陈果在桌子上躺了半天，被一声震雷一样的笑声给惊住了。

    “哈哈哈，老板，你看这呆子，真他娘的傻。”

    陈果转头一看，见屠夫捧腹大笑，一旁的中年男子也在那微笑。

    陈果知道自己被耍了，只感觉肚子里像点燃了干草一样冒火。

    “你这贼人…”

    屠夫猛地转过头来狠狠地瞪着他，“怎么，书生？莫不然还想吃肉包子不成”

    陈果一缩身子，怂了。

    屠夫被他的怂样戳中了痒穴，笑个不停。

    书生大气，拍着桌子，怒道，

    “你怎敢对读书人做出如此不礼之举？真是丧心病狂，目无王法！”

    屠夫哈哈笑道，“王法？我管他的王法、赵法、李法。他娘的，那老子说的话岂不是‘张法’？”

    “小子，你还是太年轻，告诉你，在这片地方，老子就是王法！”

    “你就是哭到知府衙门，那群狗官也不敢鸟你。”

    陈果不想与这莽汉辩论，施施然想要离开。

    屠夫还想要阻拦。

    那中年男子身形伟岸，还要高过本就高大的屠夫一个头，他轻轻地伸出手抓住大汉的胳膊，便让他动弹不得。

    “让他走吧。”

    屠夫受到男子的命令，一下安静下来，恭恭敬敬地抱拳道，

    “是，老板。”

    中年男子目送陈果狼狈离去，轻轻笑道，

    “这小子，有点意思…”

    “好好培养，也莫不是个人才。”

    ……

    陈果出了茶馆，天色已经近晚，有些人家已经挂起灯笼了。街上的人少了很多.

    他回头一看那小阁楼。

    果然，若有行人到小阁楼旁边，必定会绕开。

    这就导致在其他路上，行人都是均匀地散布，而唯独这家阁楼周围三尺，都没有人敢踏足，俨然成了一个狭小的空心地带。

    陈果抬头一看。

    此时，夕阳晚照，十里长街已经挂上了长灯，万家烟火袅袅曲升，仿佛连接了天上和地下。空气中拂面传来混杂着鱼肉香味的小风。

    长街热闹依旧，连夜晚也不停歇。

    酒楼上的姑娘站在木栏上，身形妙曼，眉眼魅人；

    远行的旅人觥筹交错；

    路旁的醉汉划着酒拳；

    晚归的行人提着一包香喷喷，散着香味的荷叶鸡，似乎归心似箭。

    真是温馨。

    所有人的生活看起来都无比的安宁，富足。

    看起来好像没有什么问题。

    只是，陈果在想：今晚，城外上万的灾民能吃些什么。

    ……

    陈果回到张家的时候，已经很晚了。

    大院里的小厮们在张家大院里已经挂上了成百上千的灯笼。

    这时候，张家一大口人已经用完了晚餐。

    但大姐陈若楠还是心细，吩咐了家里的厨子等着陈果回来，给他做几道好菜热饭。

    陈果进入自己的院子里的时候，见主房旁的偏房也亮起了灯。

    房内的人似乎听见了脚步声，窗后闪过一道瘦削的身影。

    一个俏丽的丫鬟走出来，见到陈果，乖巧地施了个礼，

    “陈公子，家里的厨子正候着呢，您若是饿了，奴婢这就去吩咐他做几道菜。”

    陈果摆摆手，说道

    “不必了，不必了，姑娘你帮我告诉厨子，让他早点歇着回去吧，我在外面吃过了。”

    丫鬟点点头，下巴尖尖的。

    陈果一脚迈进房门，又问道，“对了，还不知道怎么称呼你？”

    丫鬟在门外双手交叉持在大腿前，刚才在黑暗中没能看清陈公子的样貌，此刻檐下的灯光一照，便看见陈公子干净棱角的侧脸。

    “陈..陈公子，我叫锦儿，有什么事情您吩咐锦儿就是。”

    “我没什么事，你快回去歇着吧。”

    锦儿低眉颔首地回去了，身形曼妙。

    张家人十分富有，连给下人奴婢穿的衣服都是平常人家穿不起的上好缎子做的。

    陈果看了一会儿书，不觉之中已经是深夜了。

    他也觉得十分疲惫，便躺在床上小憩一会。

    可是他在床上翻来覆去，总是睡不深。

    他脑海里一直在浮现着今天茶馆里见到那名中年男人的情景。那超出了他以往的认知。

    人吞吐一口气，竟然能让整个房间卷起了风。这是人可以做到的吗？

    他想起，曾经在家乡见过一个庄稼汉子耍过两手。

    那是邻居家的远亲，从西边逃粮荒过来的。

    那老汉平素吃完晚饭，便在没人去的废弃巷子里打拳，有次陈果意外看见了，心生好奇，便在巷子口驻足观看。

    那老汉打了一套拳，已经满头是汗了，他看见眼前的年轻人一脸好奇地打量着他，便憨厚地笑道，

    “娃娃，想学拳咋的？”

    陈果问他，“老伯，你这打的什么拳？”

    老汉摸摸头，想了想，

    “这拳就叫马家拳，老汉俺就姓马，这是俺爹传给俺的。”

    老汉瞅着陈果一身衣衫打扮光鲜亮丽，便觉着他是有钱人家的孩子。

    “娃娃，你要是想学拳的话，明天提一只烧鸡、一壶烧酒来，俺就教你拳。”

    陈果摇摇头，不想耽误自己读书的时间。

    可是第二天，陈果又来看老汉打拳了，手里还提溜着一只喷香的烧鸡和一壶上好的烧酒。

    老汉咽了咽口水。

    “娃娃，你过来。”

    陈果走近去，老汉神秘兮兮地附在他耳边。

    他抬起右手遮着自己的嘴，陈果看见他的手又老又瘦，手上的皮应经很皱了，可是关节处却布满了老茧，小臂上的肌肉如同干瘦的虬龙，布满了纹路。

    老汉悄悄地说，“娃娃，你若是要学拳，就要把这番话咽进肚子里。”

    “这年头不太平，咱老汉练练拳也就是图个防身。”

    “可咱学了拳，万万不能比武斗狠，更不能打死人。不然会惹来灭顶之祸。”

    陈果有些不解，“老伯，不就是练个拳，怎么会惹来祸患？”

    老伯“啧”地一声，“哎呀。娃娃你不懂！”

    “告诉你，娃娃，这话不是俺说的，是俺家老祖宗说的。”

    “俺家祖上可是出过大将军，在朝廷里当过大官。”

    “那时候，宫里住的主子还不姓宇文呀！”

    陈果一愣，他确实不了解以前的历史。

    不仅是因为科举考的内容是从皇家编纂的《明经八典》中选抽的，

    文章须从《明经八典》中取题，句子长短、字体格式、声调高低、所用辞藻都有限制。

    而且各地的史料、地方志都很稀少，且轻易不对外人开放。

    更因为历年皇帝钦点的主考官，还有皇帝本身，都不喜爱用典。

    因而长久以来，考生都不愿去了解历史，而是苦背《八典》。

    陈果还没缓过神来，老汉就接着说话。

    “那时候，听说俺祖上还姓王。”

    “俺家也不像现在，住在凉州的山沟沟里。俺家可是住在大城里边。”

    “俺家老祖宗那时还跟着高祖皇帝打天下嘞……”

    一段积攒着厚厚的灰尘的历史画卷在陈果眼前展开…

    ……

    未知朝代，未知年份。

    史料不可考。

    东江省，东江第一城永安城。

    永安城，地处平原下游，肥沃的冲击土在此汇聚，甘甜的江水滋润了当地的万亩良田，供养了琅琊城百万户人口。

    永安，百姓富足，江南粮仓，千年古城，文化圣地，前朝的掌上明珠。

    占得永安者，万世永安。

    因此诸代皇帝都会把自己的心腹安插在这要地做个一把手。

    但这注定只能成为一个美好的愿景而已。

    永安城到任的官吏，都有一个不成文的规矩。从他省调任来的大小官员，需持礼拜见过王家，得到王家的首肯，才真正算是走马上任了。

    当地百姓都说，流水的百官，铁打的“一王”。这“一王”说的就是王家。

    在永安当官，是幸运也是不幸。由于永安城由来悠久，当地世家子弟千年来多有担任将相者，门生故吏遍布天下。而王家，更是东江百家贵族之首。

    若是听王家的话，东江富足，油水自然有的捞。但若是不听话，就是刺史，也要夹着屁股当官。

    都说这王家代代都有人杰，只因这王家开枝散叶，家中有多脉嫡庶子弟，王氏宗族会无论嫡子还是庶子，都会接到家中创办的学堂来读书。

    永安城里最好的学堂，就叫王氏学堂。

    王氏学堂正是王家自办的学堂。里面达人云集，很多退休的王家官员都会回到故里，受族人供奉，在学堂里教书。

    王家只相信一句话：万般皆下品，唯有读书高。

    然而，王楚就是王家子弟中的异类。

    在别人早起点灯读书时，王楚比他们起的更早，但是却没有王家人夸他勤奋。

    因为王楚每日早起，是为了舞剑。

    王家子弟不崇文，却尚武，而且是还是王家大房的长子，悖逆祖宗遗训“凡王氏子弟，不舞刀戈”。

    王楚的行为在王家长辈眼里，简直就是大逆不道，但王家家主是王楚的父亲王升，王楚对此没说什么，族人也不敢乱来，只是对王楚白眼相待。

    造化弄人，在以武立朝，以武为纲的乾周朝，王楚在入伍后受到了极大的重视，迅速成长为军中栋梁，镇守南方。

    乾周建国之初只是偏南一隅之地的小国。

    但乾周全国上下习武成风，农民在田间地头也会打两套拳来强身健体。

    当时的生产力因农民的体力提高而有明显的增长，国家因而变得十分富裕。

    乾周人善造武器，铁匠地位崇高。乾周铁匠有数十万，一夜之间可锻精钢铁甲、蹄铁、长戈十万，加上人人习武，七日全国动员可组百万精骑。

    一统东方，举世无敌

    歌舞升平，太平盛世。

    盛极必衰，慢慢地奢靡之风盛行，全国上下都处于比富的恶性竞争中。

    周氏皇帝昏庸无道，喜好用砍刀杀人，随意屠杀大臣，多听信谗言，对在外官员稍有疑虑，便要官员上京，当着众大臣面亲自砍下人头。

    外官无不惊惧，每当奉诏前往京城，都要留下一封遗书。

    王楚上任西路镇守使时，他的父亲王升已经很老了。

    王升是个聪明的老人，他虽然没当什么大官，没给王家做什么贡献，但他在任家主的期间，也没出过乱子，只因为王升懂得四个字：明哲保身。

    王楚最后一次来见老父亲的时候，老父亲王升已经处于弥留之际了。

    王楚一路上骑死了三匹快马，才从南疆赶到父亲身边。

    王升靠坐在他以往常晒太阳的梨花椅上，王升就这么艰难地坐了一下午，吊着最后一口气，只为等儿子见他最后一面。

    王楚握住了老父亲的手。

    老父睁开迷蒙的双眼，看见当初那个面容坚毅、举着一把摇摇晃晃的长剑的小男孩，已经成了一个满面风霜的一方大将。

    ……