轻的书生，正好今天“业绩”不好，给这书生个下马威，今晚的酒钱就有了。

    他指着那书生，厉声喊道，嘴里唾沫横飞，“喂！那书生，速速下马受查。”

    那一人一马仿佛把张大有的话当做了个屁，丝毫不肯减速，越来越近，越来越快。

    张大有看见马上的书生，虽然稚嫩但是面上怒气横生，马蹄狂躁不安，就要冲过来轧死他了。

    张大有连忙一闪，那一人一马一跃而过，窜入城内，消失在长街灯火中。

    张大有大叫一声，“操你娘的书生！别他妈让老子逮到你。妈的。”

    ……

    陈果把马拴在茶馆外，便匆匆进了门。

    门里一片漆黑，只有一个壮硕的女子在守店。

    这人，陈果也没有见过，但他此刻有急事在身，忙问道，

    “这位姑娘，请问你家老板在何处？我是陈果，找他有急事。”

    那壮硕女子身材宽厚，皮肤黝黑，头上扎着许许多多的小辫，俨然一幅南部蛮人的打扮。

    壮硕女子也不说话，只是走过来像提一只鸡崽儿似的把陈果拎起来，要把她丢到外边去。

    陈果忙说道，“姑娘，别，别，别！我是你家老板的朋友。”

    说着，陈果想起了老板在临行之前给他的木牌，他猜想着应该是个类似身份凭证一样的东西。

    陈果忙把那硬邦邦的东西掏出来给姑娘看，姑娘用手托起放到眼前细细端详。

    壮硕女子操着一口蹩脚的南方口音说道，

    “你，有什么，事？”

    陈果解释道，“我有急事！人命关天的急事！请务必通知你家老板。”

    “老板，不在，店。”

    壮硕女子迟疑了一会儿，转身从柜子里取出一块玉牌。

    陈果静静地等待着，不知道她怎么唤她老板过来。

    他见女子拿出一块玉牌，陈果打量着那那玉牌，那玉牌晶莹剔透，在灯光下返照出橙黄色的光芒。见上面用朱红的笔书着密密麻麻复杂的篆文，看起来不似文字，又不似画，却暗含灵韵，使人一看便知道不是凡物。

    女子把玉牌放在油灯上火烤一会儿，不一会儿整块玉牌就发出红光，玉牌上的红色符文仿佛活了似的不断闪动着，每闪一下，那符文便倒映在空气中闪烁一下。

    女子转头对陈果说，

    “等，等会。”

    不到一刻，外边便传来几匹快马驶来的声音。

    老板穿着宽松的黑色练功袍，高大的身影在灯光的放大下几乎要遮盖住整片空间。

    他看向陈果，笑道，“小子，原来是你，大晚上的，出了什么事？”

    陈果急忙上前深深躬身抱拳，

    “还请老板助我。”

    陈果把前因后果给他讲述了一遍。

    老板听完，嘴上也没了笑意，只是听着而不说话。

    陈果说完，目含希望地看着老板。

    老板仍不动声色，冷漠地说，

    “这是你的家事，关我何事？”

    陈果大惊，一时间不知道如何是好。

    陈果心下苦笑，是自己自作多情了，陈果还以为与他的关系有多深呢。那可是堂堂天子，普天之下谁敢悖逆他的意愿？

    老板又说道，

    “外边栓的是你的马吧？”

    陈果不知所以，答道，“是。”

    老板道，“我看你这马十分瘦弱，狂奔之下已经没了力气。你若是还想见你心上人一面，我倒是可以租给你一匹马。”

    陈果心想觉得也没错，便应道，“谢谢老板了。”

    老板命旁边的人把马牵来。

    陈果出门一看，一头全身如火焰赤红的高头大马被牵了过来，光亮的毛发甚至在黑夜里仍然闪着神骏的光泽。

    那不正是陈果心心念念的那匹神马吗？

    陈果一转头，见老板在黑暗中望向自己，微微点点头。

    他心中满是感激，“老板，若是此行陈果留得一条命在，定会报答此恩！”

    陈果便要上马。

    火马见一陌上人要上来，开始狂躁起来。老板附在马耳边呢喃几句，马儿便立刻乖巧下来。

    陈果骑上火马，立马感受到马背上健壮的肌肉。

    老板把木牌递给陈果，“别忘了这个。”

    陈果小心地接过木牌，放在怀里。

    临行前，老板看着他，告诉他这匹马的名字，它叫

    ——血饮马。

    ……

    神京由几座大城拱卫，向南的那座城便叫做南明阳城。

    城内有条官道自南向北而上，凡是南来如京者，必经此路。

    南明阳城吏治混乱，导致近日城外匪盗丛生。

    尤其在城外二十里处的积云山，更是强盗猖獗，来往商人行者莫不叫苦不迭。

    而其中，一伙名为“索头匪”的强盗臭名最盛，以割下行人头颅取乐。

    ……

    陈果驾着血饮马，一天一夜昼夜兼程终于赶到了积云山脚下。

    这血饮马当真不愧是神马，速度不仅是寻常马匹的一两倍，脚程也长的很。

    他望向前方的山，见那山两边凸出，中间下凹，那路便从鞍部底部部分笔直穿过。

    陈果没有多想，驾着马从中间穿过。

    忽的，两边传出嘈杂的叫喊声。

    “呜呜呜——呜哇——”

    两边山坡上不知道什么时候窜出二十几骑，马上人扎着头巾，蒙着脸，一路向着陈果狂奔而来，嘴里如同猿猴般“呜哇”乱叫。

    陈果大慌，心知遇见了土匪，忙策马逃走。

    后面二十几骑如同豺狼一般咬着他不放，中间一人狞笑着，仿佛享受着追捕猎物的乐趣，他掏出一根长长的绳索，绳子顶端打了个圈，他手中拽着绳子在头顶甩了几圈，随手掷出，一下套中了陈果的脖子。

    陈果喉咙一勒，便立马摔下马来。

    “呜呜呜呜——”

    盗匪看到陈果狼狈下马，立刻呲哇乱叫起来。

    血饮马还在向前跑，其余强盗前去追马。

    那套住陈果的骑士不肯停下，拴着他的脖子加速疾驰，陈果两手抓地，手上被碎石头刮的满是鲜血。

    陈果用尽全力挣扎，最后被绳子勒得窒息过去。

    ……

    “噗”

    陈果吐出一口水，从昏迷中醒来。

    他的身上全是水。

    他用力睁开朦胧的眼睛，看见自己正被绑在一根大柱子上，再往外看去是一片简单的营寨。

    陈果面前出现一张脸，满是坑洼，头上扎着许多鞭子。

    他歪着头，眼睛像是要掉出来似的瞪着陈果。

    “南方人，要钱，要命？”

    陈果左右挣扎，“狗日的，放开你爷爷！”

    强盗上下摸着陈果的身体，突然摸到一个硬邦邦的东西。

    他取出一看，顿时吓了一跳，忙拿着给自家主子去看。

    不多一会，一个面容黝黑俊朗的青年人便拿着木牌过来了。

    那个青年人捻起陈果的下巴，问道，

    “你是我家主人什么人？”

    陈果一听心中便有了希望，

    “我和这个牌子的主人是朋友，这是他交给我的。”

    青年人若有所思，示意旁边的强盗把陈果放下来。

    此时外边的匪徒已经把血饮马也拉回营寨了。

    那青年人一看到血饮马，便相信了陈果说的话，忙把他请进小寨

    ........

    桌上一碟牛肉，一坛好酒。

    陈果一天没吃饭了，趴在小桌上大快朵颐。

    那青年人见他狼吞虎咽的样子，笑道，“这位兄弟，你慢点吃。”

    陈果吃了个七分饱，忽然把碗摔在桌子上，起身就要走。

    青年人忙拦住他，“诶，小兄弟，你这是干什么去？”

    陈果面色慌乱，心里脑里全是仙儿的身影。

    他把情况如实告知给青年人。

    青年人听得目瞪口呆，听完又是哈哈大笑道，

    “没想到啊，没想到！一个小小的书生，竟然有天大的魄力，敢抢天子看中的女人！”

    “我叫燕无勒，交个朋友。”

    陈果躬身谢道，“小生名陈果。”

    燕无勒爽朗笑道，“兄弟莫急，天下之事，哪有比喝酒吃肉还急的？坐下坐下，你我痛饮三大碗再说，哈哈哈。”

    算上去距离仙儿被掳走，已经过了五六天了，陈果既不知道皇帝的车驾走的是哪条路，也不知道此时此刻到了哪。

    他只是在赌，赌上天会给他一个机会。